(Enero 12, 2025) Devangi Nishar Parekh ha vivido como un monje en un templo Shaolin en China, ha acampado en la Antártida durante siete noches y ha viajado de Viena a Estambul en coche y tren, sin coger el avión. Cuanto más se embarca en estas aventuras, más puede expandir su mente, lo que le permite mejorar en su vida empresarial y personal.
“En China, también me entrené como un guerrero en Kung-Fu, lo que fue una experiencia transformadora. En la Antártida, donde acampé con 40 personas, construimos nuestras propias tiendas de campaña, cocinamos nuestra comida (¡en hielo!) y dormimos en los glaciares”, sonríe Devangi, directora general de Aza Fashions, la principal marca de ropa y estilo de vida de lujo de varios diseñadores de la India, en una charla con India global.
El año 2024 fue excepcionalmente bueno para Devangi, ya que inauguró tres nuevas tiendas Aza, incluida una tienda insignia en Ahmedabad y Surat, y otra en Nueva Delhi. "También realizamos varias exhibiciones en mercados clave de Estados Unidos y Dubái", afirma. Devangi también mejoró drásticamente su aplicación, haciéndola mucho más atractiva a través de funciones como compras por video, búsqueda de imágenes y recomendaciones impulsadas por IA.
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El viaje de Azafashions
Devangi fundó Azafashions.com (la plataforma de comercio electrónico global de Aza) en 2015 para ofrecer a los clientes la comodidad de comprar lo mejor de la moda india y contemporánea desde cualquier parte del mundo. El sitio web y la aplicación de Aza ofrecen colecciones seleccionadas de más de 1000 diseñadores indios para clientes en más de 75 países de todo el mundo.
Al crecer en los EE. UU., vio de primera mano la importancia que tenía la vestimenta tradicional para que la comunidad india se sintiera conectada con sus raíces y entre sí.
“Como estábamos tan lejos de casa, solíamos celebrar todos los festivales indios posibles y ver todas las películas de Bollywood, que utilizábamos como referencia para las tendencias de moda. Fue entonces cuando me di cuenta de que existía una necesidad real de acceso a ropa étnica de buena calidad para los NRI que vivían en el extranjero”, recuerda Devangi. Antes de fundar Azafashions.com, Devangi pensaba que los productos disponibles localmente estaban anticuados en cuanto a estilo, eran demasiado caros y de baja calidad.
La estrategia omnicanal
De ahí surgió la idea de lanzar una plataforma web que enviara la hermosa moda y artesanía de la India a todo el mundo. Mientras estaba en Estados Unidos, su madre, la Dra. Alka Nishar, abrió las tiendas Aza en la India. Devangi se puso en marcha a partir de ahí. “Hoy, el 50 % de nuestros ingresos proviene de nuestra plataforma de comercio electrónico, y el 70 % de ellos son ingresos internacionales, incluidos mercados como el de Estados Unidos”. La empresa ha garantizado una logística fluida a nivel internacional estableciendo su propio almacén en Estados Unidos.
En la actualidad, el mercado de Azafashions.com no solo incluye a la diáspora, sino también a personas no indias que asisten a grandes bodas indias en todo el mundo y celebran eventos como Diwali. Aza cuenta con un equipo de estilistas de guardia que ayudan a los clientes a planificar y seleccionar los atuendos adecuados para su ocasión según su tipo de cuerpo, presupuesto y plazos.
Devangi con su madre, la Dra. Alka Parekh
La experiencia de Devangi abarca el comercio minorista omnicanal (una estrategia comercial que integra las compras en línea y en la tienda para crear una experiencia de cliente consistente), la estrategia de comercio electrónico, el desarrollo comercial, la planificación de mercancías, el marketing y las redes sociales.
Al lanzar su negocio de comercio electrónico, Devangi se enfrentó a la resistencia de publicar catálogos en línea porque muchos diseñadores dudaban en mostrar sus productos en línea, temiendo que los copiaran y dudando de que la gente gastara tanto sin ver físicamente los productos. “Esto cambió drásticamente con el tiempo, y nuestras ventas sirvieron como prueba de concepto suficiente”, dice Devangi, quien planea continuar con la expansión estratégica omnicanal a nuevos mercados tanto a través de tiendas físicas como de la aplicación Aza.
De Mumbai a los Estados Unidos
Devangi nació en Bombay y era una niña muy curiosa que hacía preguntas sobre todo, lo que inevitablemente la metió en problemas en la escuela. “El sistema educativo indio era estricto y la mayoría de mis profesores me echaban de clase por hacer demasiadas preguntas”, recuerda Devangi, que vivió en Bombay hasta que cumplió nueve años.
No tuvo un buen desempeño académico hasta el cuarto grado, por lo que la etiquetaron de “deportista” en lugar de inteligente.
Educación de los Estados Unidos
Sin embargo, todo cambió cuando la familia se mudó a los EE. UU. en 1997. Si bien fue una transición difícil y emotiva en términos de dejar atrás todo lo familiar, la experiencia resultó transformadora para ella académicamente.
“Mis profesores en Estados Unidos fomentaron mi curiosidad y me dieron muchas oportunidades para investigar todo lo que quería saber, a través de la lectura, los experimentos, la liga de ciencias, la liga de matemáticas y el aprendizaje basado en la investigación”, dice Devangi. Se dedicó a actividades extracurriculares y se sorprendió gratamente a sí misma y a su familia al convertirse en una estudiante con excelentes calificaciones durante su primer año en su nueva escuela.
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Esta transformación dejó una marca indeleble en ella. “Me di cuenta de que cada individuo aprende de manera diferente y que encontrar el estilo de enseñanza adecuado puede marcar la diferencia entre formar un líder o un niño con baja autoestima”, afirma.
La experiencia de la Ivy League
Devangi se graduó en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania con un MBA. Resultó ser una gran experiencia. El programa de MBA fue un punto de encuentro para un grupo de personas interesantes y dinámicas con trayectorias fascinantes, lo que dio lugar a un enorme intercambio de ideas.
“El programa realmente te abre la mente y te permite pensar de manera diferente”, dice Devangi. Fue durante un proyecto de liderazgo en la Wharton School que Devangi tuvo la oportunidad única de acampar en la Antártida durante siete noches.
Otra experiencia fantástica que tuvimos en Wharton se basó en The Amazing Race. “En equipos, viajamos de Viena a Estambul sin tomar ningún vuelo, acumulando puntos en cada lugar a lo largo del camino mientras completábamos diferentes tareas. Fue una forma muy inmersiva de aprender sobre diferentes culturas”.
Uno de sus recuerdos favoritos en Wharton fue cuando encabezó el desfile de moda benéfico de Wharton, en el que los estudiantes de Wharton desfilaron por la pasarela para varios diseñadores internacionales y los beneficios se destinaron íntegramente a obras de caridad. “Mi apartamento estaba inundado de ropa y había mucho que organizar, pero aprendí muchísimo de la experiencia”, sonríe Devangi, que también forma parte de la junta directiva de la Organización de Emprendedores de Calcuta.
Durante su estancia en Wharton, realizó una pasantía de verano con el galardonado diseñador internacional Joseph Altuzarra. Devangi también realizó un intercambio en la Universidad Bocconi de Milán, donde realizó un proyecto para Moschino. “Ambas experiencias me dieron una gran visión y perspectiva sobre cómo funciona el aspecto comercial de una casa de diseño”.
Devangi Nishar Parekh
Una época de exploración profunda en Cornell
Devangi Parekh también tiene una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Cornell, donde se graduó cum laude con una doble especialización en Economía Aplicada y Gestión y Comunicación.
Cornell fue una época de profunda exploración y aprendizaje para ella. “En Cornell, me adentré en una variedad de temas y prácticas diferentes, lo que me ayudó a tener claridad sobre lo que quería hacer”, recuerda Devangi, que realizó dos prácticas en banca de inversión con DSP Merrill Lynch y Citi respectivamente, así como unas prácticas de verano muy interesantes en la división Future Ideas de Future Group, donde se familiarizó con la estrategia minorista.
Mientras estuvo en Cornell, participó activamente en diversas actividades extracurriculares, incluidos dos equipos de baile competitivos y la Organización de Emprendimientos de Cornell.
Estancia en Deloitte
Como analista del grupo de Estrategia y Operaciones de Deloitte Consulting, Devangi obtuvo una gran experiencia en el pensamiento estructurado, el análisis de datos y el trabajo en equipo. “Fue justo después de la crisis financiera de 2008 y tuve la suerte de trabajar en proyectos en la industria financiera que me brindaron una sólida experiencia para comprender la gestión de costos y la integración posterior a la fusión a un nivel granular”, afirma.
Sin embargo, Devangi Parekh ya sabía en ese momento que quería trabajar en el sector minorista, porque pasaba todo su tiempo libre investigando empresas minoristas y de comercio electrónico y leyendo sobre sus trayectorias.
“Yo también había vivido fuera de la India durante casi 14 años y quería regresar para estar más cerca de mis padres mientras trabajaba”, dice el empresario.
Trabajo y familia
Devangi divide la mayor parte de su tiempo entre el trabajo y la familia. Tiene dos hijos de cinco y dos años. “Cuando no estoy trabajando, estoy con ellos. Viajo bastante por trabajo, así que trato de aprovechar al máximo el tiempo que paso con mi familia”, dice Devangi.
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Para ella, la danza y la espiritualidad han sido dos pasiones de toda la vida. “Soy bailarina profesional en varias disciplinas y estuve en dos equipos de danza competitivos en la universidad”, informa Devangi, que actualmente está aprendiendo artes aéreas, algo que le resulta desafiante y liberador al mismo tiempo. Y a pesar de su apretada agenda, se toma un tiempo todos los días para meditar.
Marca India
Devangi es una gran defensora del movimiento Make in India y cree que el país está viviendo una época dorada. “Existe un enorme potencial de crecimiento y nuevas oportunidades para cualquiera que quiera contribuir a la misión”, afirma Devangi, miembro de la Young FICCI Ladies Organisation (YFLO) y oradora habitual en conferencias y eventos empresariales como TiEcon.
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