De ser una niña de voz suave, que solía maravillarse con los productos químicos y sus reacciones en el laboratorio de su padre, a una pionera en nanomateriales dentales, Sumita MitraEl ascenso a la fama ha sido nada menos que fenomenal. Esta Indio-americano Al químico le encanta desarrollar nuevas tecnologías y luego transformarlas en productos para mejorar vidas. Recientemente recibió el prestigioso Premio Inventor Europeo 2021 por su trabajo en la integración de nanomateriales en empastes dentales. Presentado por el Oficina Europea de Patentes (EPO) anualmente, el premio reconoce la contribución de destacados inventores de Europa y más allá que han hecho una contribución excepcional a la sociedad, el progreso tecnológico y el crecimiento económico. Los ganadores fueron seleccionados por un jurado internacional independiente.
En una charla exclusiva con Global Indian, Mitra recuerda el viaje que la ayudó a moldearse.
“Aunque son nuestras experiencias las que nos dan forma, son nuestras raíces las que nos anclan. Soy india de corazón y mis raíces están en Kolkata, donde crecí”, dice. Mitra la persiguió Maestría en Química de la Universidad de Calcuta. Luego se mudó a los Estados Unidos por su Doctor. en Química de Polímeros Orgánicos de la Universidad de Michigan después de lo cual se unió Laboratorios de investigación corporativa de 3M en el 1978.
Sumita Mitra en su laboratorio. Imágenes cortesía: EPO
En 1983, Sumita Mitra comenzó a trabajar en el departamento de productos dentales, que ahora se llama Sistemas de cuidado bucal 3M. Fue durante este tiempo que se dio cuenta de las limitaciones de los materiales que se usaban en los empastes dentales en ese momento: eran demasiado débiles para usarse en las superficies de mordida o perdían su brillo muy pronto. Nanotecnología estaba emergiendo como un campo de investigación y Mitra decidió explorar cómo podría integrarse con la odontología; Quería usar su experiencia en química de polímeros para desarrollar inventos para resolver problemas de la vida real.
En 1998 fue ascendida a Científica Corporativa, el puesto técnico más alto en 3M; Mitra también se desempeñó como Director Industrial de Centro de Investigación Dental de Minnesota para Biomateriales y Biomecánica (MDRCBB). Después de jubilarse en 2010, ella y su esposo, Smarajit, establecieron Mitra Consultoría Química.
En 2009 fue nombrada Héroe de la química de la Sociedad Química Estadounidense y fue incluido en el Salón de la fama de inventores nacionales de EE. UU. en 2018. En 2021 fue elegida para la Academia Nacional de Ingeniería por su trabajo relacionado con las invenciones en nanotecnología para su uso en materiales dentales.
lecciones de vida
Según Sumita Mitra, el tiempo que pasó estudiando en Estados Unidos le enseñó a pensar de forma diferente y a ser perseverante. Uno de los aprendizajes más importantes para ella fue no dejarse limitar en su forma de pensar y no tener miedo de perseguir sus sueños. Esto también se tradujo en su trabajo en el departamento dental de 3M, donde había un inmenso margen para desarrollar nuevos productos utilizando la ciencia y nuevos materiales. “En aquel entonces, el negocio de productos dentales era más pequeño y tenía un inmenso potencial de crecimiento. Trabajamos para transformar las ideas en realidad”, añade, atribuyendo su éxito al trabajo en equipo.
Su trabajo también le permitió visitar periódicamente la India, donde pudo interactuar y trabajar de cerca con profesores, expertos de la industria y estudiantes de facultades de odontología.
Su idea innovadora de integrar nanopartículas con materiales dentales y producir empastes más estéticos, duraderos y resistentes se ha comercializado con éxito en más de mil millones de restauraciones dentales.
“Ser la razón detrás de sus sonrisas, me hace sonreír. Siento gratitud, como siempre digo, uno puede tener una idea inicial pero cuesta mucho convertirla en realidad”, dice.
Amor por la química
El amor de Mitra por el tema comenzó cuando tenía 8 años y vivía en Arunachal Pradesh. Dada la falta de escuelas adecuadas en el estado, fue su madre quien comenzó a educarla en casa y sentó las bases educativas. Su padre, químico, trabajaba en una fábrica de madera y Mitra solía visitar su oficina. “Me encantaba ver cómo trabajaba con diferentes materiales y los transformaba en algo nuevo. Fue fascinante”, dice. Su madre, agrega, la animó a perseguir sus sueños sin verse limitada por las fronteras culturales.
Su amor por la Química Orgánica proviene del hecho de que es precisa.
“Me maravillo de la precisión de la ciencia, cómo se pueden reorganizar entidades tan pequeñas para crear algo nuevo, qué mano desconocida ha creado esto… Los experimentos de química en un laboratorio pueden salir mal, pero los de la naturaleza rara vez lo hacen”, sonríe.
Al recordar las contribuciones de su esposo, que también es científico, Mitra lo llama su indio global favorito.
Actualmente, Mitra dedica su tiempo a promover educación STEM Además, trabaja como profesora voluntaria en escuelas, colegios y universidades, además de como consultora química. Además, destaca la necesidad de alentar a más jóvenes a estudiar ciencias (integrando sus conocimientos con otras áreas de estudio), ya que existe una necesidad absoluta de resolver los problemas del mundo, incluida la pandemia actual.
Lea una historia similar de Dr. Arogyaswami Paulraj, el hombre detrás de la tecnología 4G, 5G.