(11 de marzo de 2025) Gurnoor, un pequeño productor de arroz de Batala, en Punjab, había visto a su familia luchar durante generaciones, trabajando bajo el sol para ganarse la vida. A pesar de los tiempos cambiantes, sus desafíos solo se agravaron debido a la falta de conocimientos y acceso. Pero todo cambió cuando intervino Harvesting Farmer Network (HFN). "Si no hubiera asistido a la sesión informativa de Harvesting Farmer Network (Programa Kisan Samridhi), nunca habría imaginado que podría duplicar mis ingresos solo con la agricultura", dice Gunoor. Él es solo uno de los 30 lakh agricultores a los que HFN ha impactado hasta ahora. La creación de Ruchit Garg, el emprendedor que dejó su cómodo trabajo en Microsoft en EE. UU., HFN está transformando el panorama agrícola tradicional de la India. "La misión es ayudar a los pequeños agricultores de la India conectándolos con los mercados, proporcionándoles recursos de calidad y mejorando las cadenas de suministro, utilizando la tecnología y los datos para rentabilizar la agricultura y mejorar sus medios de vida", cuenta Ruchit. India global.
Ruchit Garg
Lo que comenzó como una página de Twitter para ayudar a los agricultores en dificultades a vender sus cosechas se convirtió rápidamente en un micromovimiento, dando lugar a Red de agricultores que cosechanHoy, HFN opera en 13,000 aldeas, impulsada por 9,000 saarthis (emprendedores locales) que impulsan su misión. «El año pasado, ayudamos a los agricultores a vender 40,000 toneladas métricas de alimentos, y este año aspiramos a mucho más».
De leer Harvard Business Review a hablar en Harvard
El deseo de generar un impacto comunitario llevó a Ruchit de regreso a la India. Pero, siendo un niño que crecía en Lucknow, nunca imaginó que su vida tomaría este rumbo. Tras perder a su padre a los nueve años, Ruchit fue criado por su madre, quien consiguió un trabajo en la Biblioteca de Ferrocarriles de la India por compasión, ganando apenas lo suficiente para sobrevivir. «El dinero siempre escaseaba». Sin embargo, para un ávido bibliófilo, la biblioteca se convirtió en su vía de escape, lo que abrió un mundo de posibilidades y oportunidades para un Ruchit adolescente que leía libros de física universitaria, matemáticas universitarias e informática.
“Conseguí algunos de los libros más caros. A pesar de nuestras dificultades económicas, a los 12 años leía la Harvard Business Review, que costaba 12 dólares”, recuerda Ruchit. No se imaginaba que tres décadas después, estaría en la Universidad de Harvard, invitado a hablar sobre la inclusión financiera de los pequeños agricultores. “Fue un momento de orgullo”, dice, reflexionando sobre lo lejos que había llegado. Décadas atrás, el joven Ruchit devoraba ejemplares de la Harvard Business Review; ahora, daba una conferencia en Harvard. “Fue surrealista”.
En 2018, me invitaron a formar parte del panel en @Harvard sobre la inclusión financiera para los pequeños agricultores foto.twitter.com/JbsbNjJNXK
- Ruchit G Garg (@ruchitgarg) Marzo 16, 2023
Incursionando en la tecnología: de Lucknow a Japón y Microsoft
Pero no fue un camino fácil. Tras una vida llena de dificultades y dificultades económicas, Ruchit recuerda haber sido el único estudiante de su maestría preocupado por conseguir trabajo desde el primer día. "Leía anuncios de trabajo en los periódicos. Un anuncio de una startup de Lucknow me llamó la atención, y sin darme cuenta, ya estaba haciendo prácticas con ellos y pronto me ofrecieron un trabajo". Con su equipo, desarrolló el primer sistema comercial de texto a voz de la India en hindi en 2001. Ese gran avance en la innovación allanó el camino para Ruchit, quien aterrizó en Japón para construir un sistema de respuesta de voz interactiva (IVR) para Shinsei Bank. "Ir de Lucknow a Japón en 2002 fue una experiencia increíble. Era otro mundo con la automatización y la tecnología. Fue entonces cuando me di cuenta de la inminente ola de innovación móvil". Regresó a la India con una revelación para fundar su empresa. En 2004, trabajando desde su despacho gubernamental con tan solo una computadora de escritorio, lanzó una startup de servicios móviles de valor añadido. Sentí que los juegos móviles iban a explotar”. Aunque la startup no despegó, lo puso “en el camino hacia Microsoft”, un punto de inflexión en su carrera.
Una reunión con el director ejecutivo de Real Network resultó ser un punto de inflexión, lo que le permitió obtener una oferta de trabajo en Microsoft un año después. Tres años después, una oportunidad lo llevó a Microsoft US. «Mudarme a Estados Unidos fue una experiencia nueva con el cambio de cultura y panorama», dice Ruchit, a quien nunca le atrajo la idea del sueño americano. «Quería ver qué me deparaba esta emocionante oportunidad».
Moverse por Estados Unidos durante los primeros meses de 2008 fue complicado, ya que tuvo que aprender la forma de hacer las cosas, incluyendo «cómo usar el GPS o aprender a conducir por la derecha», comenta riendo. Empezar de cero en un país nuevo tuvo sus desafíos, pero Ruchit se adaptó rápidamente. «La comunidad india de Seattle es fuerte, con tiendas de comestibles y templos indios, lo que facilitó la transición».
Durante sus seis años en Microsoft, Ruchit trabajó en proyectos como Xbox, el sistema operativo Windows y Windows Phone. Esos años moldearon su mentalidad, impulsándolo a pensar en grande. «En la cultura estadounidense, nadie pone límites a tus ambiciones. Siempre hay alguien dispuesto a apoyar tus ideas y sueños».
Para cuando Ruchit llegó a Estados Unidos, la comunidad indígena ya había roto barreras y desafiado estereotipos, allanando el camino para profesionales como él. «Los estadounidenses ya sabían de lo que eran capaces los indígenas. Ya no menospreciaban a quienes llegábamos recién llegados a su país».
Regreso al emprendimiento: el nacimiento de HFN
Tras adquirir experiencia práctica, Ruchit retomó su primera pasión, el emprendimiento, con 9Slides, una plataforma de capacitación multimedia que dirigió con éxito durante cinco años, antes de que fuera adquirida. Durante la fase de transición, Ruchit comenzó a explorar la agricultura por los desafíos y oportunidades que ofrece. Criado en una familia de agricultores, fue testigo directo de las dificultades de su abuelo. Esta conexión personal lo impulsó hacia una carrera más significativa.
El punto de inflexión: el uso de la IA para empoderar a los agricultores
Aún en Estados Unidos, fundó Harvesting Farmers Network en 2016, integrando tecnología e IA para impulsar la inclusión financiera de los pequeños agricultores. «La idea era desarrollar IA para la agricultura: ayudar a las instituciones de microfinanzas a rastrear a los agricultores, sus cultivos e ingresos, facilitando así un mejor acceso a préstamos». Su plataforma ofrecía soluciones en Myanmar, Etiopía, Nigeria y otros países. Tras unos años, Ruchit se dio cuenta de que las IMF no estaban preparadas y que el impacto en los agricultores era mínimo, lo que lo impulsó a replantear su estrategia.
Tras 11 años en Estados Unidos, Ruchit ansiaba generar un impacto comunitario y regresó a la India en 2019 con la visión de crear Harvesting Farmers Network (HFN). Un año después, la pandemia azotó la India y confinó. Con el cierre de los mandis (mercados), los agricultores se vieron obligados a desechar el excedente de producción, sin poder vender sus cosechas. «Ya estaba en contacto con muchos agricultores y me di cuenta de que podía cubrir esta necesidad simplemente publicando sobre ellos en línea para que la gente pudiera comprar directamente».
Ampliación: De una página de Twitter a un movimiento nacional
En abril de 2020, Ruchit recurrió a Twitter para lanzar la página de HFN, donde publicó información sobre seis agricultores, sus productos y precios. «Despegaron y pronto se convirtieron en un micromovimiento en línea». Fue una revelación para él: se había propuesto impulsar la inclusión financiera, pero ahora se daba cuenta de que la verdadera inclusión implicaba garantizar a los agricultores un precio justo. «Eso cambió por completo mi forma de resolver el problema. Terminé publicando sobre cultivos por un valor aproximado de 500 millones de dólares».
A medida que la demanda aumentó en toda la India, Ruchit se expandió y lanzó un sitio web para agilizar el proceso y llegar a más agricultores, conectando directamente a los agricultores con los compradores.
Durante el confinamiento, las ventas directas al consumidor (D2C) despegaron, pero a medida que se flexibilizaron las restricciones, HFN se centró en abastecer a empresas de comercio rápido. «Nuestra misión siempre ha sido empoderar a los pequeños agricultores. Inicialmente, la alta demanda nos impulsó a optar por las ventas directas al consumidor (D2C), pero a medida que el mercado evolucionó, nos adaptamos al comercio rápido. Hoy, vendemos 10,000 kilos de productos frescos al día», comparte Ruchit.
Los agricultores de Andhra Pradesh se están incorporando: los equipos de Love se esfuerzan puerta a puerta, de aldea en aldea, explicando cómo HFN puede ayudarlos desde la semilla hasta el mercado.
No dejar a ningún agricultor atrás #HFN foto.twitter.com/g2OSWqJM7u
- Ruchit G Garg (@ruchitgarg) Marzo 5, 2025
Empoderando a los agricultores con soluciones basadas en tecnología y saarthis
Para expandir HFN a toda la India, Ruchit presentó Saarthi, una red de emprendedores locales que ayudan a conectar a pequeños agricultores. "Son jóvenes con formación, un teléfono inteligente y un sueño. Cada Saarthi conecta a 100 agricultores de su zona, creando una red y ganándose la vida dignamente", explica.
La iniciativa se ejecuta a través de la aplicación HFN Saarthi, diseñada para construir relaciones de confianza con los agricultores sin trámites ni legalidades complejas. Con la llegada de Saarthi, Ruchit ha presenciado un aumento significativo de la confianza entre los agricultores, lo que fortalece el ecosistema. Además del acceso al mercado, HFN también proporciona semillas, pesticidas y otros productos esenciales para apoyar a los agricultores.
Para ampliar sus operaciones, HFN está construyendo activamente centros de distribución en toda la India. «En los próximos dos años, planeamos establecer 100 centros de distribución en las principales ciudades, donde los productos agrícolas se suministrarán a grandes corporaciones, plataformas de comercio rápido y redes comerciales modernas». Actualmente, HFN tiene presencia en todos los estados, y la mayor parte de su trabajo se concentra en Uttar Pradesh, partes de Himachal Pradesh, Haryana y Bihar.
Conectando a los agricultores y revolucionando los mandis
El primer paso es crear clústeres de agricultores con Saarthis, conectando a más pequeños agricultores. «Actualmente, tenemos 4 millones de agricultores y, en los próximos cinco años, nuestro objetivo es llegar a 50 millones. Al ser una empresa basada en datos, podemos brindarles acceso a financiación, semillas y fertilizantes».
La visión de HFN va más allá del simple acceso al mercado; busca crear una alternativa a los mandis gubernamentales. «Queremos construir puntos de servicio multipropósito estructurados, transparentes y conectados digitalmente para los agricultores. Estos centros no solo se dedicarán a la venta de productos, sino que también ofrecerán préstamos in situ, servicios de asesoría e insumos esenciales».
Un futuro escalable y sostenible
India cuenta actualmente con 7,000 mandis, que generan 2.5 millones de dólares en ingresos fiscales anuales. Pero Ruchit ve una enorme oportunidad. «Con esa misma cantidad, puedo construir 42,000 mandis digitales, lo que hará que la agricultura sea más estructurada, rentable y lucrativa para los agricultores de todo el país».
Nuestra presencia en toda la India…
No dejar a ningún agricultor atrás #HFN foto.twitter.com/KEnR5lSTnf
- Ruchit G Garg (@ruchitgarg) 29 de noviembre.
HFN no solo está transformando la agricultura; está transformando la economía agrícola, haciéndola más rentable, transparente y basada en datos. Con millones de agricultores ya integrados y ambiciosos planes de futuro, Ruchit visualiza un sistema donde los pequeños productores tengan precios justos, acceso financiero y oportunidades de mercado al alcance de la mano. «El objetivo es simple: empoderar a los agricultores, ampliar el impacto y lograr una agricultura verdaderamente sostenible».
