(4 de febrero de 2025) Estaba a sólo siete kilómetros de escribir la historia como el primer indio en esquiar en solitario y sin apoyo hasta el Polo Sur cuando Satish Gogineni pudo ver la estación Amundsen-Scott del Polo Sur y a unos pocos exploradores esperándolo en la línea de meta. Pero el aventurero de 41 años no quería que el viaje, que duró 51 días y 1133 km, terminara. Durante los últimos cincuenta días, había estado desafiando un terreno implacable y un clima impredecible para terminar una expedición que ningún otro indio había hecho. Ahora, tan cerca de su destino, quería quedarse con esa sensación un poco más. "Me emocionaba casi todos los días pensando en el momento en que izaría la bandera india en el Polo Sur", cuenta Satish. India global“El viaje fue hermoso y no quería que terminara”.
Satish Gogineni en el Polo Sur
Rompiendo el hielo y las barreras: por qué es importante la representación
Pero cogió sus esquís y completó los últimos kilómetros para hacer historia. Sin embargo, esta no fue la primera vez que Satish puso a la India en el mapa mundial. En 2022, se convirtió en el indio más rápido en alcanzar la cima del Everest y el Lhotse en 18 horas. "No lo veo desde la perspectiva del récord, sino desde la perspectiva de la representación", dice Satish, quien se mudó a los EE. UU. en 2004. "La representación importa y es importante para mí".
Cuando Satish empezó a correr maratones en Estados Unidos hace unos 15 años, apenas podía encontrar a alguien que se le pareciera. “Al principio, me entusiasmaba representar a un hombre moreno, pero cuando pasé de los maratones al montañismo y el senderismo, me encontré en espacios en los que la gente se preguntaba si yo pertenecía a ellos. Fue entonces cuando me di cuenta de la importancia de la representación. Estar en el Polo Sur me da la misma sensación porque, históricamente, la exploración polar ha estado dominada por noruegos y británicos. Para mí, se trata de romper límites y redefinir lo que los indios pueden lograr”.
Entrenamiento para lo imposible: de la isla de Baffin a Groenlandia
Fue en la isla de Baffin, en Canadá, donde Satish comenzó a entrenar para su expedición polar en marzo de 2024. “Fue la primera vez que usé los esquís nórdicos”. Tras pasar del clima cálido de California al gélido clima de Canadá, de -24 grados, Satish tardó un tiempo en adaptarse, ya que en el Ártico hay mucha humedad. Sin embargo, sudar no es una opción, ya que los vientos fríos pueden convertirlo fácilmente en congelación. “Fue la primera vez que aprendí los trucos”.
Incluso durante el entrenamiento, nadie creía que Satish pudiera embarcarse en una expedición polar, ya que la gente se entrena durante años, mientras que él pretendía hacerlo en unos pocos meses. Pero se comprometió y se fue a Groenlandia para una expedición en grupo de cuatro semanas en mayo, sin embargo, se saltó la expedición en solitario, lo que fue un factor decisivo para la expedición polar. Dudaba que la Expedición Logística Antártica (ALE) aprobara su expedición polar. Pero después de presenciar su desempeño durante el entrenamiento en Groenlandia, Lars, que trabaja para la leyenda polar Borge Ousland, intervino para apoyarlo. "Me postulé en julio y me aceptaron para una expedición polar en agosto. Tuve dos meses para prepararme y asegurar los fondos antes de partir en noviembre".
Una batalla contra los elementos: 51 días en la Antártida
Con la menor experiencia entre sus compañeros de expedición, su presencia fue a menudo cuestionada. “Al ser el primer indio al que se le permitía hacer esto, sentí una profunda responsabilidad; no podía permitirme decepcionar”. Con esto, comenzó su viaje de 1133 km desde Hercules Inlet el 21 de noviembre. A pesar de entrenar durante meses, Satish comprendió rápidamente que la realidad de la zona cero era muy diferente, y que el terreno era el mayor desafío. Durante la primera semana, solo pudo esquiar durante 11-12 km cuando esperaba cubrir 25-30 km diarios. “El frío es un problema, pero también lo son las ventiscas con casi ninguna visibilidad. Te sientes como si estuvieras caminando dentro de un malvavisco. Esos días son frustrantes porque a menudo te encuentras con sastrugi, las formaciones de viento, que pueden tener entre 30 y 40 pies, lo que dificulta encontrar un camino. Las condiciones de la nieve, la visibilidad y el terreno son importantes, y cada uno de ellos se suma a la lucha. Algunos días es agotador mentalmente: puedes cubrir solo 7 u 8 km y pasar 40 minutos solo tratando de salir del sastrugi con un trineo de 126 kg a cuestas”.
Pero con el paso de los días, se fue familiarizando más con las condiciones de la Antártida, lo que le hizo más fácil la navegación. “Al principio, me quedaba atrapado en el sastrugi durante más tiempo, pero con el tiempo, me di cuenta de que si empujaba mi trineo hacia atrás y me movía 30 pies hacia el este o el oeste, podía encontrar un camino despejado hacia adelante. También aprendí que durante una tormenta de nieve, es importante esquiar en línea recta. En los días soleados, practicaba esquiar en línea recta para los días de tormenta de nieve o de baja visibilidad”, añade Satish, que se define a sí mismo como un solucionador de problemas. “Disfruto resolviendo problemas en el trabajo e incluso en un entorno nuevo tan extremo como la Antártida”, dice el hombre que dejó su trabajo como vicepresidente del Bank of America para embarcarse en la expedición polar.
Además del duro terreno, Satish tuvo que manejar un trineo de 126 kg que transportaba comida, un esquí de repuesto, un botiquín, un kit diario, un par de ropa extra, dos hornillos, dos juegos de bastones, un sistema para dormir, una tienda de campaña, 13 litros de gas para combustible, papel higiénico, dos brújulas manuales, dos GPS electrónicos, dos teléfonos satelitales y dos juegos de paneles solares. “Cada noche, me comunicaba con ALE para informarme sobre mi día, cualquier problema médico y mi ubicación. Si hubiera desaparecido, habrían sabido mi última posición, ya que también me proporcionaron un rastreador”.
La comida en sí pesaba 84 kg, por lo que se preparó lo suficientemente bien para los siguientes 51 días en la región polar. “Para el desayuno, comía cereales o muesli con chocolate. Durante el día, comía nueces, gominolas y una barra de chocolate, junto con galletas, barquillos y frutas secas. La cena consistía en comidas liofilizadas o fideos, mezclados con mantequilla, queso o salchichas. Consumía 6,000 calorías diarias, pero quemaba casi 8,000”, dice Satish, que pesaba 91 kg al comienzo de la expedición y regresó con un peso de 80 kg.
Más que una expedición: concienciando sobre la salud mental
Hasta ahora, solo 52 personas han podido llegar al Polo Sur en solitario y sin apoyo, y Satish es el primer indio en lograr la hazaña desafiando temperaturas intensas de -37 grados y esquiando durante 51 días. A pesar de los desafíos y las duras condiciones, se mantuvo motivado sabiendo que no solo estaba representando a la India, esta era otra oportunidad para generar conciencia sobre la salud mental y mantenerse fiel a personas como Vivek Mehra, Asha Jadeja Motwani, Rajesh Ramineni y Dheeraj Pamidimukkala, quienes ayudaron a recaudar $ 120,000 para su expedición. "Aunque estaba esquiando solo, había tanta gente detrás de mí, y se lo debía a ellos. La causa, el sistema de apoyo y la oportunidad de silenciar a los detractores fueron mis factores de motivación".
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Sus esfuerzos comenzaron en 2023 con Proyecto Spandana, que fue un homenaje a su prima Spandana, quien se suicidó. A principios de 2011, perdió a su madre por suicidio. “Me costó mucho hablar abiertamente sobre el suicidio de mi madre, lo guardé en secreto durante años por miedo a que me juzgaran. Pero después de la muerte de mi prima, me di cuenta de que debería haber sido más franco, ya que podría haber ayudado a mi prima a buscar ayuda en lugar de dar el paso irreversible”, dice Satish, quien luchó él mismo contra problemas de salud mental durante la pandemia. Después de la muerte de su prima, Satish se propuso abogar por la concienciación sobre la salud mental, animando a las personas a empoderarse y afrontar sus desafíos de frente.
Satish Gogineni vivió una época oscura cuando su madre se suicidó. Mientras corría maratones agotadoras físicamente, no podía sentir ningún dolor. “Me di cuenta de que no hay nada más doloroso que haber tenido que lidiar con la muerte de mi madre. He escalado muchas montañas y creo que ninguna de ellas fue tan difícil física o mentalmente como lidiar con la pérdida de mi madre. Por eso, me he propuesto crear conciencia sobre la conciencia mental con cada una de mis cumbres o expediciones”, revela Satish.
Con cada expedición, su objetivo es doble: representar a la gente y generar conciencia sobre la salud mental. “La mayoría me ve como un aventurero, el alma de la fiesta, pero no saben de mis luchas con la ansiedad y la depresión, o que una vez consideré el suicidio. Necesito compartir esa parte de mi historia, para demostrar que es posible superar, sanar y vivir una vida plena”.
De maratones a montañas: la evolución de un aventurero
Satish, un aventurero, comenzó su carrera con maratones y ultramaratones y luego pasó al montañismo. Su amor por la adrenalina y la representación lo llevó a algunos de los lugares más interesantes del mundo, donde no muchos indios habían puesto un pie. Fue el segundo indio en escalar el monte Aconcagua en 2022, la montaña más alta del hemisferio sur. "Esa montaña no ha sido escalada en solitario después de mí". Llegar a la cima del monte Aconcagua le dio la confianza para escalar el monte Everest.
Su amor por la aventura comenzó cuando se mudó a los EE. UU. para cursar un máster en ingeniería eléctrica en la Universidad de Louisville. Fue allí donde este hombre nacido y criado en Hyderabad se reencontró con su espíritu aventurero y pronto se vio involucrado en maratones y escalando montañas.
Satish Gogineni
Ser indio global
Satish Gogineni, que lleva más de una década viviendo en la zona de la bahía de San Francisco, forma parte de una enorme comunidad india muy respetada en esa zona de Estados Unidos. “En términos de tecnología, no hay mejor lugar que San Francisco y me siento como en casa aquí. Pero en cuanto salgo al exterior, siento que no estamos bien representados en ese espacio. Ese es el estigma que estoy tratando de cambiar”, dice Satish Gogineni, que lleva dos décadas viviendo en Estados Unidos.
“Todavía se me pone la piel de gallina cuando llevo la bandera india. Estoy orgulloso del legado y la cultura que represento. Para mí, ser un indio global significa transmitir sus valores”. — Satish Gogineni
¿Qué sigue? Conquistar el Polo Norte y más allá
Ahora, tras completar la expedición al Polo Sur, Satish Gogineni tiene la vista puesta en la expedición al Polo Norte, algo que nadie ha intentado desde 2015. “Tiene sus desafíos, ya que solo se puede hacer en invierno, cuando las temperaturas bajan a -50 °C. Las habilidades requeridas son diferentes: hay que saber nadar y manejar osos polares. Aun así, estoy interesado en hacer el último grado del Polo Norte. Sería increíble completar los polos Norte y Sur en el mismo año”, dice el aventurero, que también aspira a la cima del monte Nuptse.
“Es uno de los picos más desafiantes y técnicos del mundo. Hay menos de 30 personas que han escalado el monte Nuptse, mientras que cada año unas 300 personas escalan el monte Everest. Estoy tratando de ir a lugares donde los indios nunca han estado antes y tratando de cambiar la mentalidad de la gente de que soy capaz de hacer esto”, concluye.
He seguido con interés la aventura antártica de Satish. Un logro maravilloso. Y más aún si lo he hecho para concienciar sobre la salud mental.
Mis mejores deseos para todas tus futuras aventuras.
¡Excelente Satish!
¡Muchas felicidades, estoy orgulloso de ti!