(25 de febrero de 2025) Kanaksi Khimji, que falleció en 2021 a los 85 años, sigue siendo conocido como el único jeque hindú del mundo. Procedía de una familia que a principios del siglo XIX incluso prestó dinero al sultán Sa'id, que gobernó Omán entre 19 y 1791. Eran los días en que el petróleo no transformó Oriente Medio y la familia Khimji de la India ya estaba forjando vínculos influyentes con la región.
Continuando con el legado de su familia, Kanaksi Khimji, con su liderazgo visionario y sus generosas contribuciones a la educación, los negocios, los deportes y la filantropía en Omán, enriqueció innumerables vidas, encarnando el espíritu perdurable de la diáspora india en Oriente Medio. Como señaló una vez: “Omán siempre ha sido una tierra de gran aceptación; hemos echado nuestras raíces aquí y, sin embargo, nunca hemos olvidado de dónde venimos”. Kanaksi Khimji fue honrado con el Pravasi Bharatiya Samman en 2003. India global Analiza el viaje de la familia Khimji desde Gujarat a Omán y su impacto en la nación del Medio Oriente.
Jeque Kanaksi Khimji
Una historia que comenzó en el siglo XIX.
El viaje de la familia Khimji a Omán comenzó en la costa occidental de la India, en la animada ciudad portuaria de Mandvi. Un empresario visionario llamado Ramdas Thackersey se embarcó en un audaz viaje hacia un futuro incierto pero prometedor en el siglo XIX.
Como muchos comerciantes gujarati de su época, Thackersey se sintió atraído por los puertos emergentes de la península Arábiga, una región donde el comercio reinaba supremo en ausencia de la riqueza impulsada por el petróleo. Su destino era Mascate, Omán, un centro de negocios que unía el subcontinente indio con el Golfo, y cuyo comercio era su principal sustento económico.
Al llegar a Omán, Thackersey puso en marcha una modesta pero ambiciosa empresa comercial. Su visión de futuro le permitió aprovechar el prometedor mercado local, intercambiando cereales, té y especias de la India por dátiles, cal seca e incienso omaníes. Este período, dominado por el comercio marítimo y el papel indispensable de los comerciantes de dhows de Gujarat, preparó el terreno para lo que más tarde se convertiría en uno de los conglomerados comerciales más formidables de Omán, el Grupo Khimji Ramdas.
El puerto de Mascate, construido entre 1900 y 1910 | Crédito de la foto: Consulado británico, Mascate, Omán
Del comercio a la comunidad
El éxito de la empresa de Thackersey allanó el camino para que su hijo, Khimji Ramdas, ampliara los intereses comerciales de la familia. A principios del siglo XX, la empresa se diversificó y comenzó a ofrecer servicios financieros, ofreciendo préstamos y ayuda monetaria a comerciantes locales e incluso a la familia gobernante de Omán. Esto convirtió a los Khimji en un nombre de confianza en la sociedad omaní, una reputación que siguió fortaleciéndose a lo largo de las generaciones.
A principios y mediados del siglo XX, a medida que los mercados globales evolucionaban, los Khimji ampliaron estratégicamente su alcance. Se convirtieron en actores clave en la importación de bienes de consumo, se asociaron con marcas internacionales y establecieron una presencia en sectores como la construcción, los seguros, el transporte marítimo y la educación. Su capacidad de adaptación e innovación consolidó su condición de pioneros económicos en Omán, mucho antes de que el descubrimiento del petróleo transformara la región.
Fundador del Grupo Khimji, Khimji Ramdas, con su hijo Kanaksi Khimji y el Sultán Qaboos de Omán en 1983
El ascenso de Kanaksi Khimji: un líder visionario
En 1970, Kanaksi Gokaldas Khimji, bisnieto de Ramdas Thackersey, tomó las riendas de la empresa familiar. Tras completar su educación en Bombay, regresó a Omán con una gran perspicacia empresarial y un compromiso con el legado de su familia. En un momento en el que Omán atravesaba una era de transformación bajo el liderazgo del sultán Qaboos bin Said, Kanaksi vio un inmenso potencial en aprovechar las fortalezas de la empresa para contribuir al desarrollo de la nación.
Bajo su dirección, Khimji Ramdas se convirtió en una potencia corporativa, asociándose con más de 400 marcas globales, entre ellas Britannia, Procter & Gamble y Rolex. La empresa se expandió a nuevos mercados, operando en Omán, India y los Emiratos Árabes Unidos, y generando ingresos superiores a los mil millones de dólares anuales. Su liderazgo no solo consolidó la huella económica de la empresa, sino que también reforzó las relaciones comerciales entre India y Omán, fomentando lazos más profundos entre las dos naciones.
Kanaksi comentó en una ocasión: “Vemos los logros como hitos en la búsqueda de la excelencia. Solo queremos ser los mejores”. Su enfoque en la calidad y la integridad se convirtió en el principio rector del éxito de la empresa. Incluso utilizó su proximidad a la familia gobernante en favor de la diáspora india en el país.
Jeque Kanaksi Khimji
Un corazón para la filantropía y el desarrollo social
Más allá de los negocios, Kanaksi Khimji fue un firme defensor del progreso social. Una de sus contribuciones más notables fue la creación de la primera escuela india inglesa en Mascate en 1975. Lo que comenzó como una única institución se convirtió en una red de 21 escuelas indias en todo Omán, que imparten educación a más de 46,000 estudiantes.
Para promover su visión del desarrollo comunitario, Kanaksi impulsó numerosas iniciativas filantrópicas en el marco de Eshraqa, la rama de desarrollo social de Khimji Ramdas. La organización desempeñó un papel fundamental en el fomento del liderazgo local, la formación profesional, los servicios de atención sanitaria y la ayuda humanitaria. En reconocimiento a sus extraordinarios esfuerzos, el gobierno indio le otorgó el premio Pravasi Bharatiya Samman en 2003, convirtiéndose en el primer destinatario de la región del Golfo en recibir este prestigioso galardón.
Sheikh Kanaksi Khimji recibió el Pravasi Bharatiya Samman en 2003, el año inaugural del premio.
El padrino del cricket omaní
Si bien los negocios y la filantropía eran parte integral de su vida, Kanaksi Khimji albergaba una profunda pasión por el cricket. Su amor por el deporte se arraigó en la década de 1950, cuando jugó contra equipos navales británicos visitantes. Con el paso de las décadas, se convirtió en la fuerza impulsora de la escena del cricket en Omán, ganándose el título de "el padrino del cricket en Omán".
En 1979, con el apoyo de la familia real omaní, Kanaksi fundó oficialmente Oman Cricket, y fue su presidente y director durante más de cuatro décadas. Sus contribuciones fueron más allá de las funciones administrativas. Él personalmente financió torneos, apoyó a jóvenes jugadores y trabajó incansablemente para elevar la presencia de Omán en el cricket internacional. Su dedicación le valió el premio a la trayectoria de la ICC en 2011, debido a su profundo compromiso con el deporte.
Pankaj Khimji, su hijo y figura fundamental del críquet omaní actual, comentó en una entrevista: “Mi padre, mis tíos, mis primos... todos somos una familia apasionada del críquet. Solíamos viajar seis horas en coche hasta Sharjah para ver los primeros días del críquet de Sharjah y la liga de Bukhatir. La gente nos decía que estábamos locos”.
Kanaksi Khimji durante una ceremonia de felicitación tras el trofeo ICC WCL3 en 2017
La identidad cultural y el título de jeque hindú
A pesar de su profunda integración en la sociedad omaní, Kanaksi Khimji se mantuvo firmemente arraigado en su herencia gujarati y vaishnava. Su cargo reflejaba su devoción, sirviendo comidas vegetarianas tradicionales y honrando las costumbres religiosas. Su impacto en el tejido socioeconómico de Omán fue tan profundo que el Sultán Qaboos le confirió el título honorario de "Jeque", convirtiéndolo en el único jeque hindú del mundo como símbolo del profundo respeto y reconocimiento que inspiraba en el país.
Un legado duradero
Kanaksi Khimji falleció en 2021 a la edad de 85 años, dejando un legado imborrable. Su visión, resiliencia y generosidad no solo dieron forma al futuro del conglomerado Khimji Ramdas, sino que también enriquecieron la vida de innumerables personas en Omán y la India. Sus contribuciones a la educación, los negocios, los deportes y la filantropía garantizaron que su nombre quedara grabado en los anales de la historia como símbolo del éxito global de la diáspora india.
En la actualidad, el Grupo Khimji Ramdas sigue prosperando bajo el liderazgo de la siguiente generación. El hijo de Kanaksi, Pankaj Khimji, y otros miembros de la familia extendida continúan su compromiso con la excelencia empresarial y el desarrollo comunitario, asegurando que el legado de la familia perdure. Ya sea en el comercio, el cricket o la diplomacia cultural, los Khimji siguen siendo una parte integral de la historia en evolución de Omán y un gran ejemplo del espíritu perdurable de la diáspora india.
Las sucesivas generaciones y la junta directiva del Grupo Khimji Ramdas en Omán
Mini India en Omán
En 2018, el Primer Ministro Narendra Modi visitó un templo de 125 años construido por la comunidad de comerciantes gujarati en Mascate, que se erige como un gran ejemplo de la herencia de larga data de los indios en Omán. Dirigiéndose a la diáspora, el Primer Ministro comentó: "Estoy viendo una mini India en Omán". Con el tiempo, la comunidad india, liderada principalmente por los Khimjis, se ha convertido en parte integral del desarrollo de Omán, influyendo en todo, desde el comercio hasta la educación y la filantropía. La presencia de la diáspora es evidente a través de festivales, lugares de interés cultural e instituciones comunitarias en todo el país. La camaradería profundamente arraigada y el respeto mutuo entre las comunidades india y omaní continúan fortaleciendo los vínculos que hacen de la nación de Medio Oriente un mosaico cultural único.
