(Enero 19, 2023) Uno de los callejones llenos de gente en Malviya Nagar te lleva al taller de Silaiwali, un lugar que es un mundo en sí mismo para las muchas mujeres hazara que huyeron de las atrocidades de los talibanes para hacer un hogar temporal en el corazón de Nueva Delhi. Sentadas entre un puñado de bancos y sillas con el zumbido de las máquinas de coser de fondo, se pueden ver muchas mujeres refugiadas afganas ocupadas cosiendo y tejiendo un montón de tela reciclada en hermosas muñecas. Han pasado cuatro años desde que nació la empresa social Silaiwali, y hasta ahora ha dado empleo a más de 120 mujeres refugiadas afganas.
La creación de un ex periodista visual Bishwadeep Moitra y su esposa francesa Iris Strill, diseñadora de productos, Silaiwali recicla tela de desecho generada a partir de retazos de ropa para crear decoraciones hechas a mano por mujeres afganas refugiadas en la India. “Ecología y solidaridad: nuestra misión es unir a estos dos. Nuestro lema es Una puntada contra el desperdicio. Una puntada para la libertad. No solo nos esforzamos por salvar el medio ambiente de los desechos textiles, sino que también ayudamos a los artesanos marginados a vivir una vida digna”, dice Bishwadeep. India global.
Mujeres refugiadas afganas en el taller de Silaiwali
Desde finales de la década de 1970, India ha brindado refugio a refugiados afganos y, cada año, más afganos se dirigen a Nueva Delhi con la esperanza de una vida mejor. Actualmente hogar de alrededor de 30,000 refugiados afganos, el sur de Delhi bulle con la comunidad marginada que busca comenzar de nuevo en un nuevo país. Y Silaiwali está ayudando a las mujeres refugiadas afganas a darle otra oportunidad a la vida.
“Estas mujeres, que proceden de una sociedad conservadora, en su mayoría nunca habían salido de sus hogares antes de llegar a Delhi, pero ahora quieren ayudar a sus hijos a tener una vida mejor”, añade Bishwadeep. Dado que Malviya Nagar es el centro de muchas de estas refugiadas, Bishwadeep Moitra e Iris sabían que tenían que llevar su taller allí. En poco tiempo, su artesanía ha encontrado público en Francia, Corea, Japón, Alemania y otras partes del mundo. Tanto es así que sus habilidades llamaron la atención de la casa de moda de lujo francesa Chloé, que colaboró con Silaiwali para una gama exclusiva de muñecas de trapo. “Las mujeres hazara son conocidas por sus habilidades de bordado, y ahora están utilizando la misma artesanía para un público más amplio, y les está ayudando a vivir una vida digna en la India”, añade Bishwadeep, que decidió iniciar la empresa en 2018 con su esposa, después de dejar una carrera de dos décadas en los medios de comunicación.
Periodista convertida en empresaria
EspañolBishwadeep Moitra llegó a Delhi siendo un adolescente procedente de Ludhiana, donde su padre estaba destinado, pero nunca tuvo la oportunidad de terminar sus estudios debido a la violencia que estalló en la capital durante los disturbios sijs de 1984. Aunque se matriculó en un curso de ingeniería durante un año, pronto lo dejó para empezar a trabajar en una imprenta. El diseño era algo que intrigaba a Bishwadeep Moitra, por lo que acabó uniéndose a India Today como diseñador gráfico a principios de los 90 y más tarde se convirtió en uno de los miembros fundadores de la revista Outlook durante su lanzamiento en 1995. En los años siguientes, ascendió al rango de editor ejecutivo. “Durante 21 años diseñé la portada de la revista Outlook e hice artículos. Era una revista de libre pensamiento y me encantaba mi trabajo”. Sin embargo, en 2016 decidió colgar las botas en el mundo del periodismo a tiempo completo, ya que el aburrimiento había empezado a invadir lentamente el trabajo diario. “Había hecho todo lo que tenía que hacer”.
Ver esta publicación en Instagram
Fue durante su tiempo en Outlook que conoció a su ahora esposa Iris en el Centro de Yoga Sivananda en Delhi en 2006. "Como la mayoría de los extranjeros, ella estaba interesada en el yoga, y así fue como nos conocimos en el estudio de yoga", se ríe Bishwadeep, agregó que ha estado visitando India desde 1999 y tiene años de experiencia en artesanía y moda, “entrenando artesanos en la fabricación de productos orientados al diseño”. Fue durante sus largos años de trabajo en la India como consultora de marcas de moda cuando se encontró con el problema de los desechos textiles y se dio cuenta de que el upcycling era la solución. “Además, había trabajado con mujeres refugiadas afganas que formaban parte de las iniciativas de subsistencia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Así fue como nos impactó la idea de trabajar con refugiados”, revela Bishwadeep, quien está casado con Iris desde hace 13 años.
Ver esta publicación en Instagram
Las muñecas que hacen único a Silaiwali
La idea de integrar el upcycling con el empoderamiento de mujeres refugiadas afganas capacitadas dio origen a Silaiwali, una empresa social con un propósito, y también el concepto de vender muñecas de trapo. “Al crecer, casi todas las personas en algún momento jugaron con una muñeca de trapo. Muchas personas que ahora son padres jugaron con uno, mientras que muchos niños hicieron uno como parte de una clase de manualidades o programas de bricolaje”. Las muñecas hechas a mano están muy lejos de las de plástico disponibles en el mercado y brindan una conexión emocional junto con la celebración de la diversidad cultural. “Nuestras muñecas son para un público consciente de la sostenibilidad, la paz, la igualdad y el medio ambiente. Queríamos vender un producto que tuviera una historia de fondo que contar. Estamos utilizando material de desecho como tela para las muñecas que fabrican mujeres calificadas marginadas que huyeron del terrorismo, y los ingresos las ayudan a mantenerse en un nuevo país”.
Ver esta publicación en Instagram
Si bien el primer año obtuvo Silaiwali un gran pedido de una marca de moda estadounidense COS para fabricar 50,000 llaveros con tela de desecho, hacer que las mujeres afganas trabajaran en un entorno estructurado fue uno de sus mayores desafíos. “Dado que provienen de una sociedad conservadora donde sus habilidades nunca antes se habían utilizado comercialmente, conseguir que trabajaran en la producción profesional era exigente. Los productos están hechos para tiendas de alto concepto en toda Europa, exigen una alta calidad de producción, por lo que todo tiene que ser perfecto”. Sin embargo, Bishwadeep está agradecida de que, aunque las mujeres no están capacitadas, lo están haciendo muy bien y todos aman su trabajo.
Empoderar a las mujeres refugiadas afganas
Dejaron la comodidad de su país y se mudaron a la India en busca de una vida mejor. Por eso, ganarse su confianza fue lo primero para Iris y Bishwadeep Moitra. “Teníamos que hacer que se sintieran seguras. Ese fue el primer paso. Incluso nuestro taller es como un zenana que les proporciona un refugio”. Él le da crédito a Iris por su encanto y personalidad, que jugaron un papel importante para que estas mujeres se sintieran como en casa. “La forma en que las trató como una compañera de trabajo y no como una propietaria, la hizo destacar. Es occidental y cree en tratar al trabajador con dignidad. Nunca pierde la oportunidad de pedirles a las mujeres su opinión sobre el producto, ya que su aporte es igualmente vital”. Mientras que Bishwadeep se ocupa de la parte administrativa, de marketing, comunicación, empaquetado y diseño gráfico, el enfoque principal de Iris es el producto.
Iris Strill con una refugiada afgana en el taller de Silaiwali
Actualmente, 70 mujeres refugiadas afganas trabajan con Silaiwali, un número que se ha reducido drásticamente desde las 120 del año pasado. “Para la mayoría de los refugiados afganos, la India es un lugar de tránsito, ya que desean emigrar a Australia, Canadá o Estados Unidos. El año pasado, Canadá invitó a 1.4 millones de refugiados y 60 mujeres de Silaiwali, junto con sus familias, emigraron a Canadá. Fue desgarrador perder a nuestros artesanos, pero es una gran ganancia para ellos, ya que obtienen derechos de ciudadanía en esos países”. Trabajar con Silaiwali ha empoderado a estas mujeres refugiadas que ahora se han convertido en tomadores de decisiones clave en sus familias patriarcales. “Se están ganando la vida con las habilidades que tradicionalmente tienen. Les ha inculcado una sensación de confianza y, ahora que se mudan a un nuevo país, están listos para asumir el trabajo y los nuevos desafíos con más entusiasmo y conciencia de sí mismos de su conjunto de habilidades”.
El camino por delante
En los últimos años, Silaiwali ha colaborado con grandes marcas como Uniqlo, Chloé y Ulla Johnson. “En 2022, nos asociamos con Uniqlo y tuvimos 50 tiendas temporales en todo el mundo, incluidas Milán, París y Londres”, dice el hombre de 57 años que dijo adiós al periodismo para sumergirse en el emprendimiento. “Trabajando en un negocio complejo en este momento, el periodismo parecía un paseo por el parque”, se ríe. Desde la fabricación hasta la venta y el trabajo con la ONU, él llama al trabajo “una rueda dentro de ruedas”. Cuando Bishwadeep Moitra comenzó, no tenía ni idea de exportación ni de cómo dirigir un negocio. Para él, los últimos cuatro años han sido una curva de aprendizaje. Aunque Silaiwali se está financiando a sí mismo, tiene planes de ampliarlo. “Solo hemos llegado al 2-3 por ciento del mercado mundial. Estamos interesados en crecer mucho más pronto a través de las redes sociales y las exposiciones”.
Silaiwali emplea a mujeres refugiadas afganas
Tras el éxito de la sección india de Silawali, Bishwadeep e Iris quieren replicar el modelo en países como Francia. “El concepto de reciclar y empoderar a las comunidades marginadas de la región sigue siendo el modelo de cada sección”. Dado que muchos de sus artesanos se han mudado a Canadá, Bishwadeep Moitra quiere iniciar una sección en Montreal. “Las mujeres afganas capacitadas que ahora han emigrado a Canadá pueden volver a empezar a hacer lo que hacían”.
