(Abril 16, 2025) Puede parecer una larga distancia desde que avistó un tigre durante su infancia en la India hasta que obtuvo su voz en la política científica británica, pero para la profesora Anjali Goswami, todo comenzó allí. Décadas después, Goswami es una bióloga evolutiva, paleontóloga y divulgadora científica de renombre mundial. Estudia la vida antigua a través de fósiles para comprender cómo evolucionaron los animales y cómo cambiaron los ecosistemas a lo largo de millones de años. Para acercar su experiencia científica al público más joven, también ha escrito un libro infantil titulado Cava, cava, dinosaurio.
Anjali Goswami ahora se está preparando para asumir un nuevo y poderoso rol como Asesora Científica Principal del gobierno del Reino Unido en Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), donde orientará la toma de decisiones basadas en evidencia sobre los desafíos ambientales y ecológicos.
Su nombramiento, anunciado a principios de este mes, marca no solo una transición de liderazgo en Defra, sino también un cambio cultural más amplio. Refleja una creciente aceptación de la ciencia con raíces antiguas para resolver los desafíos ambientales actuales. También representa un importante momento de representación, liderado por una mujer racializada en un campo científico que aún está mayoritariamente dominado por hombres.
Anjali Goswami
“Afortunadamente, existe una inmensa innovación científica que puede respaldar la misión del Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra). Espero con interés asegurar que se aproveche el conocimiento científico más avanzado para afrontar los complejos desafíos que enfrentamos”, declaró en respuesta al anuncio.
Cuando asuma el cargo el 1 de julio, Goswami sucederá al profesor Gideon Henderson. Aporta al cargo algo que la distingue de muchos de sus predecesores: su pensamiento profundo. Esto implica utilizar las lecciones de la historia antigua de la Tierra para comprender los cambios ambientales actuales. Su experiencia en la evolución de los animales, la evolución de la biodiversidad y el uso de modelos científicos para comprender la vida a lo largo de los siglos le otorga una perspectiva excepcional y valiosa.
De huellas de tigre a huesos de dinosaurio
Nacida en Estados Unidos y criada parcialmente en la India, la pasión de Goswami por la naturaleza surgió a temprana edad. "Vi por primera vez un tigre salvaje en la India cuando tenía cuatro años, y desde entonces he estado obsesionada con los animales y la naturaleza", recordó en una entrevista. Ese momento la llevó a estudiar biología evolutiva y paleontología, disciplinas que estudian cómo cambian los seres vivos con el tiempo y qué nos revelan los fósiles antiguos sobre la historia del planeta.
En la actualidad, se desempeña como Decana de Educación de Posgrado y Líder de Investigación en Ciencias de la Vida en la Museo de Historia Natural en Londres. También es profesora honoraria de Paleobiología en University College LondonGoswami es miembro de la Royal Society, ex presidente de la Linnean Society de Londres y ha recibido importantes honores, entre ellos la Medalla del Día de Darwin de los Humanistas del Reino Unido y la Medalla del Presidente de la Asociación Paleontológica.
Su investigación explora la evolución de los animales a lo largo del tiempo, especialmente mediante el uso de herramientas 3D para estudiar cómo cambian sus formas y características. Desde cráneos fósiles hasta cómo se desplazan los mamíferos y cómo la vida se recuperó tras extinciones masivas, su trabajo vincula el pasado antiguo con la actualidad y ahora contribuye a definir las políticas ambientales.
Anjali Goswami en el Día de Darwin 2023 en Conway Hall, Londres, después de ganar la Medalla del Día de Darwin.
Una voz rara en un campo raro
La paleontología no es una profesión conocida por su diversidad. Las mujeres, y especialmente las mujeres racializadas, siguen estando subrepresentadas en este campo. Goswami no solo se ha adentrado en este campo, sino que ha alcanzado los niveles más altos y pronto contribuirá a la definición de la estrategia ambiental nacional del Reino Unido. Cuando en una entrevista le preguntaron a qué científica admiraba más, Goswami respondió:
Hay tantas mujeres en STEM que es imposible elegir solo una. Las barreras que enfrentan las mujeres, especialmente las mujeres de color, son inmensas. Admiro a cualquiera que logre abrirse camino y luego trabaje para facilitarles la vida a otras.
Anjali Goswami
Su admiración por científicos como Rachel Carson, quienes utilizaron la investigación científica para inspirar la protección del medio ambiente, revela sus propios valores, arraigados tanto en evidencia contundente como en la responsabilidad de actuar. «Ojalá hubiéramos actuado según sus palabras antes, pero espero que aún podamos tomar las decisiones correctas para preservar un planeta sano para las generaciones futuras», comentó.
Dinosaurios y descubrimientos en tiempos profundos
La ciencia de Goswami no se limita a los laboratorios. Prospera en lugares salvajes y remotos, moldeados por milenios. A lo largo de los años, ha liderado expediciones de fósiles por India, Argentina, Marruecos, Svalbard y Estados Unidos. Su trabajo de campo ha descubierto desde cráneos de dinosaurios hasta mamíferos de la Edad de Hielo.
Ha estudiado cómo las ballenas evolucionaron a partir de animales que antaño caminaban sobre la tierra, cómo diferentes grupos de mamíferos, como los marsupiales y los placentarios, siguieron diferentes caminos evolutivos, y por qué algunos animales sobrevivieron a extinciones masivas anteriores, mientras que otros desaparecieron. Sus proyectos recientes, financiados por instituciones de primer nivel como el Leverhulme Trust y el Consejo Europeo de Investigación, han analizado cómo evolucionaron las partes del cuerpo en diferentes animales, cómo cambiaron los cráneos de los peces con el tiempo y cómo los datos genéticos coinciden con lo que nos muestran los fósiles.
Pero su trabajo no se limita a rescatar el pasado. Nos ayuda a comprender cómo responden las especies al estrés, cómo se recupera la naturaleza tras el colapso y qué significa todo esto en la era del cambio climático.
Anjali Goswami
Compartiendo la ciencia con los jóvenes y curiosos
Para Goswami, el placer de la ciencia no solo reside en el descubrimiento, sino también en contar historias. El año pasado publicó un libro infantil titulado Cava, cava, dinosaurioDirigido a lectores de tres años en adelante, el libro introduce a los jóvenes a la emoción de la búsqueda de fósiles. Los invita a imaginar la alegría de excavar, desempolvar y descubrir antiguas formas de vida enterradas bajo la superficie.
“No encontré ningún libro que contara esta parte de la historia”, dijo. “Quería inspirar a los niños con la parte más divertida de ser paleontólogo: ser explorador”.
Lleno de páginas que se pueden ver a través de ellas e ilustraciones vívidas, el libro refleja sus excavaciones de fósiles en la vida real. "Quiero que los niños exploren su mundo, aunque solo sea su vecindario", mencionó. "Esa curiosidad es el punto de partida de toda ciencia".
Anjali Goswami
La vida más allá de los fósiles y el trabajo de campo
A pesar de su enfoque en el pasado prehistórico, Goswami abraza el presente con calidez y entusiasmo. Disfruta del senderismo, viajar y visitar museos de arte por los alrededores de Londres. Algunos de sus momentos más felices los pasa leyendo en una hamaca con sus hijos o paseando a su perro por el parque. También disfruta jugando videojuegos, especialmente a Zelda.
Estos vistazos a su vida revelan a una científica visionaria y cercana. Hace que la ciencia sea accesible sin perder nunca su magia.
Ser científico es divertidísimo. No hay nada más emocionante que saber que eres la primera persona en comprender algo, en ver una nueva especie o en descubrir un ecosistema antiguo.
Anjali Goswami
Un cazador de fósiles en el corazón de la política ambiental
Al asumir su cargo como Asesora Científica Principal del Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra), Goswami será responsable de garantizar que la política ambiental se base en el conocimiento científico más actualizado y de mayor calidad. Su experiencia en evolución y ecosistemas le proporciona las herramientas necesarias para abordar desafíos urgentes como la pérdida de biodiversidad, la resiliencia climática, la agricultura sostenible y la limpieza de los sistemas hídricos.
Su nombramiento demuestra el compromiso del Reino Unido con un liderazgo basado en la ciencia en un momento en que los problemas ambientales del planeta se vuelven más urgentes. Con Goswami, Defra cuenta con más que una mente brillante. Cuenta con una comunicadora, una investigadora y alguien que comprende que necesitamos aprender de la historia de la Tierra para construir un futuro mejor.
Anjali Goswami
Conectando el pasado lejano con un futuro sostenible
Mientras la ciencia moldea cada vez más nuestro mundo, la profesora Anjali Goswami contribuye a acercarlo. Ya sea excavando fósiles, escribiendo libros para jóvenes lectores curiosos o asesorando a líderes gubernamentales, su objetivo es el mismo: comprender el pasado para que podamos tomar mejores decisiones hoy.
Su trayectoria desde una niña encantada por un tigre hasta convertirse en una asesora científica de alto nivel es un recordatorio de que la curiosidad y la determinación pueden moldear no sólo las carreras personales, sino el rumbo de las naciones, y tal vez incluso del planeta.
- Sigue a Anjali Goswami en LinkedIn
TAMBIÉN LEÍDO: Frogman of India: el profesor SD Biju está listo para hacer que las ranas sean populares en Harvard
