(6 de noviembre, 2024) En 2006, Vani Kola regresó a la India después de pasar más de dos décadas en los Estados Unidos, impulsada por el deseo de ser parte de un panorama en rápida transformación. No fue un regreso a casa cualquiera; fue el comienzo de una empresa audaz: Kalaari Capital, una empresa de capital de riesgo en etapa inicial que se convertiría en uno de los principales inversores de la India en nuevas empresas tecnológicas, brindando retornos de entre 3 y 5 veces a sus inversores. Kola, pionera en capital de riesgo en la India, ha invertido en empresas como Cure. Fit, Myntra, Snapdeal, Dream11, Urban Ladder y YourStory, que han prosperado bajo su dirección. A los 60 años, tiene más de 22 años de experiencia empresarial en Silicon Valley y ha invertido en más de 90 empresas.
Reconocida como una de las mujeres más poderosas en los negocios según Fortune, Kola se dedica a colaborar con emprendedores para crear negocios de alto valor. Lo que realmente la distingue es su compromiso de ser accesible para sus fundadores, junto con su enfoque en nutrir y asesorar a emprendedores ambiciosos que recién comienzan su carrera. “Abordo todo con la pregunta: '¿Encontraré significado en el contexto y el horizonte temporal que realmente me importa?' En última instancia, todo lo que haces es para ti mismo”, dijo Vani, cuya firma de capital de riesgo ha crecido hasta tener más de $650 millones en activos bajo administración.
Kalaari Capital, consciente de que la IA es el futuro, ha invertido mucho en empresas emergentes de IA. Recientemente, invirtió 2 millones de dólares en Hyperbots, una empresa emergente que utiliza la IA para las finanzas y la contabilidad, a la que siguió otra inversión de 2.25 millones de dólares en Figr, que utiliza la IA para diseñar productos con una rapidez increíble y una facilidad increíble. Al explicar por qué invirtieron en Figr, Kalaari Capital afirmó: “La IA generativa está revolucionando el espacio de diseño, con agentes de IA que ejecutan tareas de diseño de forma autónoma y agilizan los flujos de trabajo desde la ideación hasta la implementación”.
Empujar el sobre
La historia de Vani comienza en Hyderabad, donde nació en 1964. Cuando era niña, se enfrentó al desafío de ser una de las seis únicas mujeres en una clase de 400 estudiantes de ingeniería eléctrica en la Universidad de Osmania. Las probabilidades estaban en su contra, pero Kola siempre ha creído en hacer las cosas de manera diferente. “Me animaron a soñar, a seguir una carrera en un mundo dominado por los hombres”. Está agradecida de haber tenido un hogar acogedor y un ambiente escolar alentador que la impulsaron constantemente a ir más allá.
El capítulo de Silicon Valley: construyendo el éxito en el extranjero
Después de obtener su licenciatura, se mudó a los EE. UU. en 1985 para realizar su maestría en la Universidad Estatal de Arizona. Esta era una época en la que muy pocas mujeres elegían este camino, especialmente en campos dominados por los hombres. Después de completar sus estudios, se estableció en California, donde fundó su primera startup, RightWorks, en 1996. La empresa se centró en la gestión de adquisiciones globales y rápidamente ganó fuerza. Bajo su liderazgo, RightWorks se vendió por la impresionante suma de 567 millones de dólares, lo que estableció a Kola como una fuerza a tener en cuenta en el mundo de la tecnología.
vani kola
Su éxito no estuvo exento de desafíos; Kola a menudo se enfrentó a prejuicios de género, ya que sus colegas hombres cuestionaban su compromiso como madre mientras perseguía su carrera. Al reflexionar sobre esto, contó una experiencia en la que un conocido le preguntó si se sentía culpable por dejar a su hija pequeña en casa mientras viajaba por negocios. "A los hombres no se les ocurre eso. Simplemente hay que desarrollar herramientas para afrontarlo", explicó Kola. Fue su tenacidad lo que la ayudó a superar estos desafíos y a establecerse como una fuerte empresaria en Silicon Valley. Para muchos, incluida Kola, Silicon Valley representó no solo un lugar de oportunidades, sino también una plataforma de lanzamiento para ideas que luego impactarían en la India y el mundo.
Regresando a sus raíces
Después de vender su segunda empresa, Certus, en 2005, se tomó un momento para reflexionar sobre su futuro. Fue durante un viaje en solitario a Hawái cuando Kola se dio cuenta de que era hora de regresar a la India después de haber viajado brevemente a su tierra natal. Para ella, era un país nuevo y se sintió atraída por él.
“Esta es una India muy diferente y si no participo en ella, India estará bien, pero yo me perderé algo. Mi fervor emprendedor o mi espíritu emprendedor me llevaron hasta aquí”. — Vani Kola
La fundación de Kalaari Capital: un retorno con propósito
En pocos meses, hizo las maletas y compró un billete de ida a la India en 2006, donde fundó Indo-US Venture Partners, que más tarde se rebautizó como Kalaari Capital, inspirándose en el Kalaripayattu, una forma de arte marcial que para ella representaba rasgos empresariales que valora profundamente: compromiso, fuerza y perseverancia. Tras haber recaudado fondos en Norteamérica, llegó con credibilidad y reputación, pero tuvo que desaprender muchas cosas. Tras trabajar durante 22 años en Silicon Valley, estaba deseando que la India se volviese global. Sin embargo, en aquel momento, el mercado aún no había evolucionado. “Mi red y mi experiencia en Estados Unidos eran inútiles porque las empresas indias no se estaban globalizando rápidamente en ese momento”, dijo, añadiendo que fue entonces cuando empezó a aventurarse en el comercio electrónico y los juegos. “Puedes llamarlo un acto de fe o una convicción profunda, pero empezamos a hacer apuestas tempranas en ese sentido”. A pesar de entrar en un nuevo espacio en la India, Vani estaba feliz de correr el riesgo, ya que lo veía como una aventura y una experiencia de aprendizaje que podía ponerla a prueba de una manera satisfactoria.
Kalaari Capital, que comenzó con un fondo inicial de 150 millones de dólares, ha ampliado su cartera a lo largo de los años, invirtiendo en diversas áreas como el comercio electrónico, los juegos, los medios digitales y la atención sanitaria. Kalaari Capital fue uno de los primeros inversores en Snapdeal, Myntra, Dream11 a través de Simplilearn y muchas otras empresas que obtuvieron grandes beneficios. “Como vengo de una familia de clase media muy conservadora, el sentido del dinero y su valor es muy íntimo para mí. El dinero es un medio para un fin; no es el fin en sí mismo. Pero el dinero conlleva responsabilidades y obligaciones. Siempre hemos querido crear rendimientos par a nivel mundial y hemos podido obtener constantemente un rendimiento de entre 3 y 5 veces el de nuestros fondos. Esto nos sitúa en el primer cuartil del mundo”, afirma el India global revelada.
Su trayectoria también se cruza con la narrativa más amplia de la diáspora india, en particular en Silicon Valley, donde muchos indios han hecho contribuciones significativas a la tecnología y el emprendimiento. Esta comunidad ha desempeñado un papel crucial en el crecimiento de la industria tecnológica, aportando perspectivas e innovaciones diversas. Vani, como parte de esta comunidad, ha demostrado cómo las experiencias interculturales pueden generar contribuciones significativas en su país de origen.
Empoderando a la próxima generación de innovadores
A lo largo de su carrera, Kola ha mantenido su compromiso de empoderar a otras personas. Como mentora de muchos emprendedores primerizos, busca activamente cerrar la brecha en el espacio de capital de riesgo para las mujeres. Al hablar de la escasez de mujeres capitalistas de riesgo, enfatizó la necesidad de que haya más mujeres en puestos de liderazgo en STEM para crear un ecosistema más inclusivo. “Se necesitan mujeres en esos puestos para ser capitalistas de riesgo en el ámbito tecnológico”, afirmó.
Al reflexionar sobre su trayectoria, Vani Kola anima a los emprendedores en ciernes a aceptar los desafíos sin miedo a los riesgos. “El principio de esforzarse por afrontar los desafíos sin preocuparse por calcular el riesgo, sino mirar el lado positivo, fue inculcado en mí”. Su historia es un poderoso recordatorio de que el éxito no se trata solo del destino, sino también del viaje y las lecciones aprendidas en el camino.
Mientras Vani Kola continúa liderando Kalaari Capital y apoyando a la próxima generación de emprendedores, su legado sin duda inspirará a muchos a romper barreras y redefinir lo que es posible.
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