(2 de Octubre, 2024) Fue en 2022 cuando Ryuko Hira aceptó el premio Padma Shri del entonces presidente de la India, Ram Nath Kovind, por su contribución al comercio y la industria. Habiendo desempeñado un papel fundamental en las relaciones comerciales entre India y Japón, el presidente de Grupo hotelero HMI En Japón, Ryuko se mudó a la tierra del sol naciente en 1966. Con el paso de los años, encontró una base sólida como hotelero, inversor y filántropo en Japón, donde se hizo ampliamente reconocido por fomentar los lazos económicos entre la India y Japón, promover la difusión cultural india y su firme devoción a Sri Sathya Sai Baba.
Ryuko Hira recibió el Padma Shri en 2022
Relaciones comerciales indo-japonesas pioneras
Nació como Kamlesh Punjabi en Jaipur en una familia de Jagtianis que se dedicaban a la adquisición de joyas y adornos de la realeza musulmana o Mirs. Con el paso de los años, la familia expandió su negocio por el sudeste asiático y Japón. Aprovechando la alianza anglo-japonesa (1902-1922) que permitió a 50 empresas indias establecer operaciones en Japón, el tío de Hira se asoció con una empresa de Yokohama. Pronto se expandió a la exportación de seda y, al ver que el negocio florecía, otros miembros de la familia se unieron a él. Después del Gran Terremoto de Kanto, el negocio trasladó su sede a Kobe y pasaron a comprar corales cultivados para exportar a la India. Después de la Segunda Guerra Mundial, Japón vivió un período de intensa industrialización y los negocios crecieron rápidamente. Para mantenerse al día con la modernización, los dos hermanos de Hira establecieron oficinas en Singapur, Tailandia y Hong Kong en 1950, aproximadamente en la época en que nació Hira.
Después de asistir a la escuela en Mumbai, Hira se graduó en gemología en el Instituto Gemológico de Estados Unidos e incluso asistió a un curso de 12 semanas en la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell. Pero las cosas dieron un giro radical después de que una tragedia golpeara a su familia: el padre, el tío y el hermano mayor de Hira fallecieron ese mismo año, lo que dejó a Hira con la opción de asumir un nuevo cargo. Se fue a Hong Kong para aprender los conceptos básicos de los negocios de su hermano mayor y pronto la empresa se trasladó a Tokio en 1966.
Kamlesh Punjabi a Ryuko Hira: un viaje de transformación
Hira nació el mismo año que la India independiente y, cuando era niña, vivió tres guerras con China y Pakistán. “Tuve suerte porque mi familia tenía una pequeña empresa en el extranjero que ahora tiene casi 100 años. En cuanto terminé el instituto, se desató la guerra entre Pakistán y China y las mujeres y los jóvenes de casa fueron enviados al extranjero para estar seguros. Así que una década después, en los años 1970, la situación en la India empeoró”, dijo Hira en una entrevista, y añadió: “Como éramos una familia de refugiados apátridas de Sindh, Pakistán, donde habíamos perdido y dejado todo debido a la partición (de la India y Pakistán), no queríamos volver a vivir en la pobreza. Así que mi hermano mayor dijo que uno de los miembros de la familia debería convertirse en ciudadano japonés para evitar que los bienes de la familia fueran nacionalizados en países extranjeros”.
Ryuko Hira con el ex primer ministro japonés Shinzo Abe
Como hablaba un poco bien el japonés, gracias a un curso de idiomas en la Universidad Sophia de Tokio, resultó ser el miembro perfecto de la familia para lograr la hazaña. Se casó con una japonesa, se naturalizó japonés y adoptó el nombre de Ryuko Hira. Sin embargo, al principio dudó en cambiar su nombre y renunciar a la nacionalidad india. Discípulo de Sathya Sai Baba, pasó algún tiempo en el sagrado Monte Fuji pidiendo orientación a Baba. “Regresé con la respuesta de que un documento de pasaporte de nacionalización no te convierte en indio ni en otro ciudadano. Como dijo Baba, un verdadero indio es una persona que lleva los valores divinos en su corazón”, añadió. Además, la razón para cambiar su nombre se basó en el hecho de que el idioma japonés es caligráfico. No utilizan alfabetos, sino que los caracteres pictóricos forman la escritura japonesa. Fue un sacerdote de un templo hindú en la cima del Monte Hira en Shiga quien le dio el nombre. “Hira es el nombre de la montaña en la que se encuentra el templo y en Ryuko, ‘Ryu’ significa dragón y ‘ko’ significa tigre”, reveló en una entrevista.
El grupo hotelero HMI: construyendo un legado en el sector hotelero
Con el paso de los años, Hira amplió su negocio con tal éxito que se convirtió en una de las empresas extranjeras líderes en Japón. Tanto es así que el logro fue destacado en un documental especial de una hora emitido por la Televisión Nacional de Japón, NHK, en 1984. Después de la prematura muerte de su hermano mayor en 1986, el negocio familiar se dividió armoniosamente, y Hira se hizo cargo del sector de desarrollo inmobiliario. Aprovechando su talento, experiencia y las tradiciones de su linaje familiar, el negocio familiar se dividió en dos partes. India global En 1986 fundó el Grupo de Empresas Ora.
En cuatro años, fundó HMI Hotel Group, que ahora recibe a más de 13.7 millones de huéspedes cada año y ha sido reconocido por el Nikkei Marketing Journal como la octava cadena hotelera más grande de Japón. El grupo de empresas de Hira también se destaca en varias áreas, incluida la gestión hotelera propia, los servicios de gestión hotelera, la captación de capital mediante arrendamientos de edificios y fideicomisos, la planificación y el desarrollo de hoteles, la gestión de propiedades, la consultoría técnica y la industria de suministros para hoteles.
Hotel Pearl City en Kobe
Fortalecimiento de las relaciones indo-japonesas
Además de ser empresario e inversor, Hira ha desempeñado un papel importante en el fortalecimiento de las relaciones entre la India y Japón. En junio de 2004, se convirtió en el primer indio en ser elegido director de la Asociación Japón-India. También se desempeña como director representante de la Fundación Sai Hira India, una organización benéfica dedicada a fomentar el beneficio público entre Japón y la India a través del turismo, la economía, la filosofía y la cultura.
La creciente comunidad india en Japón, aunque de tamaño modesto, ha desempeñado un papel vital en el fomento del comercio y los intercambios culturales entre las dos naciones, ejemplificado por figuras como Ryuko Hira. La relación comercial indo-japonesa ha evolucionado hasta convertirse en una sólida asociación, siendo Japón uno de los mayores inversores de la India, especialmente en infraestructura, tecnología y automóviles. Las exportaciones de la India a Japón incluyen textiles, mariscos y productos químicos, mientras que las exportaciones de Japón a la India se centran en maquinaria, vehículos y productos electrónicos. Figuras como Hira no sólo han estrechado lazos económicos, sino que también han fomentado el respeto mutuo y la integración cultural, lo que subraya los valores compartidos que fortalecen la asociación entre las dos naciones.
Valores espirituales que guían los negocios y la filantropía
Hira es un gran defensor de la cultura india y de los valores tradicionales en Japón y ha creado salas de oración en todo el país donde los hombres y mujeres japoneses se reúnen para recitar los Vedas y cantar bhajans. En estas salas de oración, los voluntarios también preparan 20,000 comidas al año para ayudar a las personas sin hogar. Hira explicó que todos los voluntarios recitan himnos y oraciones mientras cocinan, ofreciendo bendiciones para la recuperación de las personas sin hogar. Habiendo establecido cinco salas de oración dedicadas al servicio comunitario, describe este trabajo como la pasión y la misión de su vida. En octubre de 2019, Hira organizó la ceremonia de la primera piedra del Sri Sathya Sai Sanathana Samskruti – Spiritual Centre en Tsumagoi Resort – Sai No Sato. Este proyecto tiene como objetivo mejorar los intercambios culturales entre la India y Japón.
Sala de oración Sri Sathya Sai en Tokio
El paso de Ryuko Hira de Kamlesh Punjabi a figura respetada en Japón demuestra su compromiso de conectar a la India y Japón tanto en los negocios como en la cultura. Hira ha hecho contribuciones significativas a la industria hotelera y se ha involucrado en trabajos caritativos, promoviendo los valores espirituales indios en Japón. Como hombre de negocios, Hira hizo crecer el legado de su familia hasta convertirlo en una empresa exitosa y, como filántropo, ayudó a fortalecer los lazos entre los dos países. Su deseo de retribuir a la sociedad, inspirado por su fe en Sri Sathya Sai Baba, sigue motivándolo. Hoy, Ryuko Hira no es solo un símbolo de las sólidas relaciones entre la India y Japón, sino también un ejemplo de cómo el intercambio cultural, el trabajo humanitario y una vida guiada por valores espirituales pueden marcar la diferencia.
