(9 de Octubre, 2022) En una sesión de Lok Sabha en agosto de este año, Ashwini Kumar Choubey, Ministro de Estado del Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático, afirmó que se generaron alrededor de 34.7 lakh de toneladas anuales de plástico en India durante 2019-20, de las cuales 15.8 lakh Se reciclaron toneladas anuales de residuos plásticos. Lo que comenzó en la década de 1960 como un material popular para productos de consumo y un signo tangible de modernidad se ha convertido en las últimas décadas en un peligro ambiental. Mientras los activistas alzan continuamente sus voces contra el uso de plástico de un solo uso, los empresarios con sede en Hyderabad Mani Kishore Vajipeyajula y Rajkiran Madangopal ya han pisado el acelerador, por así decirlo, con Nación Banyan, una startup que está ayudando a las marcas globales a usar más plástico reciclado en lugar de plástico virgen.
Mani Kishore Vajipeyajula y Rajkiran Madangopal
son los fundadores de Banyan Nation
“Las actividades de reciclaje en la India están impulsadas por las fuerzas del mercado que son informales, ilegales y en gran medida invisibles. Millones de traperos hurgan en las calles, en los contenedores o en los vertederos recolectando materiales valiosos, que venden a los kabbadiwallahs, quienes luego los venden a los agregadores de back-end, que finalmente los venden a los recicladores. El objetivo de una industria de este tipo es recuperar el material al menor costo posible y a cualquier costo”, dice Mani Kishore Vajipeyajula en un video en el sitio web de la empresa. Fue entonces cuando decidió tomar las cosas en sus manos y fundó Banyan Nation en 2013 para convertir los desechos plásticos postindustriales en gránulos reciclados de alta calidad, Better Plastic, comparable en calidad y rendimiento al plástico virgen.
Mani y Raj se conocieron en la Universidad de Delaware, donde estudiaban ingeniería. Fue durante su MBA en la Escuela de Negocios de Columbia que la idea de Banyan Nation golpeó a Mani. “Cuando ingresé a la escuela de negocios, siempre supe que quería resolver los problemas del mundo real que aquejan a las economías en desarrollo. Durante uno de mis viajes a la India, la inmundicia me inquietó profundamente. Sin embargo, me di cuenta de que algo increíble estaba sucediendo debajo. India estaba recuperando y reciclando casi el doble que cualquier economía desarrollada o en desarrollo del mundo. Sin embargo, los beneficios de tal sistema no se estaban sintiendo. Quería resolver todo esto y construir una organización que transformaría fundamentalmente la forma en que la India veía el reciclaje y el plástico”, dijo el India global dice en el video, y agrega: “Así es como comenzó mi viaje desde Silicon Valley a los callejones traseros de Hyderabad”. Después de trabajar en empresas como Motricity, Saint Gobain, Infospace y Qualcomm durante muchos años, los dos renunciaron a sus lucrativos trabajos en EE. UU. para lanzar su startup.
El plástico es un peligro para el medio ambiente
Tal ha sido el impacto de Banyan Nation que cada año recicla 3600 toneladas de plástico de alta densidad, lo que a su vez ahorra enormes huellas de carbono. Ahora han reciclado más de un lakh de toneladas de plástico, lo que también ayudó a ganar los Premios Circulars en el Foro Económico Mundial (2018) y los Pioneros de Tecnología Global del Foro Económico Mundial (2021). En 2020, Banyan Nation ayudó a las empresas de bienes de consumo masivo a fabricar 100 millones de botellas de champú y loción con su plástico reciclado. Para 2030, esperan reemplazar 100,000 toneladas de polímeros vírgenes con plásticos reciclados.
Mientras Mani llama al plástico “el invento más versátil de nuestro tiempo”, el empresario es consciente de cómo el plástico de un solo uso se ha convertido en “un veneno ecológico y ambiental”. Es este discernimiento lo que lo llevó a tomar acción como él llama un "sistema de reciclaje formal" la necesidad de la hora que asegura "una calidad superior y la capacidad de reciclar el material que ha ingresado al sistema más de una vez".
“Comenzamos con la creación de una aplicación simple en Hyderabad donde mapeamos más de 1500 recicladores de papelería. Estos datos nos dieron una vista panorámica de la ciudad, como la cantidad de desechos que salen de la casa y datos sobre las eficiencias locales de recolección y transporte de desechos. En Banyan, hemos utilizado pruebas térmicas y mecánicas para producir un material reciclado de alta calidad que compite con el plástico virgen. Cuando el producto entra en la cadena de valor de los residuos, su capacidad de reciclaje se triplica”, explica el emprendedor.
Banyan Nation está cambiando la forma en que India recicla y piensa sobre los plásticos y la gestión de residuos. Con la puesta en marcha, Mani y Raj han encontrado una manera de convertir los desechos plásticos en plástico reutilizable, evitando así que lleguen a los vertederos. “Nuestro objetivo es lograr escala y rentabilidad mientras nos mantenemos fieles a nuestra misión principal de resolver la amenaza de la contaminación plástica y crear un impacto ambiental y social duradero”, Mani, cuya empresa ahora apunta a tener una capacidad instalada de 50,000 toneladas para 2024, le dijo a Forbes India. Los empresarios creen que las colaboraciones con legisladores, corporaciones y otras empresas emergentes pueden generar un cambio en la forma en que los indios ven los plásticos.
