(Abril 7, 2022) El diseño y la arquitectura fueron su primer amor. Pero su pasión aumentó varias veces después de que Dhara Kabaria, con sede en Pune, tuvo la oportunidad de reciclar durante su maestría en uso alternativo de materiales y diseños en el Instituto de Arte y Diseño de Kent en el Reino Unido. “Fue un punto de inflexión para mí”, dice Dhara. India global. El afán por la reutilización creativa dio origen a Alternativas de estudio, una agencia de diseño que encuentra sus raíces en la sostenibilidad. Pero lo que los distingue es su experiencia en arquitectura de contenedores. Y su esfuerzo por promover el reciclaje en la corriente principal con Alternative Reuse and Upcycling Foundation, una organización sin fines de lucro.
Dhara y su cofundadora Sonali Phadke crean hermosos espacios para vivir con contenedores de envío reciclables. El dúo, que se conoció por primera vez en 2014, se enamoró de la arquitectura de contenedores justo después de su primer proyecto. “Ya estábamos diseñando con material reciclado pero nunca habíamos explorado los contenedores. Entonces, cuando se nos acercó para trabajar en una casa hecha con contenedores de envío, lo tomamos como un desafío. Sabíamos que era popular en Europa, pero India aún no había explorado su potencial”, dice Dhara, cuyo interés despertó después del exitoso debut.
Dhara Kabaria (izquierda) y Sonali Phadke (derecha)
Un proyecto que lo cambió todo
El dúo se tomó un tiempo para comprender los matices, y fue después de un año de configurar todo el sistema, se sumergieron en la arquitectura de contenedores. “Para nosotros, comenzó como una exploración: comprender la dinámica del reciclaje de contenedores”, dice el diseñador que llama a la reutilización creativa no solo su negocio sino también un estilo de vida.
El proyecto debut dio paso a espacios variados hechos de contenedores de envío: hogares, escuelas, restaurantes, cafeterías y espacios técnicos. Con más personas recurriendo a espacios de vida sostenibles, Dhara y Sonali recibieron más consultas. “Si solo recibimos 100 consultas en 2015, ahora ha aumentado a 10,000. El gráfico va alto. La gente ahora tiene curiosidad sobre esta forma alternativa de vida”, agrega Dhara, quien trabaja con un pequeño equipo de trabajadores calificados como fabricantes, carpinteros y pintores.
Los espacios se construyen en su estudio en Pune y luego se montan en camiones y se entregan en los sitios. La arquitectura de contenedores no solo es sostenible sino también portátil. “Lo que los diferencia de los espacios regulares es la ventaja de la portabilidad. Uno puede alquilar terrenos en cualquier parte del país e instalar estas estructuras en el sitio”, dice Dhara, quien cree que brinda una “sensación de libertad” a cualquiera que no esté interesado en quedarse en un lugar por mucho tiempo. “Puedes mover la casa contigo o venderla”, informa.
Una casa hecha con contenedores marítimos
Mientras que las casas regulares se convierten en una pila de escombros después de la demolición, los espacios de contenedores se pueden transferir, vender o reciclar. “La flexibilidad que brinda es única”, agrega el hombre de 44 años que hasta ahora ha trabajado en 25 proyectos en espacios de contenedores. “Hemos utilizado más de 70 contenedores que están disponibles en dos tamaños: 20 pies y 40 pies”, revela.
Convertir contenedores en espacios habitables
Pero, ¿cómo se transforman los contenedores de envío en espacios habitables? “Primero compramos contenedores del puerto JNPT en Navi Mumbai, los transportamos a nuestro estudio. Luego los limpiamos y los desoxidamos. Cada espacio es personalizado, por lo que diseñamos el espacio, trabajamos en la fabricación y aislamiento, trabajos eléctricos, plomería, puertas y ventanas. Pero lo que nos diferencia es que estos espacios se hacen en tres-cuatro meses”, dice el diseñador. También monitorean el sitio donde está instalado. “Los puntos de agua y los sistemas de alcantarillado se instalan en consecuencia”, añade Dhara. Ella revela que toma entre uno y 10 días instalar una casa en un sitio dependiendo de la complejidad.
El mayor enemigo de los contenedores de acero es el calor, y Dhara y Sonali también han encontrado una solución. “Agregamos un segundo techo y tratamos de mantener una buena ventilación con la ayuda de ventanas y terrazas verdes. Además, la ubicación de la casa en el lugar ayuda a combatir el calor”, dice Dhara, quien ha construido casas y espacios que funcionan incluso sin aire acondicionado en el calor de Maharashtra.
El interior de una casa hecha con contenedores de transporte
Su propia casa en Pune es el ejemplo perfecto. Comenzó con dos contenedores de 20 pies como su proyecto favorito. “Estoy predispuesto hacia eso. Cuando comenzamos, muchos querían ver cómo se vería y se sentiría una casa por dentro. Entonces, hicimos una casa de dos pisos y usamos un 65 por ciento de material recuperado como madera para ventanas y puertas. Incluso agregamos una plataforma que se puede abrir motorizada. Ahora hemos agregado otro contenedor, por lo que ahora es una casa tipo lego”, dice Dhara con orgullo.
Si bien la tendencia se está poniendo al día, Dhara siente que tiene un largo camino por recorrer. “El costo de hacer una casa sostenible es igual o mayor que el de una casa normal, ya que el acero es caro. La asequibilidad es a menudo una preocupación”, agrega.
Vuelta de tuerca.
Feliz de explorar las posibilidades de la arquitectura de contenedores, la niña nacida en Katni se crió en Bhavnagar en Gujarat. Fue durante la construcción de su casa en la Clase 10 que se sintió atraída por el arte de diseñar. “Mi papá era ingeniero civil y a menudo lo veía teniendo largas conversaciones con arquitectos en nuestra casa. Eso hizo que me interesara la arquitectura y el diseño”, dice el diseños que se matriculó en CEPT, Ahmedabad. “Fue el mejor campo de entrenamiento, ya que me introdujeron en el tejido, la carpintería y los estampados tradicionales”, dice Dhara, quien conoció a su gurú Dashrath Patel, el legendario diseñador de interiores durante el curso. “Bajo su dirección, florecí. No solo me guió en mi tesis, sino que también me tomó bajo sus alas como aprendiz”, recuerda Dhara.
Sonali Phadke (izquierda) y Dhara Kabaria (derecha)
Más tarde, se fue al Reino Unido para realizar su maestría y, a su regreso, continuó trabajando con Patel durante algunos años, exploró otras firmas de diseño y luego lanzó Studio Alternatives. Sonali, por otro lado, es ex alumno de la Sociedad Ecológica de Pune. Su negocio familiar de composites y plásticos desencadenó su interés inicial por la reutilización de residuos.
Dhara ahora planea hacer que el "reciclaje se convierta en una corriente principal" y está interesado en concienciar a las personas sobre la sostenibilidad y cómo se puede dar una segunda vida a ciertos materiales en lugar de terminar en los vertederos. Para cerrar la brecha, Sonali y Dhara han iniciado la Alternative Reuse and Upcycling Foundation, una organización sin fines de lucro que promueve una forma más efectiva de manejar y usar desechos y chatarra. “El primer paso es crear conciencia a través de pequeñas campañas”, concluye Dhara, quien se deleita con el tiempo en familia y los viajes.
