(14 de noviembre, 2025) Danny Mehra, residente de Bengaluru, es un ex ejecutivo de mercados financieros que ha pasado la mitad de su vida en el extranjero y la otra mitad en la India, y posee algunas de las alfombras tribales más raras del país.
En la cartera de Danny Mehra guarda un papelito de galleta de la fortuna que conservó de un almuerzo chino hace más de 30 años en un restaurante del barrio chino de Nueva York. Dice: «Pisarás tierra de muchos países». Una profecía que no podría ser más acertada para su vida; sonríe y añade: «Sin duda, se cumplió en mi caso». A lo largo de los años, Danny, junto con su esposa Renuka, ha viajado a más de 50 países, muchos de ellos de la región de la Ruta de la Seda, y anhelan explorar los 150 restantes. La Ruta de la Seda fue una antigua red de rutas comerciales que unía Asia Oriental con el Mediterráneo, Oriente Medio y Europa. Con origen en China y atravesando Asia Central, India y el Levante, formó un vasto sistema de corredores terrestres y marítimos que transportaban no solo mercancías, sino también ideas, conocimientos y religiones.
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Primeros días
Nacido en 1957 en Meerut, Mehra cuenta que su nombre era inusual para un niño de un pueblo pequeño cerca de Delhi, en el norte de la India. “Según me contaron, me puso el nombre la hermana de mi padre, que era fan de Danny Kaye (actor estadounidense). En mi partida de nacimiento figura Ram, pero Danny se ha mantenido”, explica.
Creció y completó sus estudios en Meerut y la zona de Delhi, y en 1983 se fue a Estados Unidos para cursar un posgrado. Con tan solo 19 años, se enamoró de Renuka, quien también había crecido en Meerut. «Pensábamos regresar a la India después de unos años, pero la vida tenía otros planes. Terminamos viviendo en el extranjero durante 30 años, principalmente en distintas partes de Estados Unidos y Europa. Renuka se dedicó a la enseñanza en primaria, y yo trabajé en diversos puestos en los mercados financieros», cuenta.
Su historia con las alfombras también comenzó de forma bastante fortuita. Fue su difunta suegra, Beena, quien quiso obsequiar a la pareja con un regalo de bodas singular tras su boda en el juzgado del condado de Cuyahoga, en Cleveland, Ohio. «Teníamos un querido amigo de la familia, Gordon, que trabajaba en una tienda de alfombras local. Beena y Gordon eligieron las alfombras. El vendedor les dijo que eran marroquíes y que probablemente tenían unos cien años. Sabiendo lo que sé ahora, creo que se equivocaron en ambos aspectos. Probablemente eran alfombras azerbaiyanas con iconografía caucásica y tendrían entre 50 y 75 años en aquel entonces. Tienen una lana preciosa y unos tintes magníficos», comenta. Aquel regalo aparentemente inocente llevó a Mehra a lo que ahora llama su proyecto más personal.
Danny y Renuka
Señales de alfombra
Coleccionar alfombras no fue una decisión consciente para Mehra; no se propuso crear una valiosa colección. Fue algo que surgió de forma natural y que dio muchos giros inesperados. «Creo que pudo haber sido impulsado por una rebelión subconsciente en mi interior. Mi carrera se basaba en el pensamiento racional y lógico —cosas del hemisferio izquierdo—, y mi afición era justo lo contrario: irracional, del hemisferio derecho, todo sobre la belleza espontánea y la ingenuidad», sonríe.
Empezó a trabajar en Estados Unidos a mediados de los 80 y al principio no tenía dinero de sobra. Sus primeros intentos de coleccionar consistieron en buscar gangas en sus viajes ocasionales con su esposa desde Estados Unidos a Delhi, explorando Hauz Khas Village, Dilli Haat, comerciantes locales y exposiciones de artesanía. «Un buen día de 1988, en un arrebato de osadía, entré en una tienda de alfombras en el centro de Manhattan y me encantó encontrar un kilim turco con forma de oración y los colores más vibrantes que uno pueda imaginar», cuenta. También solía rebuscar entre montones de antigüedades y tiendas de segunda mano. Así fue como la pareja adquirió su primera docena de piezas.
Esta atracción inicial fue transformándose gradualmente a medida que Mehra descubría que siempre se había sentido atraído por las alfombras tribales con sus imperfecciones inherentes, resultado de las condiciones en las que fueron creadas. «La mayoría de estas piezas fueron tejidas por tejedores tribales nómadas y aldeanos de remotas montañas y pueblos a lo largo de la antigua Ruta de la Seda: las rutas que conectaron las tierras exóticas entre Europa y China durante los últimos mil años. Una vasta pero escasamente poblada área de montañas, desiertos fríos y exóticos oasis, y la cuna histórica del tejido de alfombras tribales. Tras más de cuarenta años de pasión, he reunido una peculiar colección de tejidos maravillosos y llenos de vida», afirma. Curiosamente, Mehra ha bautizado a sus perros con los nombres de Luri y Tulu. Tulu (que significa "peludo" en turco) es una variedad de alfombra del centro de Turquía, y Luri hace referencia a una tribu de tejedores de alfombras de los montes Zagros en Irán.
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El arte de la imperfección
Si bien algunas de sus alfombras las adquirió durante sus viajes a algunos de estos países, la mayoría provienen de otros coleccionistas, buscadores y comerciantes especializados, subastas, museos y mercados de antigüedades. «La mayor alegría reside en la búsqueda y el descubrimiento. Cada pieza la he adquirido tras examinar millones de objetos a lo largo de los años. Yo llamo a mi colección "perfectamente imperfecta". Cuanto más aprendo, menos sé», afirma.
Mehra sabe que el arte en general es difícil de definir objetivamente y que la apreciación artística es subjetiva. Si bien esto es cierto para la mayoría de las formas de arte, las alfombras tienden a ser aún más esotéricas. Aconseja no tomarse las alfombras demasiado en serio, sino disfrutarlas como bellas obras de arte. «Compra lo que te guste. No lo que otros quieren que te guste. Una alfombra que te guste siempre te hará sonreír. Te hablará. Si tienes una alfombra antigua en casa, es invaluable simplemente porque es una reliquia familiar. No todas las alfombras antiguas son valiosas. Pero todas las alfombras valiosas suelen ser antiguas», añade.
La mayoría de sus alfombras datan del siglo XIX, y el contexto etnográfico en el que fueron creadas prácticamente ha desaparecido. «Los cambios sociopolíticos, los factores económicos, el terrorismo y la guerra han transformado para siempre el modo de vida tribal. Estos auténticos tejidos tribales ofrecen una visión excepcional de tradiciones valiosas y hermosas de una época pasada. Se trata de descubrir esa pieza única que te sorprende por su rareza, su singularidad y su valor como objeto de colección; algo indispensable para la vida», afirma.
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Aunque Danny Mehra llegó a tener más de 2,500 alfombras, ahora se encuentra en un proceso gradual de venta de su colección con la intención de distribuirla en diversos hogares de la India. Busca un socio para exhibir sus alfombras (actualmente cuenta con aproximadamente 1,500) en exposiciones, donde espera que encuentren nuevos hogares que las aprecien igual. «Algunas son de diseños conocidos, pero con expresiones e interpretaciones únicas. Sin embargo, todas son creaciones que han alcanzado una armonía serena en la composición final. Perfectamente imperfectas. Imperfectamente perfectas», concluye.
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