(6 de setiembre de 2024) En el mundo de la música, donde la tradición y la innovación suelen encontrarse en conflicto, un hombre ha logrado armonizar fácilmente los dos polos opuestos. Prasanna Ramaswamy, más conocido como Guitar Prasanna, es un nombre que resuena entre los aficionados a la música de todo el mundo.
Prasanna, pionero en tocar música carnática con la guitarra, es una clase magistral de dedicación, pasión y búsqueda incansable de la propia voz. El maestro, que ha trabajado con algunos de los incondicionales del mundo musical, como AR Rahman e Ilaiyaraaja, siempre ha superado los límites con su trabajo.
Raíces musicales
La historia de Prasanna comienza en Tamil Nadu, donde creció en pequeñas ciudades como Mettur y Ranipet antes de mudarse a Chennai a los siete años. Sus primeros años de vida estuvieron inmersos en la música, aunque no de la mano de músicos profesionales. Su hermana aprendió canto carnático y veena, y su hermano era un entusiasta cantante de canciones de películas. Este entorno familiar, aunque no musical profesional, sentó las bases para el futuro del maestro. “Tocaba profesionalmente desde muy joven, interpretando música carnática con la guitarra y tocando con las mejores bandas de rock”, recuerda.
La trayectoria académica del maestro siguió un camino convencional que lo llevó al IIT de Madrás, donde obtuvo una licenciatura en Arquitectura Naval. Después de graduarse en el IIT, trabajó como ingeniero de software, pero su corazón siempre estuvo en la música. Con el apoyo inquebrantable de su familia, tomó la decisión de dedicarse a la música a tiempo completo.
Identidad musical única
El músico es famoso por sus esfuerzos pioneros para llevar la música carnática a la guitarra, una idea que antes de él era casi inconcebible. Su singularidad se convirtió rápidamente en su sello, un sello distintivo que lo distinguió en un mundo repleto de guitarristas.
Durante su infancia, Prasanna recibió la influencia de la música de legendarios compositores de música india como Ilaiyaraaja y RD Burman. Además, desarrolló un profundo amor por el rock y el metal, géneros que comenzó a explorar con varias bandas durante su adolescencia.
Pero fue su inmersión en la música carnática lo que realmente definió su trayectoria musical. “Yo era el único que conocía que tocaba música carnática, heavy metal y música de películas indias al mismo tiempo”, reflexiona. Esta mezcla ecléctica de estilos lo convirtió en una figura única en el mundo de la música, capaz de hacer transiciones fluidas entre géneros e integrarlos de una manera que nunca antes se había hecho.
El sueño americano
En 1994, Prasanna tomó una decisión audaz que cambiaría el curso de su vida: se mudó a los Estados Unidos para estudiar en el Berklee College of Music. Esta decisión fue impulsada por su deseo de profundizar su conocimiento del jazz y la música clásica occidental, géneros que requerían un estudio formal y una disciplina rigurosa. Sin embargo, la transición no estuvo exenta de desafíos. “Cuando llegué a Berklee, me sorprendió encontrar a más de 1,000 guitarristas estudiando en la escuela”, dice, destacando el entorno competitivo en el que se había metido.
Sin dejarse intimidar, el genio musical se concentró en perfeccionar sus habilidades, no solo como guitarrista, sino también como compositor y arreglista. Pasó su tiempo en Berklee dominando las complejidades del jazz y la música clásica, equipándose con las herramientas necesarias para crear su firma musical única. “El objetivo era concentrarme en aprender todo lo que pudiera”, dice, un enfoque que sin duda ha dado sus frutos.
El camino de Prasanna estuvo plagado de desafíos, en particular por parte de los críticos que dudaban de la autenticidad de tocar música carnática con la guitarra. Sin embargo, se mantuvo firme. “Tuve que ignorar las críticas y concentrarme en lo que sabía que podía lograr”, dice. Su determinación estaba impulsada por una profunda creencia en su visión y la comprensión de que tenía el potencial para crear algo verdaderamente especial.
Su éxito ha silenciado a los críticos desde entonces. Hoy, el músico es reconocido mundialmente por sus contribuciones como guitarrista y compositor, habiendo publicado 18 álbumes, componiendo la música para la película ganadora del Oscar sonrie pinki y la película tamil ganadora del Premio Nacional y del Premio Filmfare Vazhakku Enn 18/9, y componer bandas sonoras para numerosas producciones de danza-teatro en todo el mundo.
Su trabajo no consiste sólo en mezclar géneros, sino en dominarlos, comprender sus profundidades y crear algo completamente nuevo.
El papel de la tradición en el mundo moderno
A pesar de su enfoque moderno e innovador de la música, Prasanna sigue estando profundamente arraigado en la tradición. Gurú-Shishya Parampara, la tradición de maestro-discípulo que es central en la música clásica india. “En lo que respecta al aprendizaje de la música carnática, esto es lo que yo sigo”, afirma.
El incondicional cree que la relación entre el gurú y el shishya (El discípulo) es esencial para la transmisión del conocimiento y la preservación de la tradición. Está "agradecido por las bendiciones" de sus gurús carnáticos Tiruvarur S. Balasubramaniam, con quien estudió durante seis años, y del gran maestro de violín A. Kanyakumari, con quien estudió durante más de 25 años.
Como docente, este virtuoso no solo imparte habilidades musicales, sino que también asesora a sus alumnos en todos los aspectos de su crecimiento como músicos. “Producir los álbumes de mis alumnos es una parte importante de mi enfoque actual”, afirma, subrayando su compromiso de formar a la próxima generación de músicos.
En 2024, cuatro de los talentosos estudiantes de Prasanna lanzarán sus álbumes debut: el álbum pop moderno de la cantante y compositora Shruti deseo, álbum de metal progresivo del guitarrista Rohit H. Sivaram Desenterrar la profecíaEl álbum de música del mundo del multiinstrumentista Neil Nayyar Rompiendo barreras, y el álbum de jazz y carnático del guitarrista Archish Sadeesh Sonidos del aire.
Prasanna arregló y produjo los álbumes de Shruti, Neil y Archish y coprodujo el de Rohit. Su alumno Maya Neelakantan, una niña prodigio de la guitarra de once años, se ha convertido en una sensación mundial después de sus actuaciones en la temporada 19 de America's Got Talent con sus interpretaciones con influencias carnáticas de Último recurso por Papa Roach y Titiritero por Metálica.
Un ciudadano global
Aunque el músico ha pasado casi tres décadas en Estados Unidos, su conexión con la India sigue siendo fuerte. Con frecuencia actúa por toda la India en lugares que van desde salas de conciertos formales hasta clubes de rock vanguardistas, y participa en la temporada de música carnática de diciembre en Chennai. “La India siempre ha sido una parte importante de mis viajes a conciertos”, dice, enfatizando su continuo compromiso con su tierra natal.
Además de su carrera musical, Prasanna lleva una vida personal muy satisfactoria. Su esposa, Shalini, es una cantante consumada de muchos géneros y una parte integral de su trayectoria musical. Su hija, que va al instituto, es una apasionada de la equitación y compite en eventos ecuestres. Como familia, disfrutan del senderismo, los viajes y otras actividades al aire libre. Prasanna también tiene un gran interés por el ajedrez, un juego al que atribuye el mérito de hacer que su música sea "mucho más radical".
El camino de Guitar Prasanna está lleno de pasión, dedicación y coraje para seguir un camino único. Su capacidad para unir diversas tradiciones musicales y crear algo completamente nuevo lo ha convertido en un ícono mundial. Mientras continúa explorando nuevos horizontes musicales y siendo mentor de la próxima generación, Prasanna sigue siendo un verdadero indio global, arraigado en la tradición pero constantemente expandiendo los límites de lo posible en la música.
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