(10 de diciembre de 2023) La chef Shipra Khanna saltó a la fama cuando ganó la segunda temporada de MasterChef India en 2012 y su estrella ha ido en constante ascenso desde entonces. Ha sido premiada en la Cámara de los Lores por popularizar la cocina india en todo el mundo. Chef Shipra es también el primer indio en ganar el World Gourmand Award y el WIBA Award en Cannes. Es embajadora cultural de la India, embajadora de salud de la India, embajadora culinaria en España y embajadora culinaria en Australia. Autor de nueve libros de cocina y presentador de programas culinarios inmensamente populares transmitidos en EE. UU., Emiratos Árabes Unidos y Canadá y enseña en Le Cordon Bleu, París.
Chef Shipra Khanna. Foto cortesía: Chef Shipra Khanna
Momento Eureka
Cuando tenía nueve años, en una reunión familiar en su casa de Shimla, Khanna recuerda vívidamente una escena de cocina caótica pero encantadora donde se mezclaban varios aromas, resonaban risas y todas sus tías colaboraban para crear un festín. "Me sentí fascinado por el chisporroteo de las especias y la sinfonía de sabores que emergen de las ollas y sartenes", dice Khanna, en una entrevista exclusiva. India global. Para ella, la cocina se había transformado en un “reino mágico donde ingredientes simples se transformaban en obras maestras culinarias”. Un día decidió experimentar por su cuenta e intentó su propia receta con todo lo que pudo encontrar en el refrigerador. “La cocina se convirtió en mi laboratorio y, cuando el aroma de mi creación flotaba en el aire, me di cuenta de que había descubierto mi verdadera vocación”, sonríe.
La alegría inolvidable de elaborar algo delicioso y ver el deleite en los rostros de su familia marcaría el comienzo de su viaje hacia el mundo culinario. “Ese día, mientras las ollas hervían de potencial y las especias bailaban en armonía, abracé mi destino culinario, impulsada por una nueva pasión por explorar, innovar y crear experiencias extraordinarias e interminables a través de mis platos”, recuerda.
En busca de la excelencia
Al crecer en las encantadoras colinas de Shimla, Himachal Pradesh, la odisea culinaria de la chef Shipra Khanna comenzó con su abuela y su madre, cuyas destrezas en la cocina transformaron su hogar en un refugio alegre donde las fragancias de platos deliciosos flotaban constantemente en el aire. “Nuestras reuniones familiares eran banquetes festivos, donde la cocina era un escenario animado para la creación de maravillas gastronómicas”. Atraída por esta variedad de olores deliciosos y la delicadeza que su abuela y su madre mostraban en la cocina, Khanna quedó cautivada por el arte de cocinar.
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Su búsqueda de la excelencia, sin embargo, se extendió mucho más allá de la cocina. Como estudiante en Loreto, Shimla y St Bede's, destacó académicamente. También incursionó en la gimnasia, el baloncesto, el atletismo, el teatro y el baile. Y al igual que la mezcla de especias en su cocina, su propia vida fue una mezcla armoniosa de diversas experiencias, y estos años de formación, dice, sentaron las bases de su viaje.
un camino rocoso
Fue a la universidad cercana, en St Bede's en Upper Kauthu, donde se graduó en Economía y Psicología. Khanna se casó joven y la relación terminó varios años después, dejándola como madre soltera con dos hijos que cuidar cuando todavía tenía veintitantos años. Su hija tenía capacidades diferentes y solo podía comer en casa y Khanna puso a prueba sus habilidades en casa una vez más, esta vez para inventar experimentos culinarios nuevos y saludables en la cocina todo el tiempo. Reinventaría las comidas rápidas favoritas de su hija y le daría su propio toque a los clásicos italianos favoritos.
El MasterChef
El viaje de MasterChef para ella fue una montaña rusa de sabores, desafíos y crecimiento personal. Desde las angustiosas audiciones hasta la intensa presión de las pruebas de invención, cada momento traspasó los límites culinarios y puso a prueba su creatividad. "Un episodio memorable involucró un desafío de caja misteriosa donde los ingredientes incluían una mezcla ecléctica de especias internacionales y frutas exóticas", recuerda Khanna. Terminó elaborando un plato de fusión que no solo impresionó a los jueces sino que también se convirtió en un momento decisivo en su trayectoria en MasterChef.
Las rondas eliminatorias, dice, fueron particularmente exigentes y recuerda vívidamente un desafío de postre en particular donde el tiempo era esencial. Ella canalizó su pasión por los postres en una obra maestra, dice, “que no sólo me salvó de la eliminación sino que también me valió grandes elogios por parte de chefs de renombre”. A medida que avanzaba la competición, su confianza en sus propias capacidades creció: se fortaleció gracias a los comentarios positivos recibidos y también al apoyo que recibió de sus compañeros concursantes.
Aun así, el final fue particularmente intenso, donde el desafío fue crear una comida de tres platos. El suspenso aumentó mientras los jueces probaban sus creaciones, lo que aumentó las tensiones. “Fue una experiencia surrealista cuando se hizo el anuncio y fui nombrado ganador de MasterChef”, dice Khanna. La incredulidad pronto se convirtió en una alegría abrumadora. Las innumerables horas de dedicación y pasión que se habían volcado en cada plato habían culminado en una victoria que cambiaría su vida.
La chef Shipra Khanna fue la ganadora de la temporada 2 de MasterChef India
Alta culinaria
Después de eso, no hubo vuelta atrás para el talentoso chef. Un año después, en 2013, abrió su primer restaurante, HOT – House of Taste, en Ahmedabad. Tampoco fue un viaje fácil: Khanna fue responsable de todas las decisiones, desde elegir el lugar perfecto hasta seleccionar el menú. Una visita sorpresa de un renombrado crítico gastronómico, que le dio una crítica entusiasta, cambió el rumbo a su favor. Siguieron colaboraciones con otros chefs y Khanna participó en eventos culinarios en todo el mundo. “Representar mi herencia culinaria en todo el mundo se convirtió en un motivo de inmenso orgullo para mí. Me estaba conectando con chefs de diversos orígenes y fomentando una comunidad culinaria global”. La experiencia de MasterChef también le enseñó a desenvolverse en situaciones de alta presión. “Equilibrar la creatividad con la visión para los negocios se convirtió en un conjunto de habilidades que se extendió más allá de la cocina”, dice Khanna.
El mundo como su ostra
La vida posterior a MasterChef también brindó oportunidades como viajar a más de 50 países aprendiendo y enseñando, trabajando con chefs de renombre mundial, chefs con estrellas Michelin y chefs locales desde Austria hasta Brasil, ella lo ha hecho todo. Khana ha representado a la India en el extranjero, siendo embajadora cultural, embajadora de salud de la India, embajadora culinaria en España y embajadora culinaria en Australia. Es mentora de aspirantes a chefs, enseña en Le Cordon Bleu Paris y es presentadora de programas de televisión inmensamente populares que se transmiten en EE. UU., Emiratos Árabes Unidos y Canadá.
Khana también es autora de nueve libros de cocina, mientras trabajaba en su canal de YouTube Shipra's Kitchen, ha estado tan ocupada como una abeja. En 2023, se convirtió en la primera india en ganar el premio WIBA en Cannes y fue premiada en la Cámara de los Lores por popularizar la cocina india en todo el mundo. También es la primera india en ganar el World Gourmand Award. Si bien el camino siempre ha sido exigente, el impacto de MasterChef en mi carrera sigue siendo inconmensurable. Sentó las bases para una dinámica que cumplió mi deseo de convertir mi pasión en una carrera. Es un camino innovador en el mundo culinario, donde cada hito sirve como testimonio del poder transformador de la pasión y la perseverancia”, dice Khanna.
El chef influencer
La chef Shipra Khanna es la primera influencer india honrada en el prestigioso Festival Influencer de Cannes, lo que es un momento de orgullo para ella. “Ver la influencia india reconocida en una plataforma internacional no sólo valida los esfuerzos personales sino que también abre las puertas a una mayor representación e intercambio cultural entre los mejores del mundo”, afirma. Utiliza el nombre de usuario MasterChef Shipra Khanna en Instagram y tiene más de 5 millones de seguidores. Recientemente, se convirtió en la primera cocinera india en el muy apreciado concurso del Día Mundial de la Paella en España, una experiencia que ella califica con razón de "verdaderamente surrealista". Una pionera culinaria que tiene un impacto significativo en el escenario mundial, admite que es bastante abrumador ver que algo que siempre deseó suceda de verdad.
“Cuando las mujeres vienen a mí y me cuentan cómo se ganan la vida con la comida, ya sea en la cocina, escribiendo blogs o compartiendo recetas en las redes sociales, me doy cuenta de que no había nada que quisiera hacer más que esto. Inspirar y allanar el camino para las futuras generaciones de mujeres en el mundo culinario”. Su lección de vida es simple: "para tener éxito en la vida no es necesario ser un genio, sino ser coherente y disciplinado". Su futuro es brillante ya que está trabajando en un nuevo programa en la India y a bordo, trabajando en mi noveno libro de cocina 'Sinfully Yours Two' y tiene muchos viajes en proyecto.