Lagos, Nigeria, Código postal: 101241
Cuando mi empresa me dijo que me iban a enviar a Lagos, Nigeria, no sabía muy bien cómo sentirme. Nunca había estado en África. Había oído hablar mucho de Lagos, algunas cosas emocionantes, otras intimidantes. La gente decía que era ruidosa, caótica e impredecible, pero también que estaba llena de vida.
Llegué en una tarde húmeda. En cuanto salí del aeropuerto, sentí la energía de la ciudad. Los coches tocaban el claxon sin parar, la gente se movía con rapidez y los vendedores llamaban a los pasajeros, vendiéndoles de todo, desde aperitivos hasta tarjetas SIM. Las calles estaban repletas de minibuses amarillos, bicicletas y peatones que se abrían paso entre el tráfico. Me recordó a la India en muchos sentidos: el ajetreo, el ruido, el caos organizado.
Mi empresa me había reservado un apartamento en la isla Victoria, una de las zonas más bonitas de Lagos. El trayecto hasta allí fue mi primera visión real de la ciudad. Vi modernos edificios de cristal junto a mercados callejeros. Hoteles de lujo se alzaban frente a pequeños puestos callejeros que vendían maíz asado y plátanos. Me di cuenta de que Lagos era una ciudad de contrastes.
Primeras semanas
Las primeras semanas fueron abrumadoras. El tráfico era una locura y me costó acostumbrarme a los cortes de electricidad. El trabajo era exigente y, fuera del horario de oficina, no estaba segura de adónde ir ni qué hacer. Extrañaba mi hogar. Extrañaba la comodidad de las caras conocidas, el sonido del hindi o del bengalí de fondo y el sabor del auténtico té masala.
Pero, poco a poco, Lagos empezó a abrirse a mis ojos. Encontré una tienda de comestibles india en Lekki y me abastecí de mis especias favoritas. Descubrí restaurantes indios donde podía conseguir pollo con mantequilla y dal con el mismo sabor que en casa. Y luego descubrí la comunidad india.
Encontrando a mi gente
La comunidad india de Lagos es pequeña pero fuerte. Hay empresarios, profesionales de TI, ingenieros y familias que viven aquí desde hace años. Los conocí en un evento de Diwali y, al instante, me sentí como en casa. Fue reconfortante volver a hablar en hindi, comer samosas caseras y compartir historias de adaptación a la vida en Lagos.
Empezamos a reunirnos con regularidad: partidos de críquet los domingos en Ikoyi, cenas y hasta noches de cine en las que veíamos las últimas películas de Bollywood. Ese sentimiento de pertenencia marcó una gran diferencia.
Descubriendo Lagos
Una vez que me instalé, comencé a explorar más. Lagos es una ciudad que nunca deja de moverse. Durante el día, los mercados están llenos de comerciantes que venden de todo, desde telas hasta productos electrónicos. Por la noche, la ciudad cobra vida con música, comida y baile.
Una de mis primeras salidas fue al Centro de Conservación Lekki, un hermoso refugio verde para escapar del tráfico y el ruido. Caminando por el puente colgante que se alzaba sobre los árboles, me sentí como si estuviera en otro mundo. Otro fin de semana, visité la Galería de Arte Nike, un edificio de cuatro pisos lleno de pinturas, esculturas y artesanías africanas. Las obras de arte eran audaces y estaban llenas de historias. Me recordaron la intrincada narración que tenemos en el arte indio.
La comida en Lagos fue otra aventura. La comida nigeriana es picante, rica y llena de sabor. Probé el arroz jollof, un plato que los africanos occidentales se toman muy en serio. Era ahumado, picante y delicioso. También probé la suya, un plato callejero de carne a la parrilla cubierto con una mezcla de especias picantes. Tenía un toque picante, pero era adictivo.
El corazón de la ciudad
Una de mis experiencias más memorables fue visitar el mercado de Balogun, uno de los más concurridos de Lagos. Las estrechas calles estaban repletas de gente gritando precios, regateando y cargando enormes cargas sobre sus cabezas. La energía era eléctrica. Compré una hermosa tela de Ankara, una tela con estampados africanos de colores vivos, y le pedí a un sastre que me hiciera una camisa a medida.
Viejo Lagos
Pero más allá de los mercados y los modernos rascacielos, también descubrí el casco antiguo de Lagos. Al caminar por las calles de la isla de Lagos, vi edificios de la época colonial con fachadas descoloridas, vestigios de la época en que los británicos gobernaban aquí. Algunas calles tenían un encanto del viejo mundo, bordeadas de edificios de estilo europeo, bancos e iglesias que parecían una era diferente congelada en el tiempo. Broad Street y Marina tenían una elegancia vintage, un contraste tranquilo con el rápido movimiento de Lagos de hoy.
También pasé un tiempo en Tarkwa Bay, una playa tranquila alejada del bullicio de la ciudad. Sentada junto al mar, mirando cómo se estrellaban las olas, sentí una sensación de paz. Lagos es una ciudad intensa, pero también tiene sus momentos de calma.
Una nueva perspectiva
Llevo en Lagos más de un año. Si me hubieran preguntado al principio si me gustaría, no habría estado segura. Pero ahora puedo decir que sí. La ciudad tiene una energía cruda, sin filtros. Te desafía. Te sorprende. Pero también te da la bienvenida con los brazos abiertos.
He hecho amigos aquí, tanto indios como nigerianos. He aprendido a desenvolverme en el tráfico, a saludar a la gente en yoruba y a disfrutar de un buen plato de sopa de pimienta sin llorar. He bailado al ritmo de afrobeats, he visto la puesta de sol sobre el Atlántico y he descubierto una cultura rica, cálida y profundamente conectada con sus raíces.
Lagos no siempre es un lugar fácil, pero tiene una manera de ir acostumbrándote. Y en algún punto entre el caos y el encanto, he encontrado un lugar que se siente un poco como en casa.
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