Auckland, Nueva Zelanda, Código postal: 0626
Hace cuatro años, cuando mi avión aterrizó en Auckland, miré por la ventanilla las ondulantes colinas verdes y la ciudad que se extendía hacia el océano. El paisaje era impresionante, pero mi mente estaba enredada en la incertidumbre. Era un país que nunca había visitado antes, una cultura sobre la que solo había leído y un lugar donde no conocía a casi nadie.
En la India, la vida era predecible en el mejor sentido de la palabra. El aroma del té recién hecho por la mañana, el claxon de los rickshaws que se abrían paso entre el tráfico, la calidez de las cenas familiares... Me sentía como en casa en todos los sentidos. En cambio, Auckland parecía tranquila, casi demasiado tranquila. El silencio de mi apartamento me resultaba inquietante y echaba de menos el bullicio de fondo de la vida cotidiana en la India. Los primeros días fueron duros, llenos de episodios de nostalgia y dudas sobre mí misma, pero poco a poco empecé a encontrar en esta nueva tierra trozos de hogar: a través de la gente, la comida y las aventuras inesperadas.
Plaza de Aotea
Encontrando a mi gente: la diáspora india en Auckland
Como muchos recién llegados, mi primer instinto fue buscar algo familiar. Esa búsqueda me llevó directamente a Sandringham Road, la pequeña India de Auckland. En el momento en que puse un pie en esa calle, sentí una sensación de pertenencia. El aire estaba impregnado del aroma de samosas chispeantes, pakoras recién fritas y currys ricos y especiados. Los escaparates de las tiendas exhibían saris de colores vivos, montones de especias y DVD de Bollywood. Las conversaciones en hindi, punjabi y gujarati flotaban a mi alrededor, haciéndome sentir, por primera vez, que no estaba sola.
A través de un amigo en común, conocí a un grupo de expatriados indios que se reunían regularmente para tomar té y jugar partidos de cricket los fines de semana en Eden Park. Estos encuentros se convirtieron en mi punto de referencia, convirtiendo los fines de semana solitarios en reuniones sociales llenas de risas y nostalgia. Festivales como Diwali en Aotea Square y Holi en Western Springs unían a la comunidad india y me recordaban que, aunque estaba lejos de casa, nunca estaba realmente sola.
Pero ¿qué fue lo más sorprendente? La calidez de la comunidad india-kiwi, gente que había vivido en Nueva Zelanda durante décadas pero que aún conservaba su herencia india. Compartieron sus historias sobre cómo llegaron aquí en los años 80 y 90, cómo enfrentaron sus propias dificultades de adaptación y cómo habían construido una próspera identidad india dentro de un estilo de vida kiwi. Su resiliencia y calidez me inspiraron, mostrándome que el hogar no es solo un lugar, sino la gente que lo hace sentir como tal.
Enamorarse de los paisajes de Nueva Zelanda
Si bien la comunidad india me brindó consuelo, fue la belleza natural de Nueva Zelanda lo que realmente me robó el corazón. Había visto fotografías de Milford Sound, Rotorua y Mount Cook, pero nada podía prepararme para la realidad.
Uno de mis primeros viajes fue un viaje en ferry a la isla Waiheke, a solo 40 minutos de Auckland. Las playas no se parecían a nada que hubiera visto antes: aguas cristalinas, arenas doradas y viñedos que se extendían sobre colinas onduladas. Ese día, sentado en una playa tranquila, me di cuenta de que había pasado demasiado tiempo extrañando lo que había dejado atrás en lugar de aceptar el lugar donde estaba.
Los viajes por carretera se convirtieron en mi nuevo lenguaje de amor con Nueva Zelanda. Me maravillé ante las pozas de barro hirviente de Rotorua, caminé por los picos volcánicos de Tongariro y observé cómo el cielo nocturno se convertía en una obra maestra celestial en el lago Tekapo. La Isla Sur, con sus imponentes montañas y sus prístinos fiordos, parecía un mundo completamente diferente.
Waiheke Island
Incluso en Auckland, la naturaleza nunca estaba lejos. La playa de Piha, con su arena negra y sus olas espectaculares, los tranquilos senderos de la cordillera Waitākere y la vista desde el monte Edén después de una caminata al atardecer se convirtieron en mis escapadas de fin de semana.
Para alguien que creció en las densas y bulliciosas calles de la India, los paisajes abiertos de Nueva Zelanda me parecieron un sueño. Allí, el aire olía a océano, las carreteras se extendían interminablemente sin apenas otro coche a la vista y el silencio no era vacío, sino una especie de paz que nunca había conocido.
Una aventura culinaria: mezclando lo conocido con lo nuevo
La comida siempre ha sido mi conexión más fuerte con mi hogar. En mis primeros días en Auckland, sobrevivía a base de dal y arroz caseros, extrañando el caos de la comida callejera de la India. Pero a medida que exploraba, descubrí una fascinante mezcla de sabores, algunos familiares, otros completamente nuevos.
Probé mi primer pastel de carne de kiwi en una pequeña panadería de Devonport. La corteza mantecosa y hojaldrada y el rico relleno me conquistaron al instante. Después vino el clásico fish and chips, que se disfruta directamente del periódico mientras se observa el romper de las olas en Mission Bay. Pero la experiencia más fascinante fue probar un hangi maorí tradicional, en el que la carne y las verduras se cocinan lentamente bajo tierra. Los sabores ahumados y terrosos no se parecían a nada que hubiera probado antes.
Al mismo tiempo, Nueva Zelanda ha adoptado la cocina india de maneras que me sorprendieron. El pollo con mantequilla es prácticamente un plato nacional aquí, y la fusión india-kiwi está en todas partes: pasteles de pollo con mantequilla, hamburguesas de cordero con especias e incluso helado de mango lassi. Encontrar comida india auténtica también fue fácil, con lugares como Paradise en Sandringham que sirven biryanis que podrían rivalizar con los de mi país.
Pastel de carne de kiwi
La comida se convirtió en mi puente entre lo antiguo y lo nuevo. Cocinar platos indios en casa mientras exploraba los sabores de Nueva Zelanda en el exterior me ayudó a abrazar ambas identidades: india de corazón, pero con un amor cada vez mayor por mi nueva patria.
Más que un lugar, es un hogar
Una de las cosas que más me gusta de Nueva Zelanda es su estilo de vida. El equilibrio entre el trabajo y la vida personal es real. La gente sale de sus oficinas a tiempo, los fines de semana son para la aventura y existe un profundo respeto por la naturaleza y la cultura. A diferencia del ajetreo de las ciudades indias, la vida aquí es tranquila. La gente se toma el tiempo para charlar, saluda a los extraños con una sonrisa y se preocupa genuinamente por la whānau (familia) y la manaakitanga (hospitalidad).
Hace cuatro años llegué a Auckland con incertidumbre. Hoy camino por las calles con familiaridad, saludo a la gente en maorí con un alegre “¡Kia ora!” y sé exactamente a dónde ir cuando tengo antojo de un plato humeante de pani puri.
Todavía extraño la India: sus festivales, sus mercados abarrotados, el té con amigos a altas horas de la noche. Pero también me enamoré de los paisajes de Nueva Zelanda, de su cultura y de la calidez de la gente que me recibió. En algún momento entre las celebraciones de Diwali en Auckland y las caminatas por las montañas Waitākere, entre el picante de un curry casero y la frescura de un plato de fish and chips en la playa, me di cuenta de que no solo me había mudado de país.
Había encontrado otro hogar.
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