(August 21, 2022) Als Kaavya Kopparapu aus Virginia im Sommer 2017 eine Geschichte über den US-Senator John McCain las, der damals gegen den aggressiven Hirntumor – das Glioblastom – kämpfte, stolperte er über einige erschreckende Fakten. Sie war damals Highschool-Juniorin und war schockiert, als sie erfuhr, dass sich die Prognose des Glioblastoms seit 30 Jahren nicht verbessert hat und die Patienten in der Regel nur 11 Monate nach der Diagnose überleben. Die beunruhigende Realität führte sie in die Krebsforschung, wo sie eine Diskrepanz fand – da sich die meisten Forschungen auf die Diagnose und Behandlung von Krebs konzentrierten, war die Verwendung der genetischen Signatur des Krebses, um die wirksamste Behandlung zu finden, ein weniger erforschtes Gebiet. „Für mich war das wirklich überraschend, weil wir jetzt so viel mehr über das Gehirn wissen und wir über so viele verbesserte Chemotherapie- und Operationstechniken verfügen. Es hat mich umgehauen, dass wir trotz alledem nicht besser geworden sind, wenn es darum geht, die Lebensqualität und Prognose der Patienten zu verbessern“, sagte der Innovator gegenüber Harvard Edu.
Dies führte die Globaler Inder GlioVision zu erfinden, ein Deep-Learning-Computersystem mit künstlicher Intelligenz, das Hirntumormerkmale in Sekundenschnelle mit 100-prozentiger Genauigkeit und zu den Kosten herkömmlicher Methoden vorhersagt. Über die Innovation sagte sie gegenüber Harvard Edu: „Rund 40 Prozent der Glioblastompatienten haben eine genetische Mutation, die die Standardbehandlung völlig unwirksam macht. Diese Patienten erhalten also alle negativen Nebenwirkungen der Chemotherapie ohne die Vorteile der Behandlung. Das zeigt, warum Gentests so wichtig sind.“
Die Innovation, der ein Patent erteilt wurde, brachte ihr den Davidson Institute for Talent Development Scholar Laureate 2018, den Regeneron Science Talent Search Finalist 2018 und den US Presidential Scholar 2018 ein. Kavya, die es auch zu den 25 einflussreichsten Teenagern des Jahres 2018 von TIME geschafft hat, ist derzeit Senior an der Harvard University.
Diese Liebe zur Wissenschaft entwickelte sich bereits in der Mittelschule, als Kavya sah, wie zwei Wissenschaftler auf einer Wissenschaftsmesse ein Elefanten-Zahnpasta-Experiment durchführten. „Im Grunde genommen werden zwei Chemikalien zusammen in ein Becherglas gegossen, und es entsteht diese riesige Schaumsäule, die durch die Reaktion nach oben schießt. Als ich das als Sechstklässler sah, dachte ich: Woah, das ist cool. Ich möchte solche Sachen beruflich machen“, sagte sie zu Seventeen. Das war der Beginn ihres Einstiegs in die Welt der MINT-Fächer, als sich die Innovatorin in die Technik verliebte und verstand, wie sie das Leben der Menschen beeinflussen kann.
Und genau das tat sie, als sie im Alter von 16 Jahren ihrem Großvater half, der an diabetischer Retinopathie litt, einer Komplikation von Diabetes, die Blutgefäße in der Netzhaut schädigt und zu vollständigem Sehverlust führen kann, indem sie Eyeagnosis, eine 3D-gedruckte Smartphone-App, entwickelte die auf Fotos von Augen Anzeichen einer diabetischen Retinopathie erkennt und eine vorläufige Diagnose bietet. Sie verstand, dass eine rechtzeitige Diagnose wichtig war. „Die fehlende Diagnose ist die größte Herausforderung. In Indien gibt es Programme, die Ärzte in Dörfer und Slums schicken, aber es gibt viele Patienten und nur eine begrenzte Zahl von Augenärzten. Was wäre, wenn es für örtliche Kliniker eine kostengünstige und einfache Möglichkeit gäbe, neue Fälle zu finden und sie an ein Krankenhaus zu überweisen?“ sagte der Erfinder Ihre Geschichte.
Als Absolventin der Thomas Jefferson High School for Science and Technology in Nord-Virginia leitet Kavya auch die Girls Computing League, eine gemeinnützige Organisation, die Mädchen und einkommensschwachen Schülern den Zugang zu fortgeschrittenen Informatikthemen ermöglicht, um mehr Vielfalt im technischen Bereich zu fördern. „Wir konzentrieren uns wirklich darauf, Studenten auf der ganzen Welt neue Technologien zu vermitteln. Wir sind tatsächlich die erste Organisation, die eine Konferenz zu künstlicher Intelligenz für Highschool-Schüler abhält“, fügte das Mädchen hinzu, dessen gemeinnützige Organisation mittlerweile in 15 Bundesstaaten der USA sowie in Japan vertreten ist. In den letzten Jahren hat es viele Initiativen unterstützt, darunter die größte Highschool-KI-Konferenz, Programmierclubs an Schulen, Workshops zur beruflichen Weiterentwicklung von Lehrern und mehr. Für die Innovatorin ist die Arbeit für Girls Computing Code der bisher größte Erfolg. „Die Möglichkeit, direkt mit den Menschen in Kontakt zu treten, die ich bei unseren Veranstaltungen beeinflusse, war großartig. Sie sind der ganze Grund, warum ich es mache.“