(Mai 24, 2022) Die anhaltende globale Pandemie COVID-19 hat die Welt auf die Bedeutung eines guten Immunsystems aufmerksam gemacht. Kein Heilmittel war zu weit hergeholt, Menschen auf der ganzen Welt probierten alles, was ihnen in die Finger kam, von ayurvedischen Kräutern bis hin zu selbstgemachten Zubereitungen. In der Zwischenzeit arbeitete der Medizinstudent Rishi Goel hart daran, mehr über Immuntechnik zu lernen und versuchte, die Prinzipien der Technik auf die Gestaltung und Funktionsweise des Immunsystems anzuwenden.
„Ich arbeite daran, Immunreaktionen auf virale Krankheitserreger zu verstehen“, erzählt der junge indisch-amerikanische Jugendliche Globaler Inder, fügte hinzu: „Meine Arbeit hat zu einem besseren Verständnis des Immungedächtnisses im Zusammenhang mit COVID-19 und mRNA-Impfstoffen beigetragen.“ Ich habe auch an der Gründung des Immune Health Project an der Penn mitgewirkt, das darauf abzielt, die Umgestaltung des routinemäßigen menschlichen Immunprofils voranzutreiben, um Auswirkungen auf alle medizinischen Disziplinen zu haben.“
Der junge Arzt, dessen Familie aus Lucknow, Uttar Pradesh, stammt, ist derzeit wissenschaftlicher Mitarbeiter im Labor von E. John Wherry an der University of Pennsylvania und möchte ein Arzt-Wissenschaftler werden, der an der Immunologieforschung arbeitet, um das Patientenerlebnis zu verbessern. Rishi erhielt kürzlich ein Paul & Daisy Soros-Stipendium, das über einen Zeitraum von zwei Jahren bis zu 90,000 US-Dollar für ein Aufbaustudium bereitstellt. Das Stipendium steht Einwanderern und Kindern von Einwanderern in den Vereinigten Staaten offen.
Ein Indie-Kind
Rishis Großvater, ein Bauingenieur, kam vor etwa vier Jahrzehnten zusammen mit seinem Sohn, der damals gerade sechs oder sieben Jahre alt war, in die USA. „Mein Vater“, erzählt Rishi, „ist ein Geschäftsmann. Meine Mutter hingegen wuchs in Lucknow auf und zog nach ihrer Heirat in die USA.“ Als er aufwuchs, ließ sich Rishi zutiefst von seinem Großvater inspirieren, der, wie er sich erinnert, „wissenschaftliche Neugier und Wunder in alltägliche Haushaltsaufgaben einbrachte“. Das Duo verbrachte seine Wochenenden gemeinsam damit, mit neuen Zutaten zu experimentieren.
Rishi wurde in Ann Arbor, Michigan, geboren und war schon immer ein sehr aktives Kind, das während seiner Schulzeit verschiedene Sportarten ausübte. Doch so sehr er die USA liebte, verlor er nie den Kontakt zu seinen Wurzeln. Rishi wuchs in einem Hindi-sprechenden Haushalt auf und sagt, er habe seine Besuche in Indien genossen. „Wir haben meine Oma und meine Nani im Urlaub besucht und ich habe die Zeit dort immer genossen. Es war eine Art Wiedersehen für mich, denn alle meine Cousins kamen nach Hause, es gab tolles Essen und wir aßen Gala Zeit“, teilt Rishi mit.
Fasziniert von der Immunologie
Nach Abschluss der Schule schloss Rishi sein Studium an der University of Michigan mit einem Bachelor-Abschluss in Biochemie und einem Nebenfach in angewandter Statistik ab. Durch seine Arbeit am Michigan Nanotechnology Institute entwickelte Rishi eine Faszination für das Immunsystem. „Während dieser Zeit habe ich einen neuartigen therapeutischen Impfstoff gegen Nahrungsmittelallergien entwickelt und getestet, der in der Lage war, pathologische Immunreaktionen neu zu trainieren und Krankheiten zu unterdrücken. Ich war erstaunt über die Fähigkeit des Immunsystems, mit der Zeit zu lernen und sich zu verbessern, und begann mich zu fragen, wie es zur Behandlung von Krankheiten eingesetzt oder manipuliert werden könnte.“
Im Anschluss an seine Grundausbildung erwarb Rishi einen Master-Abschluss in Immunologie an der Universität Oxford, wo er für seine akademische Arbeit die höchste Auszeichnung erhielt und Mitglied des Blues-Lacrosse-Teams war. Der junge Arzt erklärt: „Dort habe ich ein IRTA-Stipendium an den National Institutes of Health abgeschlossen, um neue Mechanismen der Gewebeschädigung bei Autoimmunerkrankungen wie Lupus und rheumatoider Arthritis zu untersuchen.“
Rishi konzentriert sich auf ein besseres Verständnis des menschlichen Immunsystems und hat über 20 wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht, darunter Erstautorenpublikationen in Wissenschaft, Zell- und Naturmedizin. Seine jüngsten Arbeiten zum Verständnis von Immunreaktionen auf virale Krankheitserreger haben zu neuen Erkenntnissen über die Entwicklung des Immungedächtnisses nach einer SARS-CoV-2-Infektion und einer mRNA-Impfung geführt. „Mein Ziel ist es, die Immunprofilierung in die Klinik zu bringen, um Krankheiten besser diagnostizieren, behandeln und verhindern zu können“, sagt der junge Arzt, der sich über den Erhalt des Paul & Daisy Soros-Stipendiums freut. Wenn er sagt, dass er den Kontakt zu seinen Wurzeln nicht verloren hat, dann meint er es auch so: „Meine Familie ist sehr stolz, aber sie fragen mich ständig, wann ich meine Ausbildung abschließen, anfangen werde, etwas zu verdienen und zu heiraten“, lacht er.
Über die Pflicht hinausgehen
In den letzten zwei Jahren der Pandemie wurden Menschen auf der ganzen Welt mit Fehlinformationen bombardiert – nicht nur über die Krankheit, sondern auch über Impfstoffe. Als die Fallzahlen letztes Jahr in den Vereinigten Staaten ihren Höhepunkt erreichten, wurde Rishi zu einem führenden Wissenschaftskommunikator für COVID-Impfstoffe und verfasste regelmäßig Beiträge für große Nachrichtenagenturen wie The Atlantic, Nature News und NPR.
„Obwohl auf der ganzen Welt mehrere Gesundheitsbulletins veröffentlicht oder ausgestrahlt wurden, entschieden sich viele Menschen immer noch dafür, den weitergeleiteten Nachrichten ihrer Familienmitglieder in den sozialen Medien zu glauben. Auch heute noch zögern viele Menschen in den USA, sich impfen zu lassen. Ich halte es für unerlässlich, dass Ärzte in einer Sprache kommunizieren können, die die breite Masse versteht. Daher begann ich, mit verschiedenen Medien zu kommunizieren und die Mythen über COVID und seine Impfungen zu zerstreuen“, erzählt der junge Arzt, der in Zukunft Arzt und Wissenschaftler werden möchte.