(Januar 23, 2024) Kurz nach ihrem High-School-Abschluss taten die besten Freundinnen Winona Guo und Priya Vulchi das, was asiatische Einwanderer in den USA selten tun. Sie machten ein Gap Year. Sie reisten gemeinsam in alle 50 Bundesstaaten der USA, in der Hoffnung, sich über Rasse, Privilegien und Unterdrückung aufzuklären. Über 250 Tage hinweg interviewten sie Hunderte von Menschen – „Der Jüngste war ein Kleinkind, dessen Vorbild Beyoncé ist, und der Älteste ist ein japanischer Einwanderer, dessen Vorbild ebenfalls Beyoncé ist“, lächeln sie bei einem TED-Talk im Jahr 2018. Vulchi und Guo sind die Gründer von CHOOSE und entwickelten 2017 in Zusammenarbeit mit dem Department of African American Studies der Princeton University, wo Vulchi 2022 auch seinen Abschluss machte, ein Lehrbuch, „The Classroom Index“.
Als sie aufwuchsen, hatten sowohl Guo als auch Vulchi Rassismus erlebt und Geschichten darüber gehört. „Damals dachten wir: Ja, wir verstehen es. Rassismus, das wissen wir.“ Aber sie wussten es nicht, geben sie später zu. „Wenn man sich nicht auf die Suche nach einer Ausbildung zum Thema Rassenkompetenz macht, wird man sie nicht bekommen“, bemerkt Vulchi. Sie erkannten, dass ihr Verständnis immer oberflächlich gewesen war, weil sie nicht in der Lage waren, die Erfahrungen des anderen wirklich zu verstehen. Also, im Jahr 2014, die Globaler Inder Mitbegründer AUSWÄHLEN, jetzt eine eingetragene gemeinnützige Organisation, weil „wir nicht über Rasse gesprochen haben“, schreiben sie auf der Website. „Gleichzeitig wurde uns klar, dass jeder Teil unseres täglichen Lebens – von unserer Nachbarschaft bis zu unseren Freundesgruppen – von der Rassentrennung geprägt war.“
Ein Lehrbuch schreiben
Sie begannen damit, einfach den Geschichten der Menschen zuzuhören und sie auf der Website zu teilen. Ein Jahr später stellten sie die Geschichten zusammen; zusammen mit „Statistiken und systematischem Kontext“ in einem „Lehrbuch-Toolkit“, das sie The Classroom Index nannten. „Wir nannten unser Modell eine Brücke für die Kluft zwischen Herz und Verstand“, sagten sie. Die Idee bestand darin, die Menschen zu ermutigen, diese Diskussionen tatsächlich zu führen und sich „auf Seelenebene“ kennenzulernen, wie sie es ausdrücken, und nicht nur auf „Ego-Ebene“. Außerdem, so glauben sie, müsse die Gesellschaft in eine Bildung investieren, die „Geschichten und Statistiken, die Menschen und die Zahlen, das Zwischenmenschliche und das Systemische wertschätzt, es wird immer ein Teil fehlen.“ Vulchi und Guo versuchten auch, einen Lehrplan für rassistische und intersektionale Alphabetisierung zu entwickeln, der in Schulen verwendet werden könnte. „Auf diese Weise können junge Menschen wie wir nicht nur stolz auf ihre Herkunft aufwachsen, sondern sich auch um die Gemeinschaften kümmern, in denen wir leben. Wir stellen uns Rassenkompetenz als eine Lebenskompetenz des 21. Jahrhunderts vor.“
Das Lehrbuch erregte so viel Aufmerksamkeit bei Priya Vulchi und Winona Guo, dass sie einen Buchvertrag mit Penguin Random House abschlossen. Das inspirierte sie zu ihrer Reise durch die USA, die sie aus eigenen Mitteln durch den Verkauf von Lehrbüchern und durch Kalt-E-Mails an Unternehmen wie Airbnb, Greyhound und GoFundMe finanzierten. Sag mir, wer du bistPriya sagt, „ist kein umfassender Überblick über Rassen in Amerika im akademischen Sinne, sondern unsere persönliche Reise (und) wie es war, diese Menschen zu treffen, einfach nur ihren Geschichten zuzuhören und sie auf den Seiten festzuhalten.“ Sie waren 17 Jahre alt und reisten alleine auf der Couch durch die USA. „Unser Ziel war es, Hunderte von Menschen darüber zu befragen, wie Rasse, Kultur und andere Teile ihrer Identität ihr Leben beeinflusst haben“, erklärt das Duo. „Die Leute weinten, wir weinten, dann vermissten wir unsere Eltern und wir weinten noch mehr“, lachen sie.
Unterwegs in Amerika
Die Reise war in vielerlei Hinsicht komplex, von der eigentlichen Planung der Reise bis hin zur Situation, in der sie sich in schlimmen Situationen befanden, beispielsweise als sie in Montana „zu viel Angst hatten, um in der Innenstadt ein Vorstellungsgespräch zu führen“, weil sie gehört hatten, dass weiße Rassisten in der Nähe seien. Hinzu kam der emotionale Tribut, so viele schwierige Geschichten zu hören, von denen einige wirklich herzzerreißend waren, wie zum Beispiel die Begegnung mit einer Frau, deren Tochter bei den Protesten in Charlottesville getötet worden war. Dann interviewten sie in Kansas einen Mann, der „angeschossen worden war und dem gesagt wurde: ‚Geh zurück in dein eigenes Land‘.“ Ihre größte Herausforderung bestand jedoch darin, den Umgang miteinander zu lernen.
„Können Sie sich vorstellen, 250 Tage lang mit einem Schulfreund zu leben und zu reisen“, sagte Guo in einem Vortrag. Sie stritten viel, über Kleinigkeiten wie den persönlichen Freiraum oder über die Salbe, wenn sie an einem Ort landeten, an dem es Wanzen gab. Sie stellten fest, dass sie sich, obwohl sie beste Freunde waren, nicht immer vollständig verstanden. Tatsächlich gaben sie zu, dass sie sich beim Sitzen auf Gehwegen, in Cafés und in den Häusern der Menschen den Fremden, denen sie begegneten, mehr verbunden fühlten als einander.
Sich selbst entdecken – und einander
Also kehrten die beiden Freunde zum Anfang zurück und sprachen über ihre Kindheit, die Liebe zu ihren Eltern, aber auch über die „schmerzhafte kulturelle Trennung“. Vulchi fragte sich oft, warum ihre Eltern nie „Ich liebe dich“ sagten, wie es die Eltern ihrer Freunde taten, und Guo brauchte lange, um zu akzeptieren, dass sie, während die coolen Mädchen im Country Club rumhingen, zehn Stunden am Tag mit Lernen verbringen musste Mandarin. „Wir sprachen über den Ekel und das Misstrauen, das wir empfanden, als süße asiatische Mädchen fetischisiert und als naiv und schwach angesehen zu werden“, erinnert sich Vulchi. Sie wurden oft als asiatische Amerikaner in einen Topf geworfen, obwohl der chinesische Amerikaner und der indische Amerikaner in Wirklichkeit so unterschiedlich sind.
„Erst jetzt konnte ich Priyas Erfahrung als dunkelhäutiges Mädchen in ihrer Familie bestätigen“, sagte Guo. „Ich hätte die lange Geschichte dieses Landes mit chinesischen Amerikanern nicht abwerten sollen, noch hätte ich dulden sollen, dass Leute meiner Freundin sagen, sie solle Fotos bearbeiten, um ihre Augen größer oder ihren Körper schlanker zu machen“, mischte sich Vulchi ein. Und das sind die Gespräche, die sie wollen um zu sehen, was geschieht. „Nicht Ego-Gespräche wie die Frage, mit wem man sich trifft oder wo man Urlaub gemacht hat, sondern Gespräche, die auf der Seelenebene stattfinden.“
Erfahren Sie mehr über Priya Vulchi auf der CHOOSE Website .