(April 13, 2024) „Sind Fische im Wasser?“ oder „Wie tief ist das Wasser?“ waren einige der Fragen, die die neugierige 9-jährige Taucherin und Öko-Kreuzfahrerin Tharaagai Aarathana ihrem Vater Aravind Tharunsri stellte, bevor sie am schönen Morgen des 3. April begann, über die Palk-Straße zu schwimmen , 2024 in Talaimannar in Sri Lanka. Nachdem sie 1.5 Stunden darauf gewartet hatte, dass sich der Wind beruhigte, war sie zusammen mit ihrem Vater und ihrem Cousin Nishvik bereit, den Sprung in das beruhigende Wasser des Ozeans zu wagen. „Ich fühle mich in tiefem Wasser wohl, sonst habe ich Angst, ins Wasser zu springen, weil man den Meeresboden berühren kann“, lächelt Tharaagai, als sie den Kontakt herstellt Globaler Inder.
Schwimmen Sie über die Palk-Straße
Es ist das erste Mal, dass ein Vater-Tochter-Duo gemeinsam die Palk-Straße überquert hat, eine beeindruckende Zeit von 11 Stunden und 30 Minuten gefahren ist und sich einen Platz in den Assist-Weltrekorden gesichert hat. Ihre Motivation geht jedoch über das bloße Rekordbrechen hinaus; Ihr Schwimmen dient einem größeren Zweck – der Sensibilisierung für die Meeresverschmutzung und den Umweltschutz. Tharaagai war erst drei Jahre alt, als sie begann, ihren Vater zu den wöchentlichen Strandsäuberungsaktionen zu begleiten, und erfuhr bald von der Meeresverschmutzung, was sie dazu veranlasste, die Verantwortung für den Umweltschutz zu übernehmen. Auch während der 30 km langen Strecke zwischen Talaimannar in Sri Lanka und Dhanuskodi in Tamil Nadu blieb das Trio seiner Sache treu und sammelte 6 kg Plastikmüll. „Jedes Stück Plastik, das wir auf der Meeresoberfläche schwimmen sahen, haben wir unbedingt eingeholt und im Boot verstaut“, erinnert sich Tharaagai.
Fast zwölf Stunden im Wasser auszuhalten ist keine leichte Aufgabe, insbesondere für eine Neunjährige, die von ihrer siebenjährigen Cousine Nishvik begleitet wurde. „Ich schwimme seit meinem dritten Lebensjahr. All diese Jahre der Wasseranpassung haben mir geholfen, sehr lange an Ort und Stelle zu bleiben. Bei jeder Herausforderung verlasse ich meine Komfortzone und das ist mir auch beim Schwimmen in der Palk Strait gelungen. Manchmal müssen wir uns starken Strömungen oder gewaltigen Wellen stellen, aber wir passen uns den Herausforderungen an und stellen uns ihnen“, lächelt der Öko-Kreuzritter.
Das 30-km-Schwimmen
Die Reise begann in Dhanuskodi, nachdem sowohl die indische als auch die srilankische Regierung die Genehmigung erhalten hatten. „Am Nachmittag des 2. April bestiegen wir ein Mutterboot, um in vier Stunden Talaimannar zu erreichen. Das große Boot bietet grundlegende Annehmlichkeiten wie Betten, Essen und Toiletten. Außerdem transportiert es die Hilfsmannschaft, bestehend aus Ärzten, Physiotherapeuten und ihren Assistenten, zwei Hilfsschwimmern und einem Kajak“, verrät Aravind, der Tauchlehrer ist. Um ihre Sicherheit zu gewährleisten, wurden sie von einem Mutterboot, einem Rettungsboot, einem Ersatzboot und einem Kajak begleitet.
Ab den frühen Morgenstunden des 3. April bereiteten sich Aravind, Tharaagai und Nishvik, die auf klareres Wetter warteten, auf einen langen Tag vor. „Es ist eine Nonstop-Reise ohne Pausen“, erklärt Aravind und fügt hinzu: „Im begleitenden Kajak kann man Wasser trinken oder eine Banane, Datteln oder Nüsse essen.“ Der Aufbruch vor Tagesanbruch hatte jedoch seine Vorteile, da sie die Gelegenheit hatten, Zeuge der Biolumineszenz (Lichtemission lebender Organismen) zu werden, die die beiden Kinder faszinierte. „Das ist eines der Dinge, die wir am Nachtschwimmen lieben“, lächelt das Mädchen.
Aufgrund ihrer jahrelangen Schwimmerfahrung durchlief das Duo keine besondere Vorbereitung auf das 30-km-Schwimmen. „Wir haben ständig geschwommen und Gymnastik gemacht – um uns zu dehnen, um Krämpfe beim Schwimmen zu vermeiden, und dazu etwas Cardio-Training“, verrät Aravind, für den mentale Stärke ebenso wichtig war, da er die Unvorhersehbarkeit des Ozeans erkannte.
Mit jahrzehntelanger Taucherfahrung fühlte sich Aravind relativ gut auf die Herausforderungen vorbereitet. „Während des gesamten Schwimmens habe ich die Kinder motiviert, indem ich mich mit Smalltalk oder Spielen beschäftigt habe, damit sie nicht müde werden. Ich habe sie abgelenkt, damit sie darüber nachdenken, wie weit die Ziellinie entfernt ist“, lacht er. Die letzten vier Stunden erwiesen sich jedoch als die größten Herausforderungen, da sie gegen den Strom schwimmen mussten. „Wenn wir aufhören zu schwimmen, würde uns die Strömung zurückdrängen. Also sind wir trotz der starken Strömung weiter vorangekommen“, fügt Tharaagai hinzu, der in Dhanuskodi von einer jubelnden Menge begrüßt wurde.
Schwimmen für einen guten Zweck
Aravind bezeichnet sich selbst als „einen stolzen Vater“, der sieht, wie seine Tochter als Öko-Kreuzfahrerin einen bleibenden Eindruck hinterlässt. „Bis jetzt hat sie 2000 kg Plastikmüll aus Meeren und Stränden gesammelt“, strahlt Aravind und fügt hinzu: „Immer mehr Kinder lassen sich inspirieren und begleiten uns bei zukünftigen Abenteuern, um Bewusstsein zu schaffen. Die Idee ist: Wenn meine Tochter es kann, kann es jeder.“ Aravind ist fest davon überzeugt, dass die zukünftige Generation die Macht hat, Veränderungen herbeizuführen. „Wenn wir die Regierung auffordern, die Herstellung von Plastikflaschen einzustellen, wird das nicht passieren. Aber diese kleinen Kinder werden Zeuge der schädlichen Auswirkungen von Einwegplastik auf die Umwelt. Einer von ihnen würde künftig in einflussreiche Positionen aufsteigen – sei es Ministerpräsident, Premierminister oder Forstbeamter. Dann werden diese Bemühungen wirklich von Bedeutung sein“, sagt Aravind.
Ein Öko-Kreuzfahrer
Die Liebe des Mädchens aus Chennai zum Wasser ist ein Geschenk ihres Vaters, der sie bereits im Alter von drei Tagen an das Wasser gewöhnte. Als sie neun Monate alt war, begann sie zu schwimmen und in den nächsten zwei Jahren schwamm sie wie ein Profi. Ihre Bindung zum Wasser wurde mit jedem Tag stärker und im Alter von fünf Jahren begann sie mit der Ausbildung zum Gerätetauchen im flachen Wasser.
Durch ihr Aufwachsen in der Nähe des Meeres wurde ihr die Meeresverschmutzung und die Plastikgefahr an den Stränden bewusst. Schon in jungen Jahren verstand sie, „wie Plastik und verlassene Netze zur Umweltverschmutzung beitrugen und das Leben im Meer beeinträchtigten.“ Mit etwas Händchenhalten ihres Vaters nahm sie an Sensibilisierungsprogrammen und Schulungen teil und nahm alle Informationen über gefährdete Meerestiere, insbesondere den Dugong (Seekuh), auf. „Da in Indien noch 150 Dugongs übrig waren, beschloss sie, sie vor der Plastikverschmutzung zu bewahren. Sie sensibilisiert Kinder durch Vorträge in verschiedenen Schulen“, sagt Aravind, die 2007 Südindiens erstes Tauchzentrum Temple Adventures in Pondicherry gründete.
Seine Leidenschaft für den Umweltschutz hat sich auf seine Tochter übertragen, da die beiden jetzt als Team von Öko-Kreuzfahrern arbeiten. „Jede Woche säubern wir die Strände und Meeresböden. Dann trenne ich den Kunststoff und schicke denjenigen, der recycelt werden kann, zur Recyclinganlage. Um den Rest kümmert sich die Regierung, die ihn ordnungsgemäß entsorgt“, verrät Aravind.
Tharaagai, die zu Hause unterrichtet wird, möchte als Erwachsene Sporttaucherin werden. Aber die Neunjährige genießt derzeit ihre Arbeit als Öko-Kämpferin und möchte, dass sich noch mehr Kinder engagieren. „Ich allein kann Meeresplastik nicht reinigen, jeder muss mitmachen“, schließt sie ab.
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