(April 23, 2024) Elangbam Panthoi Chanu wuchs im Dorf Keirak in Manipur auf und hatte keine Ahnung von Fußball, bis sie den beliebten Sport im Alter von 12 Jahren während eines Breitensport-Schulsportfestivals entdeckte. Das begeisterte sie sofort. Mit Blick auf das Jahr 2024 ist der 28-Jährige der zweite Torhüter aus Indien, der für einen Verein außerhalb Indiens spielt, und der erste Inder, der in Australien Profifußball spielt. Sie freute sich über die Gelegenheit und sagte: „Ich habe immer davon geträumt, im Ausland zu spielen, und das ist eine großartige Gelegenheit für mich.“
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Obwohl sie ihr internationales Inning bei Metro United WFC in der South Australian League begonnen hat, wird sie voraussichtlich beim A-League-Team Adelaide United trainieren, dessen Trainer Adrian Stenta ihr Talent während der Elite-Fußballprüfungen „Women in Sports“ in Kalkutta bemerkte im Jahr 2023.
Der Zufall führte zu ihrer Leidenschaft
Für jemanden, der aus einer Familie stammt, die nichts mit Sport zu tun hatte, war der Einstieg in den Fußball ein glücklicher Zufall. Es war das Breitenfußballfestival, das sich als perfekte Gelegenheit erwies, etwas Neues auszuprobieren, und sie wusste sofort, dass sie ihre Berufung gefunden hatte. Ihr Trainer hatte sie auf den linken Flügel geschickt, aber nachdem der Torhüter verletzt ausschied, beschloss sie, in ihre Fußstapfen zu treten, und das war der Beginn ihrer Reise in die Welt des Fußballs. Obwohl sie neu im Spiel war und die Feinheiten des Spiels zunächst nicht verstand, bestand ihr einziges Ziel auf dem Spielfeld darin, während ihrer Wache keinen Ball durchzulassen. „Das war der Beginn meiner Reise und seitdem bin ich auf Kurs geblieben. Es hat viel harte Arbeit und Mühe gekostet, aber das ist es, was es wert ist“, sagte sie in einem Interview.
Jeden Tag nahm sie um 5 Uhr morgens den Bus von ihrem abgelegenen Dorf, um 50 km nach Imphal zu fahren und dort die Fußballakademie für ihr Training zu erreichen. Als schnelle Lernerin erlernte sie das Spiel schnell und schaffte es innerhalb eines Jahres, nachdem sie mit dem Sport begonnen hatte, in die Junioren-Staatsmannschaft von Manipur und in das indische Junioren-Nationallager. Obwohl sie aus einer Familie von Ärzten und Ingenieuren stammt, fand sie Unterstützung bei ihren Eltern und Geschwistern. „Ich bin der Einzige in meiner Familie, der Sport treibt. Also sagte mir mein Vater, dass es egal ist, was ich tue, dass ich Erfolg haben und der Welt zeigen werde, was Mädchen aus Manipur können, wenn ich hart in meinem Beruf arbeite. „Meine Eltern wollten, dass ich ein Vorbild für die Mädchen in meinem Dorf bin“, hatte Panthoi gesagt.
Das Fußballspiel mit Bravour bestreiten
Panthoi begann ihre Karriere an der Frauenfußballakademie im Bezirk Kakching in Manipur, wo sie vier Jahre lang ihre Fähigkeiten verfeinerte. Anschließend wechselte sie 2012 zur Eastern Sporting Union, bevor sie zur Polizei von Manipur wechselte. Im Jahr 2014 stieg sie in die indische Nationalmannschaft ein, musste jedoch aufgrund der Anwesenheit anderer talentierter und erfahrener Torhüter lange geduldig warten, um eine feste Anstellung zu finden. Doch eine Schienbeinverletzung im Jahr 2021 war ein großer Rückschlag, da viele sie bereits abgeschrieben hatten. Aber sie war entschlossen, stärker zurückzukehren. „Neben dem Mannschaftstraining würde ich auch mein Einzeltraining absolvieren. Jeden Tag nehme ich mir mindestens 30 Minuten Zeit zum Laufen und absolviere meine Übungen, Konditionierung und mein Training zwei Stunden lang, abgesehen vom Training mit dem Team“, sagte sie.
In den letzten Jahren hat sich Panthoi zur besten Torhüterin Indiens entwickelt und war ein wichtiges Mitglied der Mannschaft, die sich beim türkischen Frauenpokal im Februar den zweiten Platz sicherte. Ihre umfangreiche Erfahrung im internationalen Fußball war ein entscheidender Faktor für Metro United, die ihr Talent durch die Women in Sports-Fußballklinik entdeckte.
Bei ihrem Debüt in Australien kassierten Panthoi und ihr Team zwei Gegentore. Aber sie hofft, bis zum Ende der Saison ein Zeichen zu setzen. „Es ist auf jeden Fall aufregend, in Australien zu spielen. Das ist eine sehr wichtige Aufgabe für mich und ich weiß, dass ich hart arbeiten muss, um sie gut zu erledigen. Das ist für mich ein Sprungbrett. Aber mein Traum beschränkt sich nicht darauf, in einem Land zu spielen.“
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