(November 7, 2023) Als ihr einundzwanzigster Geburtstag näher rückte, geriet Pareen Mhatre in Panik. Pareen, eine erfolgreiche MINT-Studentin an der University of Iowa, rief ihre Eltern an, die ebenfalls in Iowa City leben, und weinte vor Sorge um ihre Zukunft in den USA. Das war im Jahr 2021 und seitdem ist Pareens Leben ein endloser Wirbel von Visumanträgen und dem Warten auf die Genehmigung des nächsten Teils ihres Aufenthalts durch die Behörden.
Das klingt nach dem Leben eines jeden ausländischen Studenten in den USA und nach den zu erwartenden Belastungen, die der Wechsel von einem F1-Visum (Studentenvisum) zu einem begehrten H-1B-Visum mit sich bringt. Pareen lebt jedoch seit ihrem vierten Lebensmonat in den USA. Pareen ist durch und durch ein Mittelwestler und einer von rund 200,000 Jugendlichen, denen die Selbstabschiebung droht und sie gezwungen sind, in Herkunftsländer zurückzukehren, die ihnen völlig fremd sind. Dies ist die Geschichte von Amerikas dokumentierten Träumern – den Kindern von Einwanderern, die mit Langzeitvisa wie H4, L2, E2 in das Land eingereist sind und durch das Raster einer Arbeitsvisumpolitik gefallen sind, die sie noch nicht berücksichtigt hat. Anstatt also die Praktika zu ergattern und ihr bestes Leben auf dem Campus zu führen, macht sich Pareen mit der sprichwörtlichen Buchstabensuppe der Visa-Kategorien vertraut, um in dem Land bleiben zu können, das sie ihr Zuhause nennt.
Langer Weg nach Hause
„Ich war in den letzten fünf Jahren in ständiger Angst“, sagte Pareen bei der Gerichtsanhörung im Repräsentantenhaus im Jahr 2021. „In den letzten 21 Jahren haben meine Eltern und ich Hilfe und Liebe von diesem Land erhalten, aber es bricht uns das Herz, wenn wir daran denken mein Einwanderungsstatus.“ Obwohl die USA der einzige Ort sind, an dem sie jemals wirklich zu Hause war, sagt sie: „Ich werde wie eine ausländische Studentin behandelt, gleichberechtigt mit neu angekommenen internationalen Studenten.“ Nach dem „Alterwerden“ im April 2021 beantragte sie das F1-Studentenvisum und verbrachte die Übergangszeit in den USA mit einem B2-Besuchervisum, das es ihr nicht erlaubte, Kurse zu besuchen oder sich für Praktika zu bewerben.
Jedes Jahr entscheidet die Visumspolitik über das Schicksal Tausender Menschen, die gezwungen sind, sich selbst abzuschieben oder, wenn sie dort bleiben, dies als Illegale tun. Pareen Mhatre gehört zu den wenigen, die einen Weg gefunden haben, das Bewusstsein zu schärfen, und hat auch vor dem Kongress bei einer Justizanhörung im Repräsentantenhaus ausgesagt, in der Hoffnung, mehr Licht auf die Größe und das Ausmaß des Problems zu werfen. Es ist ein vergessener Teil des amerikanischen Traums, in dem Einwanderer in die USA gehen, um sich ein besseres Leben aufzubauen, aber nicht vorhersehen, welche Auswirkungen dies auf ihre Kinder haben wird. Sie und ihre Familie haben es herausgefunden Verbessere den Traum, eine vom Kanadier Dip Patel gegründete Organisation, die als Plattform für Kinder dokumentierter Einwanderer fungiert. Pareen hat sich nicht von der Angst vor der Selbstabschiebung überwältigen lassen – sie ist eine starke Stimme für Documented Dreamers, hat vor dem US-Senat ausgesagt, wurde in „21 Under 21“ von Teen Vogue genannt und sorgte dafür, dass ihr Anliegen in der politischen Klasse Anklang findet.
Ein Mittelwestler durch und durch
„Was ich über Indien weiß, stammt ausschließlich von Reisen zu meinen Großeltern. Das ist mein Zuhause. „Ich stamme aus dem Mittleren Westen“, sagte sie während ihrer Ansprache.“ Pareen war vier Monate alt, als sie mit ihren Eltern zum ersten Mal in Cincinnati, Ohio, ankam. Kurz darauf zogen sie nach Iowa, wo sie mit einem Studentenvisum an der University of Iowa studierten. Pareens Mutter, Sampada Mhatre, hat einen Master-Abschluss in Deutsch, Pädagogischer Psychologie und Betriebswirtschaftslehre und arbeitet als Lehrdienstleiterin am UI College of Nursing. Ihr Vater, Girish Mhatre, hat einen Master in Informatik und ist leitender Anwendungsentwickler für UI Hospitals. Ihre Visaverfahren wurden von der Universität selbst abgewickelt und Pareen wurde als abhängig vom Visum ihrer Mutter aufgeführt.
Als sie aufwuchs, wusste Pareen, dass sie kein Bürger war, verstand aber nicht wirklich, was das bedeutete, bis die Zeit gekommen war. Iowa City war in jeder Hinsicht mein Zuhause – „Ich habe das Fahrradfahren etwa eine Meile von meinem jetzigen Zuhause entfernt gelernt. Ich habe den Kindergarten bis zur High School im Iowa City Community School District besucht“, sagte sie dem Des Moines Register. Sie lernte Lesen in der Iowa City Public Library und als sie älter wurde, engagierte sie sich dort ehrenamtlich. Sie engagierte sich auch ehrenamtlich in den Krankenhäusern und Kliniken der University of Iowa und erlebte aus erster Hand die „erstklassige Pflege“, die das Personal leistete. Sie vertrat die Iowa City West High bei MINT- und studentischen Journalismuswettbewerben auf nationaler und bundesstaatlicher Ebene und gewann mehrere Einzel- und Teamauszeichnungen. Während ihrer Schulzeit war sie als leitende Online-Redakteurin und Bildredakteurin der Zeitung tätig und drei Jahre lang Mitglied des Studentensenats sowie Mitglied des Beratungsausschusses des Schulleiters. Jetzt studiert Pareen Biomedizintechnik an der UI, einem Sektor, der durch die Integration von Technologie und Gesundheitsversorgung viele Möglichkeiten für große gesellschaftliche Veränderungen bietet.
Die dokumentierten Träumer
Interessanterweise ist sie auch in dieser Hinsicht nicht allein. Eine große Zahl der „Documented Dreamers“ sind leistungsstarke MINT-Absolventen, viele davon aus Asien, deren Eltern mit einem Arbeitsvisum in den USA leben. „Mindestens 10,000 dokumentierte Träumer müssen sich jedes Jahr selbst abschieben“, sagt Dip Patel, Gründer von Improve The Dream. Pareen fand einen Hoffnungsschimmer, als sie Improve the Dream entdeckte, und ist seitdem ein fester Bestandteil der Plattform. Und die ganze Zeit Globaler Inder kämpft für das Recht, in dem Land zu leben, das sie immer ihr Zuhause genannt hat.
Als ihr 21. Geburtstag näher rückte, beantragte Pareen ein F-1-Studentenvisum sowie ein B-2-Visum, ein „Überbrückungsvisum“ für Besucher. Letzteres erlaubte ihr weder zu studieren noch zu arbeiten, aber zumindest blieb sie dort, bis ihr Studentenvisum eintraf. Und überraschenderweise könnte die Tatsache, dass sie tatsächlich in den USA aufgewachsen ist, ihr die Beantragung eines Studentenvisums erschweren, da sie keine Bindung zu ihrem Geburtsland nachweisen kann. Ihr F-1-Visum ist durchgekommen und sie wird in den USA bleiben, bis sie ihren Abschluss macht. Danach wird sie sich in die lange Schlange der Einwanderer aus der ganzen Welt einreihen, die auf ein H-1B warten.
Fest in der Schwebe
Die Familie stellte sich 2012 tatsächlich für eine Green Card an, was ebenfalls eine jahrzehntelange Wartezeit mit sich bringt, die möglicherweise nie endet. Die Wartezeit für indische Staatsangehörige liegt aufgrund von Visaobergrenzen und Rückständen zwischen 39 und 89 Jahren. Der Prozess hat Pareen zu schaffen gemacht – „Bei mir wurde eine klinische Depression und eine generalisierte Angststörung diagnostiziert“, sagte sie in ihrer Anhörung.
In diesem Schwebezustand stecken nur leistungsstarke Kinder von Einwanderern fest. Bereits 2014 gründete Präsident Obama DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals). Dies war jedoch nur dazu gedacht, Personen zu helfen, die als Minderjährige ohne gesetzliche Erlaubnis in die USA eingereist waren. Sie erhalten vorübergehend Schutz vor Abschiebung und können zwei Jahre lang legal in den USA arbeiten, mit der Möglichkeit einer Verlängerung. Die DACA berücksichtigte jedoch nicht die Kinder legaler Einwanderer. Wie Pareens Mutter Sampada in einem Interview betonte: „Wir haben alles richtig gemacht, und doch sind wir hier.“
Im Jahr 2021 traf sich Pareen, der in Washington war, um bei der Anhörung des Justizausschusses des Repräsentantenhauses auszusagen, mit dem US-Repräsentanten Miller-Meeks, einem Republikaner aus Ottumwa. Die Bemühungen von Aktivisten wie Dip Patel und Pareen Mhatre haben zusammen mit der politischen Unterstützung zum vorgeschlagenen American Dream and Promise Act von 2023 geführt, der Menschen wie Pareen Erleichterung verschaffen wird. Es würde Personen, die als Familienangehörige in die USA gezogen sind, die seit 10 Jahren in den USA leben und einen Hochschulabschluss haben, ermöglichen, eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten.
Hoffnung am Horizont
Aber es ist noch nicht alles verloren. Die Bemühungen von Aktivisten wie Dip Patel und Pareen Mhatre haben zusammen mit der politischen Unterstützung zum vorgeschlagenen American Dream and Promise Act von 2023 geführt, der Menschen wie Pareen Erleichterung verschaffen wird. Pareen Mhatre ist zu einem Symbol der Hoffnung und Widerstandsfähigkeit für Einwanderer in den USA geworden, die nach jahrzehntelanger Arbeit für das Land ständig der Gefahr ausgesetzt sind, dass ihre Familien auseinandergerissen werden. Sie hat ihre Besorgnis in die Interessenvertretung gelenkt und zeichnet sich weiterhin sowohl als Studentin als auch als Mitglied ihrer Gemeinschaft aus.