(August 26, 2021) Die 80er waren eine andere Ära für einen Teenager indischer Herkunft, in der er Fuß fassen konnte Amerika. Mit tief verwurzeltem Kolorismus und kultureller Bigotterie waren die Dinge nicht allzu rosig. Aber Padma Lakshmi war nicht derjenige, der sich vor irgendetwas beugte. Sie wurde nicht nur das erste indische Supermodel, das für einige der größten Namen der Modebranche auf der ganzen Welt lief, sondern verfasste auch ihr erstes Buch in ihren Zwanzigern.
In den folgenden Jahren manövrierte die 50-Jährige vom Modeln, Schauspielern und Schreiben zum Hosting, und die Multi-Bindestriche ist in den letzten Jahrzehnten zu einer Art Marke für sich geworden. Hier ist die Geschichte dazu Globaler Inder die sich gegen Rassismus stellte und Frieden mit ihrer Narbe schloss, die sie schließlich zu einem Leben der Eitelkeit führte.
Chennai-New York-Chennai: Eine Kindheit zwischen zwei Kulturen
Geboren in Chennai 1970 in eine tamilische Brahmanenfamilie, ließen sich Lakshmis Eltern scheiden, als sie gerade 2 Jahre alt war. Um der Stigmatisierung und Feindseligkeit zu entkommen, ihre Mutter Vijaya zog in die USA, während Lakshmi zwei Jahre in der Obhut ihrer Großeltern mütterlicherseits zurückblieb. Mit vier, als sie ihre Mutter wieder traf New York, wusste dieses Kind nicht, dass seine kleinen Schritte in ein neues Land eine Welt voller Möglichkeiten eröffnen würden. Sie verbrachte den größten Teil ihres jungen Lebens damit, zwischen den USA und Indien zu reisen und zwischen zwei Kulturen zu leben.
Als Inderin in einem weißen Land in den 80er Jahren aufzuwachsen, war für einen jungen Lakshmi jedoch nicht einfach. In ihren Erinnerungen Liebe, Verlust und wo wir gegessen haben, erwähnt sie, dass Indien damals vor allem als Dritte-Welt-Land wahrgenommen wurde und sie nach und nach erfuhr, dass ihre Hautfarbe für viele Amerikaner mit stinkendem Essen, seltsamer Kleidung und malariaverseuchten Slums der Dritten Welt in Verbindung gebracht wurde. Der Druck, sich anzupassen, war so groß, dass sie ihren Namen während der vier Jahre ihrer High School vorübergehend von Padma in Angelique änderte.
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In einer Gespräch mit dem Volk, sagte Lakshmi,
„Ich denke, jeder hat schon einmal erlebt, sich wie ein Außenseiter zu fühlen. Und es ist etwas, das ich mit mir herumtrage – es ist wie dieser unsichtbare Schatten, der da ist, weil ich immer zwischen den Kulturen hin und her gependelt bin, also war ich in der einen nie wirklich zu Hause und in der anderen nie wirklich ein Außenseiter.“
Der Unfall, der eine Narbe hinterlassen hat
Mit 14 erlebte sie einen lebensverändernden Moment, als ihre Familie in einen schrecklichen Autounfall geriet. Die drei überlebten zwar, aber nicht ohne Narben. Mit einer gebrochenen Hüfte und einem zerschmetterten rechten Arm hinterließ der Unfall eine sieben Zoll lange Narbe an ihrem Arm. Lakshmi hegte lange Zeit den Traum, Model zu werden, aber die Narbe warf einen Schatten auf ihr Ziel, oder zumindest dachte sie das.
„Jetzt, wo ich eine Raupe mit vernarbter Haut hatte, die über meinen Arm kroch, schien es lächerlich, sich vorzustellen, dass irgendeine Agentur an einem so unvollkommenen Exemplar interessiert wäre. Es hat mich verärgert, dass die Leute mich als ruinierte Schönheit betrachteten“, sagte sie dem Guardian.
Lakshmi war sich der Narbe so bewusst, dass sie sie oft mit Make-up bedeckte.
Es war während des Studiums in Spanien in den 90er Jahren, dass sie einem Modelagenten in einer Madrider Bar auffiel. Er brachte sie dazu, den berühmten Fotografen kennenzulernen Helmut Newton, und das war der Beginn ihrer Modelkarriere. Newton war jemand, der Lakshmi half, sich in ihrer Haut wohl zu fühlen, und besonders mit ihrer Narbe. Es war dieselbe Narbe, die sie auszeichnete und sie zu einem Star im Modelgeschäft machte.
Modellbau: Der Neuanfang
Lakshmi gehörte zu den ersten indischen Gesichtern, die für große Marken wie modelten Armani, Versace, Roberto Cavalli und Ralph Lauren. Sie fand sich bald auf den Titelseiten von Cosmopolitan, Marie Claire, Harper `s Bazaar und Allure. „Ich war das erste indische Model, das in Paris, Mailand und New York Karriere gemacht hat. Ich bin die Erste, die zugibt, dass ich ein Novum bin“, sagte sie dem Evening Standard Magazine. Modelaufträge führten sie um die ganze Welt und halfen ihr, ihre Studienschulden aus ihrer Zeit an der Clark University abzubezahlen. Während ihre Popularität mit jedem ihrer Modelprojekte wuchs, hatte sie das Gefühl, dass ihre Karriere persönlich nicht lohnend war. „Ich weiß, dass mein Aussehen wirklich die Alchemie der Genetik meiner Eltern ist und wenig mit mir oder meinen eigenen Leistungen zu tun hat“, sagte sie.
Die Verzweigung eines Jungvogels
Damals wandte sie sich dem Schreiben zu, als sie in ihren Zwanzigern ihren ersten Verlagsvertrag erhielt. Es war die Neugier der Leute, was ein Model isst, die zu ihrem ersten Kochbuch führte, Easy Exotic: Die fettarmen Rezepte eines Models aus aller Welt. Das Buch, eine Zusammenstellung von Rezepten und kurzen Essays, brachte Lakshmi 1999 den Preis für das beste Debüt ein Gourmand World Cookbook Awards.
Für jemanden, der bereits modelte und ein Buch zu ihrem Kredit hatte, tauchte Lakshmi ihre Zehen in die Schauspielerei mit italienischen Piratenfilmen wie ein Der Sohn von Sandokan und Caraibi. 2002 hatte sie einen besonderen Auftritt als Prinzessin in Fernsehserien Star Trek: Enterprise und ein paar Jahre später trat sie in der biblischen TV-Serie von ABC auf Die Zehn Gebote.
Zusammen mit ihrer Schauspielkarriere setzte Lakshmi den Hut einer Moderatorin für Shows wie auf Padmas Pass und Planetennahrung wo sie Gerichte aus aller Welt zauberte. Aber es war Top Chef das änderte das Spiel für Lakshmi. Im Jahr 2006 ersetzte Lakshmi den Host Katie Lee Joel, und die Einschaltquoten der Show schossen durch die Decke und verhalfen Top Chef zu einer Emmy-Nominierung. Schon im nächsten Jahr festigte sie ihre Position als Köchin, als sie ihr zweites Kochbuch herausbrachte, Tangy, Tart, Hot and Sweet. Interessanterweise entstand Lakshmis Food-Karriere aus ihrer Modelkarriere und nicht aus einer Kochschule. Auf ihren Reisen erkundete sie oft die lokalen Gemüsemärkte und fragte die Kellner der Fünf-Sterne-Restaurants nach Empfehlungen. So verliebte sie sich in Essen.
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Etwas zurückgeben
Lakshmi ist mehr als eine Marke, bei der es um Glamour und Glanz geht. Die 50-Jährige ist auch eine Aktivistin, die sich für die Aufklärung über die reproduktive Gesundheit von Frauen einsetzt. 2009 war sie Mitbegründerin der Endometriose-Stiftung von Amerika, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf die Sensibilisierung, Bildung, Forschung und Interessenvertretung gegen die Krankheit konzentriert. Ihre Gründung war maßgeblich an der Eröffnung des Center for Gynepathology Research beteiligt.
„Ich litt mein ganzes Leben lang an Endometriose und wurde nie richtig behandelt. Als es mir besser ging und ich sah, wie normale Frauen während der Periode lebten, wurde ich innerlich furchtbar wütend. Mir wurde klar, dass es sogar im Gesundheitswesen Frauenfeindlichkeit gibt“, sagte sie der Hindustan Times. Ihre Stiftung bildet sowohl Jungen als auch Mädchen aus.
„Sie müssen die Krankheit auch verstehen. Man kann nicht einfach die Hälfte der Bevölkerung aufklären und allgemeine Veränderungen erwarten. Das grundlegende Problem heute ist, dass Mädchen befreit wurden, aber Jungen nicht aufgeholt haben“, fügte sie hinzu.
Abgesehen davon ist Lakshmi auch der American Civil Liberties Union Botschafterin für Einwanderung und Frauenrechte. 2019 wurde sie ernannt Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen Botschafter des guten Willens, um die Ungleichheit ins Rampenlicht zu rücken, die Menschen in reichen und armen Ländern gleichermaßen treffen kann.
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Von einem Glamour-Girl zu einem Star mit mehreren Bindestrichen war Lakhsmis Reise eine der Selbstfindung. Lakshmi hat einen langen Weg zurückgelegt, von jemandem, der ihre Narbe als Teenager gehasst hat, über den Aufstieg in der Modewelt, das Verfassen von Büchern bis hin zum Hosten einer Emmy-nominierten Reality-Serie. Das Model, der Schauspieler, Autor und Moderator ist ein perfektes Beispiel dafür, dass alles möglich ist, bis Sie Ihren Träumen folgen und jede Chance ergreifen, die sich Ihnen bietet.