(November 25, 2021) Seit den Anfängen des Internets im Jahr 1986 haben wir einen langen Weg zurückgelegt. Und das Gleiche gilt für diesen Serienunternehmer, der gleichzeitig unbeabsichtigt auch wuchs. Tatsächlich entstand in den späten 1990er Jahren, als viele indische Unternehmen online gingen, eine neue Gruppe von Unternehmen, und Manan Sharma, CEO von Tokenz.com, gehörte zu denen, die die nötige Sorgfalt walteten, um ein Wissensspeicher über das Internet zu werden. Seine unternehmerische Reise begann bei Indiamart als erster Mitarbeiter, dann Mitbegründer des India Gifts Portal und Jahre später war es seine eigene Idee Tokenz.com, die nicht nur das Schenken fördert, sondern auch indigener Kunst eine Plattform zum Gedeihen bietet. In den letzten 20 Jahren erlebte Sharma mit einem instinktiven Wissen über E-Commerce die Höhen und Tiefen des Internets in Indien. Und ein Schenkeninstinkt, der eine Familie von Gratulanten auf der ganzen Welt geschaffen hat.
Von Lucknow in die Welt
Sharma wurde 1972 in Mumbai als Sohn eines PCS-Beamten geboren und verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Lucknow, wo sein Vater stationiert war. Nach seiner Schulzeit am St. Francis College schloss er sein Mathematikstudium (mit Auszeichnung) an der Aligarh Muslim University ab. Obwohl Sharma weiter studieren wollte, hatte das Schicksal andere Pläne. Der frühe Tod seines Vaters führte dazu, dass das älteste von drei Geschwistern die Rolle des Versorgers übernahm. Sharma wollte nicht aufgeben und schloss 1996 seinen MBA an der Amity Business School (Teilzeitkurs) ab, während er bei Indiamart in Delhi arbeitete, wo er sich um den Vertrieb kümmerte, und leitete anschließend die Vertriebsabteilung.
„Das Internet nahm Fahrt auf und es war eine aufregende Zeit. „Der Job war eine enorme Lernkurve, ich verkaufte Websites und leitete den strategischen Vertrieb bei Indiamart“, sagt Sharma, der 2001 wegen der Krankheit seiner Mutter nach Lucknow zurückkehren musste.
Die unternehmerische Wende
Sharmas Unternehmergeist ließ nie nach und er gründete zusammen mit den Gründern von Indiamart IndianGiftsPortal und richtete das Lager des Unternehmens in Lucknow ein. „So begann meine unternehmerische Reise“, erzählt Sharma Globaler Inder.
Seine Jahre bei Indiamart erwiesen sich als wertvolles Trainingsgelände. Sogar während der Jahr-2-Phase, in der Unternehmen untergingen, florierte Indiamart dank der Vision seines Gründers Dinesh Agarwal, es als profitables Unternehmen zu sehen und nicht nur einem Wachstumsmodell hinterherzujagen. „Wir haben mit geringem Betriebskapital aus Lucknow gearbeitet. Als ich bei IndianGiftsPortal Unternehmer wurde, stärkten diese Lektionen meine Vision. Ich habe am Arbeitsplatz gelernt und war als CEO für den Betrieb zuständig. Es gab ein paar Fehler und Misserfolge, aber alles war eine große Lernerfahrung“, sagt Sharma.
Tatsächlich erinnert sich Sharma vor der Einführung von IGP an die frühen Jahre, als er sich mit Haldirams zusammenschloss, um Mithai in der NCR-Region zu liefern. Er öffnete die Einrichtung für NRIs und wurde in der ersten Woche mit Bestellungen im Wert von 2,000 US-Dollar überschwemmt. „Das war 1999-2000 um Diwali herum. In der zweiten Woche hatten wir Bestellungen im Wert von 4,000 US-Dollar. Wir konnten keine Lieferpartner zur Ausführung von Bestellungen finden. Also suchte ich Hilfe bei Freunden, fuhr durch Delhi NCR und überbrachte persönlich Mithai“, lächelt er.
Der Vorfall erregte große mediale Aufmerksamkeit. Im Laufe der Zeit wurde IGP für sein Kunsthandwerk bekannt und Sharma arbeitete am Aufbau eines Netzwerks von über 5,000 indigenen Kunsthandwerkern in ganz Indien. Heute ist IGP eines der größten Geschenkunternehmen Indiens mit einem treuen Kundenstamm von über einer halben Million auf der ganzen Welt. Sharma leitete das Unternehmen und gründete seine Büros in Mumbai, Noida, Jaipur, Lucknow und Los Angeles.
Nachdem er eine entscheidende Rolle bei der Etablierung der Kuration als zentrales Differenzierungsmerkmal für IGP gespielt und gleichzeitig den Betrieb, die Beschaffung und strategische Initiativen des Unternehmens geleitet hatte, war der Serienunternehmer auf der Suche nach einer neuen Herausforderung.
„Das Internet hat mich fasziniert. Vor IGP war der Vertrieb meine Kompetenz. Als ich IGP leitete, entdeckte ich eine kreative Seite. Ich hatte ein Gespür für das Kaufverhalten der Kunden und konnte den Geschmack antizipieren. Das Schenken war ein Spiel der Innovation, und ich habe die Fahrt sehr genossen“, sagt er. Übrigens kuratiert er seit 20 Jahren persönlich die Rakhi-Kataloge der Website und macht damit viele Geschwister auf der ganzen Welt glücklich.
Von Neuanfängen
Als IGP seine Aktivitäten ins Ausland ausweitete, gab es Fälle, in denen Freunde Lieferungen in den USA und Kanada durchführen mussten! „Es war eine Fahrt rund um die Uhr, die wir durch und durch genossen haben“, sagt der E-Commerce-Mann, der sich im März 24 zum Ausstieg entschloss. „Es war eine lange und fruchtbare Reise. Ich war bereit für etwas Neues“, sagt er. Er erholte sich mit einem achtmonatigen Sabbatical, bevor er mit der Arbeit an Tokenz.com begann, einem Bootstrapping-Startup, das im Juli 7 live ging.
„Es ist ein kleiner Standort, auf dem Kunsthandwerk angeboten wird. Wir beziehen Kunstwerke von Kunsthandwerkern aus ganz Indien und sogar von Studenten an Kunsthochschulen“, sagt Manan und fügt hinzu: „Wir möchten für unsere Gemälde bekannt sein. Wir haben alles von Mithila, Madhubani bis hin zu Tussar-Seidengemälden. Wir wollen indisches Kunsthandwerk auf der ganzen Welt fördern.“
Auf diese Weise erschließt Sharma den unorganisierten Sektor Indiens, der seine Spezialität ist. „Ich habe ein Netzwerk von Kunsthandwerkern und möchte sie fördern“, sagt er.
Die Zeit nach der Pandemie sei seiner Meinung nach ein Segen für Internetunternehmen gewesen. „Es hat eine Revolution in der Branche stattgefunden. Die Menschen vertrauen dem Internet viel mehr und sind bereit, die meisten Einkäufe online zu tätigen. Auch ihr Kaufverhalten hat sich verändert“, erklärt er.
Während er die Weiterentwicklung der Arbeit genießt, genießt er gleichzeitig kreative Impulse und Wohlbefinden. „Ich bin vom kreativen Aspekt zum Kuratieren von Produkten übergegangen, und das macht mir großen Spaß. Ich kann überall auf der Welt einkaufen und davon leben“, lächelt der Geschäftsmann, der auch Yoga-Meister ist (er hat einen Master-Abschluss in Yoga von der Lucknow University) und gerne Freunde unterrichtet. Abgesehen von seiner Leidenschaft für Reisen, Badminton und Musik besteht seine Philosophie darin, hart zu arbeiten, das Leben aber nicht zu ernst zu nehmen. Das und ein Schenkungsinstinkt sind bei seinem weiteren Vorgehen auf dem Punkt.
- Folge ihm weiter LinkedIn