(September 27, 2022) Die hellgoldene Rinde und das strohfarbene Innere, über zwei Jahre gereift, machen Parmigiano-Reggiano reich an Geschmack und weltberühmt. Der authentische und handwerklich hergestellte Käse aus Norditalien mit seinem reichhaltigen, nussigen und delikaten Geschmack hat die Welt in die Knie gezwungen. Aber nicht viele wissen, dass die Sikh-Gemeinschaft eine wichtige Rolle dabei spielt, Parmesan am Leben zu erhalten. Ja, Sie haben richtig gelesen! Vor etwa drei Jahrzehnten, als die Wirtschaft boomte, kehrte die italienische Goivinezza (Jugend) dem Landleben und der traditionellen Beschäftigung der Käseherstellung den Rücken und zog auf der Suche nach besseren Karrieremöglichkeiten in die großen Städte. Sie hinterließen ein Vakuum, das sofort von Sikhs gefüllt wurde, die nach dem Aufstand in Punjab in das Land der Weine und des Käses kamen, um Arbeit außerhalb ihrer Heimat zu suchen. Sie kamen mit einer Liebe zur Landwirtschaft und angeborenen Fähigkeiten, die in Italien Mangelware waren, und spielten eine Schlüsselrolle bei der Wiederbelebung des italienischen Parmesankäses.
Obwohl es anfangs nicht der Käse war, der die Sikhs auf die grünen Weiden zog, erinnerte sie das flache Gebiet mit heißem und feuchtem Wetter an ein Zuhause fern der Heimat. Zwei Jahrzehnte lang arbeiteten die Sikhs auf der Stalla (Milchfarm) und hüteten die Kühe, da die Sprache beim Umgang mit Rindern kaum ein Hindernis darstellte, aber erst 2011 brachte der berühmte Schriftsteller Khushwant Singh erstmals die Geschichten der Sikh-Gemeinschaft herein Italien im Vordergrund. In einem Artikel für Hindustan Zeiten, er hat das Geheimnis gelüftet, das zu lange vor der Öffentlichkeit verborgen war. Ein Ausflug in das Dorf Olmeneta in der Nähe von Cremona in der Lombardei brachte ihn in Kontakt mit dem „Mini-Punjab“, der von Sikhs auf italienischem Boden geschaffen wurde. Die meisten zogen in den 80er und 90er Jahren nach Italien, als der Punjab aufgrund von Unruhen kochte. Auf der Suche nach einem besseren Leben suchten viele Zuflucht in Europa, bereit, in Italien Fuß zu fassen.
„Zu Hause haben wir Felder und Kühe, und unsere Beziehung zu Land und Tieren ist uns sehr wichtig. Als wir hierher kamen und die Sprache nicht kannten, war das etwas zu unseren Gunsten“, sagte Amritpal Singh, ein Punjab-Ureinwohner, der in den 80er Jahren nach Novellara in Italien zog, gegenüber BBC. Während sich die meisten Sikhs mit den Kühen beschäftigten, tauchten andere in die Kunst der Käseherstellung ein – etwas, das die jungen Einheimischen aufgab. „Sie (Sikhs) haben eine Wirtschaft gerettet, die vor die Hunde gegangen wäre, weil junge Leute nicht mit Kühen arbeiten wollten“, sagte der damalige Bürgermeister Dalido Malaggi von Pessina Cremonese gegenüber NYT.
Heute hat Italien mit einer geschätzten Zahl von 220,000 die größte Sikh-Bevölkerung in Europa, nur an zweiter Stelle nach dem Vereinigten Königreich. Was in den 80er Jahren als sicherer Hafen für Sikhs auf der Flucht vor den Unruhen begann, hat sich nun zu einem Land entwickelt, das von ihnen abhängig ist, um seine Milchindustrie und seinen Parmesan am Leben zu erhalten. Khushwant Singh zitierte Aldo Cavagnoli, den damaligen Generaldirektor der Latteria Sorseina, einer der größten Käsefabriken der Region, mit den Worten: „Wir schulden es den Sikhs, dass sie das Geschäft mit Käse am Leben erhalten.“
Rund 54 Prozent der Menschen, die in der Latteria Sorseina an der Käseherstellung beteiligt sind, sind Sikhs. Ursprünglich von den Mönchen in der Nähe von Parma im Mittelalter hergestellt, erhielt es seinen Namen Parmesano (von oder aus Parma) erst in den 1530er Jahren von italienischen Adligen. 1954 wurde daraus jedoch offiziell Parmigiano Reggiano, im Volksmund Parmesan genannt.
Die harte Arbeit und Liebe der Sikhs wurde von den Italienern erwidert, als die Gemeinde Novellara im Jahr 2000 die Genehmigung zum Bau des Gurudwara Sri Guru Kalgidhar Sahib erteilte, der als der größte Sikh-Tempel in Kontinentaleuropa angepriesen wird. Viele haben jetzt die italienische Staatsbürgerschaft, aber die meisten identifizieren sich als Indo-Italiener. „Du kannst deine Wurzeln nicht abschneiden, also halte ich sie in mir am Leben, aber der Rest ist italienisch“, sagte Amritpal gegenüber BBC. Italien nahm sie zu einer Zeit auf, als sie in einem fremden Land Sicherheit und Lebensunterhalt suchten. Obwohl der Zustrom von Sikhs aus dem Punjab nach Italien zunimmt, heißt das Land des Käses sie mit offenen Armen willkommen.