(Februar 2, 2022) Im Januar 2022 erschien der Dokumentarfilm des Filmemachers Shaunak Sen aus Delhi Alles was atmet gewann beim Sundance Festival den World Cinema Grand Jury Prize. Seitdem gibt es kein Zurück mehr. Ein paar Monate später reiste Sen nach Cannes und fand sich als erster Dokumentarfilmer, der es zu diesem prestigeträchtigen Film schaffte, einen Platz in der Geschichte des indischen Kinos. Der Film gewann 2022 den L'Oeil (Golden Eye) für den besten Dokumentarfilm bei der 75. Ausgabe des Festivals, das zufällig auch das indische Kino feierte. Ein paar Monate später folgte eine BAFTA-Nominierung und bald darauf riefen die Oscars. Im Januar 2023 sicherte sich All That Breathes eine Nominierung für den besten Dokumentarfilm bei den 95. Academy Awards.
Der Anruf kam um 2 Uhr morgens, sagte Sen, kurz nachdem er seine Oscar-Nominierung erhalten hatte, und „natürlich war es eine absolut schlaflose Nacht.“ Er warte immer noch darauf, dass die Neuigkeiten einsinken, gab er im Interview zu. „Der indische Sachbuchzirkel hat sich in den letzten Jahren besser entwickelt als die Spielfilme“, sagte Sen gegenüber Global Indian. Mit Der Elefantenflüsterer auch eine Oscar-Nominierung und Dokumentarfilme wie Mit Feuer schreiben und House of Secrets: Die Burari-Todesfälle Er erobert das Mainstream-Publikum aus der ganzen Welt und die Wahrheit seiner Worte ist offensichtlich. Shaunaks erster Dokumentarfilm von 2015, Städte des Schlafes, wurde auf über 25 internationalen Festivals gezeigt und gewann sechs Preise.
Im Jahr 2018 hörte Sen zufällig von zwei Brüdern in Delhi, die ihr Leben der Rettung und Rehabilitation der verletzten Drachen der Stadt gewidmet hatten. Die Spur führte Shaunak zu einem heruntergekommenen Keller, vollgestopft mit ausrangierten Metallschneidemaschinen – ein unwahrscheinlicher Ort für eine Geschichte von solch ergreifender Bedeutung. An diesem kalten und heruntergekommenen Ort jedoch saßen die beiden Brüder zusammengekauert und kümmerten sich sogar in diesem Moment um einen verletzten Vogel. Sie führten ihn auf die Terrasse, wo ihn eine noch surrealere Szene erwartete. In einem riesigen Gehege mit Blick auf ein Meer aus geschwärzten Dächern warteten Hunderte von Schwarzmilanen darauf, dass ihre Wunden verheilten, wonach sie freigelassen würden. Shaunak Sens Alles was atmet ist die Geschichte dieser beiden Brüder und ihrer bemerkenswerten Freundlichkeit in einer ansonsten unversöhnlichen Stadt, in der Ratten, Kühe, Krähen, Hunde und Menschen um Platz und Überleben ringen.
Die Welt der Erzählungen und des Geschichtenerzählens
„Seit ich denken kann, kann ich mich an keine Zeit erinnern, in der ich mich nicht für das Filmemachen interessiert hätte.“ Als Kinder, wenn er und seine Klassenkameraden gebeten wurden, Aufsätze darüber zu schreiben, was sie werden wollten, sprach Shaunak über Theater und Film. „Schon in der Schule gab es eine angeborene Besessenheit vom Lesen“, sagt Shaunak, was sich in einer allgemeinen Liebe für Erzählungen und Geschichtenerzählen niederschlug.
Bluebells, die Schule, die Shaunak in Delhi besuchte, ermutigte die Schüler, an außerschulischen Aktivitäten teilzunehmen, und bot ihnen eine große Auswahl. Shaunak fühlte sich von Theater, Debatten und Quiz angezogen, „der ganzen Bandbreite dessen, was ECA in Delhi ausmacht. Das hat mich alles interessiert.“ Shaunak schloss sein Studium mit Auszeichnung in Englisch an der Delhi University ab und stürzte sich hauptberuflich in die „Welt der Erzählungen“, wie er es ausdrückt. Die Theatergesellschaft des Kirori Mal College war bekannt, „eine alte und geheiligte Gruppe“, sagt er. Teil der Gesellschaft zu sein, sei eine prägende Erfahrung gewesen, „von uns allen in der Gruppe wurde Strenge und Präzision erwartet.“ Er machte seinen Master in Filmregie bei Jamia Millia Islamia und promovierte an der JNU.
Delhis „abtrünnige Schläfer“
Shaunak hatte schon immer Schlafstörungen. „Ich hatte intensive Phasen von Schlaflosigkeit“, sagt er und von da an wuchs eine organische Faszination für das Thema Schlaf. „Ich bin zufällig auf einen Text gestoßen, den von Jacques Ranciere Nächte der Arbeit, die den Schlaf durch eine andere gesellschaftspolitische Linse betrachtet“, sagt er. Von dort aus begann eine Reihe von Besuchen in Nachtunterkünften in Delhi, als Shaunak die Idee eines städtischen Raums durch die Linse seiner „abtrünnigen Schläfer“ erforschte. Daraus entstanden Städte des Schlafes, Shaunaks erster Dokumentarfilm, ein Porträt von Delhi durch die Augen der Menschen, die auf den Straßen schlafen.
In Delhi leben nach offiziellen Angaben etwa zwei Millionen Obdachlose. Viele glauben, dass die tatsächliche Zahl fast doppelt so hoch ist. „Die Notunterkünfte können nur einen winzigen Bruchteil der Gesamtzahl der Obdachlosen aufnehmen“, sagt Shaunak. Aber jeder muss schlafen und Hunderte von informellen, schlampigen Unternehmen sind aus dem Boden geschossen, um die Schwärme von Obdachlosen zu versorgen. „Schlafinfrastruktur“ mit Bettlaken, Decken und vielleicht sogar einem Bett wird zu Nominalpreisen zur Verfügung gestellt – und das Geschäft floriert. Sie wurden von den Medien etwas gedankenlos als „Schlafmafia“ bezeichnet, ein Begriff, von dem Shaunak gesteht, dass er „ein bisschen unruhig“ ist.
Hergestellt von einem jungen Team und mit einem sprichwörtlich knappen Budget gedreht, Städte des Schlafes war ein kritischer Erfolg und feierte sein internationales Debüt bei DOK Leipzig in Deutschland. Außerdem wurde er beim Seattle South Asian Film Festival als bester Dokumentarfilm ausgezeichnet.
Alles was atmet
In Alles was atmet, malt Shaunak, was er „eine dystopische Ansichtskarte von Delhi in den 1990er Jahren“ nennt. „Mein erstes Gefühl für Ton war das Gefühl, das wir immer in Delhi haben, von grauem, diesigem Himmel und überall brummenden Luftreinigern. Und in diesem allumfassenden grauen Einerlei sieht man Vögel umherfliegen.“ Mohammad und Nadeem präsentierten eine fesselnde Geschichte und trieben das voran, was ansonsten eine stille Klage für eine Stadt in Trümmern ist.
Die Idee hatte einige Monate zuvor, gegen Ende des Jahres 2018, begonnen, als Shaunak sich mitten in einem kurzfristigen Charles-Wallace-Stipendium an der Universität Cambridge befand. Dort, untergebracht in der Abteilung für Geographie, war er umgeben von Menschen, die an verschiedenen Arten von Mensch-Tier-Beziehungen arbeiteten. In Zusammenarbeit mit seinem Gesprächspartner Dr. Mann Baruah trat das Konzept Ende 2018 erstmals in seinen „philosophischen Bereich“ ein.
So eine lange Reise
Der Film umfasste fast drei Jahre Drehzeit. „Es dauert ohnehin lange, diese Filme zu machen. Die Idee ist, dass sich die Charaktere so wohl fühlen, dass der Regisseur ein Gefühl für den Ton einfangen kann. Sie möchten, dass die Zuschauer den Lauf der Zeit, die Qualität des Alltags verstehen und die Emotionen wahrnehmen, die der Filmemacher ausstrahlt“, sagt Shaunak.
Für den finalen Schnitt reiste er nach Kopenhagen, wo er die Redakteurin Charlotte Munch Bengsten aufsuchte. In Dänemark erhielt Shaunak zusammen mit seinem Mitherausgeber Vedant Joshi die Nachricht, dass der Film beim Sundance Festival, der weltweit größten Plattform seiner Art, für 2022 durchgekommen sei. „Wir haben fieberhaft daran gearbeitet, dass alles möglich wird“, sagt er. Ihre Bemühungen haben sich gelohnt: die von Shaunak Sen Alles was atmet wurde der erste indische Film, der den Grand Jury Award gewann.
Alles was atmet wird oft als „Schläferhit“ bezeichnet, der vor allem durch Mundpropaganda bekannt wurde.
Der kreative Prozess
Als Filmemacher beginnt Shaunaks Prozess damit, dass er sich zu einer umfassenderen konzeptionellen Idee hingezogen fühlt, sei es der Schlaf oder die Mensch-Tier-Beziehung. „Dann suche ich nach Menschen, deren Leben diese Idee verkörpert“, erklärt Shaunak. „Die Besonderheit ihres Lebens nimmt die Wirkung stumpfer Gewalt an – das sind die Werkzeuge, die ich verwende. Mein Stil ist beobachtend, kontrolliert und ästhetisch, besonders im Vergleich zum handlichen, grobkörnigen Gefühl von Städte des Schlafes.“ Seine Arbeit ist eine Gegenüberstellung von fiktionalem Geschichtenerzählen im Dienste der dokumentarischen Welt. „Das möchte ich auch in Zukunft machen – diese beiden Stile vereinen. Sogar ein Dokumentarfilm sollte diesen lyrischen, poetischen Fluss haben.“
Der Film enthält eine wichtige soziale Botschaft, aber Shaunak scheut sich davor, einen Ton zu nehmen, der als übermäßig predigend empfunden werden könnte. „Wenn man sich etwas lange genug ansieht, seien es die Obdachlosen oder zwei Brüder, die Vögel retten, beginnt es sich auf allen Ebenen zu registrieren – sozial, emotional und politisch“, sagt er und fügt hinzu: „Ich verfolge keinen offenkundigen sozialen Ansatz , es sickert irgendwie von selbst ein.“
Optimistische Zukunft
Er sei schon auf der Suche nach seinem nächsten Projekt, „lese derzeit viel und setze sich mit vagen Themen auseinander“. Und es gibt Raum für Erkundungen. Indien ist ein guter Ort für einen Dokumentarfilmer, vorbei sind die Zeiten, in denen man um Geld gerungen und ein Nischenpublikum bedient hat. „Der Werkzeugkasten der filmischen Sprache war stark begrenzt“, bemerkt Shaunak. Bei Deepti Kakkar und Fahad Mustafas ist jedoch ein stetiger Anstieg zu erkennen Katiyabaaz (Machtlos), Vinod Shuklas Ein unbedeutender Mann, der Dokumentarfilm 2021 Eine Nacht des Wissens Nichts unter der Regie von Payal Kapadia und Shaunaks eigene Arbeit, die alle auf internationalen Plattformen Preise gewonnen haben.
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