(August 4, 2022) Als kleiner Junge in Indien war Professor John Kuriyan oft fasziniert von dem Grün, das ihn umgab. Heute ist Professor Kuriyan ein führender Strukturbiologe mit zahlreichen Preisen und Ehrungen und weithin bekannt für seine grundlegenden Entdeckungen zur Struktur und zum Mechanismus von Enzymen und molekularen Schaltern. „Wenn man in einem tropischen Land wie Indien aufwächst, findet man fast überall Leben“, teilt der Gelehrte mit, während er sich Zeit nimmt, um sich mit seinem engen Zeitplan zu verbinden Globaler Inder, aus Kalifornien, Vereinigte Staaten von Amerika. „Nur eine Flasche Flusswasser würde so viele Bakterien und Viren enthalten. Das hat mich motiviert, eine Karriere in der Wissenschaft anzustreben.“
Derzeit ist der Wissenschaftler Professor für Molekular- und Zellbiologie und Professor für Chemie an der University of California, Berkeley. Benannt als nächster Dekan der renommierten Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences – der erste indisch-amerikanisch Gelehrter, um das Amt zu übernehmen – Professor Kuriyan ist begeistert von dem neuen Inning. „Ich habe viele Jahrzehnte in der Wissenschaft verbracht, und der Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences beizutreten, ist ein enormes Privileg. Die Institution ist bekannt für ihren innovativen und interdisziplinären Forschungsansatz und es ist mir eine Ehre, die Strategien für die zukünftige Ausrichtung der Fakultät mitzugestalten“, sagt der Wissenschaftler, der zum 1. Januar 2023 das Dekanat übernehmen wird .
Die Welt der Wissenschaften
Der aus Kerala stammende Professor Kuriyan reiste dank der übertragbaren Stelle seines Vaters als Angestellter der Zentralregierung durch das ganze Land. „Eines der auffälligsten Dinge am Job meines Vaters war, dass seine Aufgabe alle drei bis vier Jahre wechselte. Also habe ich die meisten Teile gesehen India, von Assam bis Maharashtra und Rajasthan. Ich habe alles genossen“, teilt er mit.
Während er seinen Bachelor in den USA abschloss, wissen nur wenige, dass Professor Kuriyan ursprünglich an der Universität von Madras eingeschrieben war. „Ich habe Chemie am Madras Christian College in Chennai studiert. Erst im zweiten Jahr erhielt ich ein Stipendium vom Juniata College in Pennsylvania. Ich war begeistert, mich ihnen anzuschließen“, sagt er. Der Gelehrte, der 1981 seinen BS in Chemie erwarb, schrieb sich anschließend für das Ph.D-Programm am Massachusetts Institute of Technology ein, wo er 1986 in physikalischer Chemie promoviert wurde der Professoren Gregory Petsko und Martin Karplus. Es war eine großartige Gelegenheit zum Lernen für mich und ich habe sie voll ausgenutzt“, erzählt der Gelehrte, der die Vogelbeobachtung in den frühen Morgenstunden liebt.
Mit einem Doktortitel bewaffnet, ging er 1987 als Assistenzprofessor an die Rockefeller University in New York City. 2001 wechselte der Gelehrte als Professor für Molekular- und Zellbiologie sowie für Chemie an die University of California, Berkeley. „Junge und kluge Köpfe zu unterrichten ist sehr bereichernd“, sagt Professor Kuriyan über seine lange akademische Laufbahn und fügt hinzu: „Das Besondere ist, wenn die Studierenden das Fach selbst gewählt haben, ihnen beim Lernen, Wachsen und Erforschen zuzusehen neue Wege in diesem Bereich zu gehen, ist ziemlich aufregend.“
Über der Kurve
Die Forschung von Professor Kuriyan auf dem Gebiet der Molekular-, Zell- und Entwicklungsbiologie ist ein Favorit unter seinen Studenten und inspirierend. In Bezug auf den Mechanismus der Enzyme und molekularen Schalter auf atomarer Ebene verwendet sein Labor Röntgenkristallographie, um Mechanismen zu untersuchen und aufzuklären. Seine Arbeit hat der wissenschaftlichen Welt geholfen zu verstehen, wie eine Fehlregulation dieser Enzyme ein Grund für Krebs und Immunerkrankungen sein könnte. Das Labor war maßgeblich an der Bestimmung der Schaltmechanismen mehrerer Tyrosinkinasen beteiligt, einschließlich der Immunzellkinasen ZAP-70 und BTK.
Die Forschung des Gelehrten zu grundlegenden Entdeckungen im Zusammenhang mit der strukturellen Grundlage für die Hochgeschwindigkeits-DNA-Replikation wurde weltweit gelobt. Der Dupont-Merck Award der Protein Society (1997), der Eli Lilly Award in Biological Chemistry (1998) und der Cornelius Rhoads Memorial Award (1999) sind nur einige der vielen Auszeichnungen, die er für seine Forschungsarbeiten erhalten hat. 2005 wurde Professor Kuriyan von der National Academy of Sciences mit dem renommierten Loundsbery Award ausgezeichnet. 2015 wurde er zudem zum Foreign Member der Royal Society (ForMemRS) gewählt.
Der Gelehrte, der immer noch mit seinen Wurzeln in Kerala verbunden ist, lobt Indien für seine technologischen Innovationen. „Die Infrastruktur der Wissenschaft hat sich in Indien in den letzten vier bis fünf Jahrzehnten definitiv verbessert. Ich denke, wenn das Land beschließt, mehr in die wissenschaftliche Forschung zu investieren, hat Indien ein wirklich großes Potenzial für dramatische Fortschritte“, sagt Professor Kuriyan, bevor er zu seinem vollen Terminkalender zurückkehrt.