(März 15, 2024) „Ich war seit 1995 bei jedem Heimspiel“, schreibt der Sikh-Kanadier Nav Bhatia in seinen Memoiren – Das Herz eines Superfans – ein Buch, das seine Reise von Indien nach Kanada und seine Liebesbeziehung mit den Toronto Raptors aufzeichnet. Als Nav in den 80er Jahren nach Kanada zog, hätte er nicht in seinen kühnsten Träumen davon geträumt, ein Buch zu schreiben oder ein Superfan der NBA-Franchise Toronto Raptors zu sein. Aber das Schicksal hatte bereits die Würfel geworfen, und der indischstämmige Spieler fand seinen Namen neben Legenden wie Kobe Bryant, Chris Webber und anderen in die NBA Hall of Fame eingraviert und wurde damit zum ersten Fan überhaupt, der in die Naismith-Nationalmannschaft aufgenommen wurde Basketball Hall of Fame. Außerdem ist ein Biopic in Planung, Super Fan, für den Kal Penn als Protagonist verpflichtet wurde.
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Seit 24 Jahren ist Kanada Zeuge seiner Liebe und Unterstützung für die Toronto Raptors. Für Kanadier war es ein Spektakel zu sehen, wie ein Sikh mit Turban und Bart mit seiner Liebe zum Basketball kulturelle Barrieren durchbrach. „Ich war der erste NBA-Fan, der mit einem Meisterschaftsring ausgezeichnet wurde. Das Team hat mir 2019 einen geschenkt, als sie den Titel gewannen. Ich habe mich als Teil des Teams gefühlt – es ist einer meiner Lieblingsbesitztümer“, sagte er in einem Interview. In einem Land, in dem es viele Raptors-Fans gibt, zeichnete sich Nav vor allem durch sein 24-jähriges Engagement und seine Loyalität aus. Dies veranlasste Penguin Random House dazu, sich für Memoiren an den Superfan zu wenden, der das Buch gemeinsam mit Tamara Baluja verfasste. Seine kürzlich erschienenen Memoiren fördern Vielfalt, Gleichberechtigung und Akzeptanz für einen Mann, der Toronto in den 80er Jahren zu seiner Heimat machte.
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In Kanada Fuß fassen
Die Anti-Sikh-Unruhen in Indien im Jahr 1984 zwangen Nav zur Flucht nach Toronto auf der Suche nach einem sicheren Zufluchtsort für seine Familie. Doch als er mit 33 Jahren nach Kanada kam, fiel es ihm aufgrund seines Aussehens schwer, in einem fremden Land einen Job zu finden, obwohl er Maschinenbauingenieur war. „In den ersten Jahren habe ich die Toiletten geputzt, als Hausmeister und Landschaftsgärtner gearbeitet, um die Ausgaben zu verwalten und mich um meine Familie zu kümmern“, sagte er in einem Interview.
Nach anfänglichen Schwierigkeiten fand er jedoch Arbeit als Verkäufer bei einem Hyundai-Händler in Rexdale, wurde aber bald zum Ziel von Rassendiskriminierung. „Als ich Anfang der 90er Jahre Autoverkäufer wurde, war ich der einzige Sikh im Ausstellungsraum. Ich wusste, dass ich der Beste sein musste, wenn ich in diesem Umfeld überleben wollte. Also habe ich in drei Monaten 147 Autos verkauft. Schließlich wurde ich General Manager. Ich bin noch heute in diesem Geschäft tätig – ich besitze fünf Händler“, sagte der Globaler Inder zugegeben.
Ein Ticket, das sein Leben veränderte
Da er der tagtäglichen Hektik überdrüssig war, beschloss er, sich von der Arbeit abzulenken und kaufte 28 zwei Eintrittskarten für das erste Spiel der Toronto Raptors (NBAs 1995. Franchise). Ich liebe das Spiel. „Ich fing an, Tickets für alle ihre Heimspiele zu kaufen und jubelte heftig, genau wie ich es damals in Indien bei Cricket-Spielen getan hätte.“ Sogar die Toronto Raptors konnten ihren unerwarteten Bewunderer nicht ignorieren und überreichten ihm bald ein „Superfan“-Trikot. „1998 gab mir Isiah Thomas, der Executive Vice President der Raptors, das Trikot und sagte mir, dass ich die Raptors von nun an als ihr Superfan Nummer eins repräsentieren würde. Dreißig Jahre später war das einzige Spiel, das ich jemals verpasst habe, als ich 2021 an Covid erkrankte.“
Nachdem er Anerkennung erlangt hatte, begann er, mit NBA-Größen wie Tracy McGrady, RJ Barrett und Chris Boucher in Kontakt zu treten. In den letzten 29 Jahren war Bhatia ein allgegenwärtiger Spieler der Toronto Raptors. Seine Hingabe an die Mannschaft ist so groß, dass er einmal eine Nierenoperation bis nach der Saison verschob, aus Angst, er könnte ein einziges Spiel verpassen. Im Jahr 2018 holten sich die Toronto Raptors ihren ersten NBA-Titel, ein historischer Moment. Nav, bekannt als der ultimative Superfan des Teams, wurde mit einem offiziellen Meisterschaftsring geehrt, der normalerweise nur Teammitgliedern vorbehalten ist. Dies war das erste Mal, dass ein Superfan eine solche Anerkennung für seine unerschütterliche Loyalität erhielt.
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Etwas zurückgeben
Wenn er nicht gerade die Raptors aus der Menge anfeuert, setzt er sich unermüdlich für seine Gemeinde in ganz Kanada ein. Seine Reise begann im Jahr 1999, als er bei der Reparatur seines Telefons für einen Taxifahrer gehalten wurde und beschloss, die falschen Vorstellungen über Sikhs in der Mainstream-Gesellschaft zu ändern. Seine Bemühungen konkretisierten sich, als er sich an die Raptors wandte und 3,000 Tickets für die Feier des Sikh-Neujahrs am Spielfeldrand anforderte. Großzügigerweise schenkte er diese Eintrittskarten an Kinder in verschiedenen Gemeinden, und schon bald wurde daraus eine Tradition.
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Im Jahr 2018 steigerte er sein Engagement mit der Gründung des Nav Bhatia Superfan Foundation, das sich zum Ziel gesetzt hat, Kindern Basketball durch den Bau von Spielfeldern und die Bereitstellung von Ausrüstung zugänglich zu machen. Jeden Baisakhi nimmt er rund 5,000 Kinder jeden Alters und jeder Herkunft mit, um an einem Raptors-Spiel teilzunehmen, und fördert so Inklusivität und Einheit.
Seine philanthropischen Bemühungen beschränken sich nicht auf Kanada; sie erstrecken sich über die Ozeane bis nach Indien. Über seine Stiftung arbeitete er mit World Vision zusammen, um die Kampagne „Tochter Indiens“ zu starten, die sich mit dem Problem unzureichender sanitärer Einrichtungen für Mädchen befasst. Im Jahr 2017 brachten ihre gemeinsamen Bemühungen 300,000 US-Dollar ein, was zum Bau von 135 Toiletten in 35 Schulen im Distrikt Faridkot in Punjab führte.
Nun, durch Das Herz eines SuperfansBhatia möchte Vielfalt, Gleichberechtigung und Akzeptanz fördern. Der Einfluss, den Kal Penn als Produzent und Hauptdarsteller seines Biopics hatte, war groß Super Fan, und Nav Bhatia ist „aufgeregt für den Film“. Die Lebensgeschichte von Nav Bhatia ist nichts weniger als eine Motivation, mit der er Menschen inspirieren möchte. „Wenn ein alter Mann mit Turban in ein neues Land kommen und Erfolg haben kann, dann kann das jeder.“
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