(Juli 1, 2022) Als teurer Sport findet der Motorsport in Indien nur eine Handvoll Abnehmer als Beruf. In den frühen 2000er Jahren begann der Motorsport in Indien, als Narain Karthikeyan und Karun Chandhok sich ans Steuer einer fiesen Maschine setzten, und seitdem versucht die Rennsportbranche, im Land Fuß zu fassen. Davon ließ sich jedoch keiner von dem indischen Rennfahrer Akhil Rabindra abbringen. Schon in jungen Jahren von Autos fasziniert, wurde Akhil vom Hobby-Gokartfahren am Wochenende zum ersten Asiaten, der von der Aston Martin Racing Driver Academy ausgewählt wurde.
Im Gespräch mit Globaler Inder aus Großbritannien, verrät der 2022-jährige Rennfahrer vor der GT4 European Series 26, dass Rennen nie angesagt waren, er jedoch immer gerne mit Geschwindigkeit gefahren ist. „Rennen waren nie meine Gedanken, aber Autofahren, Autos anschauen und alles, was mit Autos zu tun hat, schon. Ich dachte immer, ich würde etwas Schönes besitzen und etwas Schönes fahren“, lacht der indische Rennfahrer und fügt hinzu: „Es gab weniger Möglichkeiten in Indien, aber ich habe trotzdem ein höheres Niveau erreicht. Motorsport erfordert viel finanzielle Mittel, Zeit und Engagement. Irgendwann passierte es und ich kam ins Finanzrennen.“
Besessen von Autos und Geschwindigkeit
Der gebürtige Bengaluru war schon immer von Autos fasziniert. Während andere Kinder in seinem Alter ihre Wochenenden damit verbrachten, Cricket oder Fußball zu spielen, fuhren Akhils Eltern ihn zu einer Go-Kart-Tour. „Mit 10 Jahren war ich besessen von Autos. Wenn Sie so jung sind, ist die einzige Option für Sie das Mieten von Go-Karts, die es damals nur sehr wenige gab. So würde mein Wochenende am Samstag gegen 4 Uhr morgens beginnen, wenn meine Eltern mich zu einem weit entfernten Go-Kart-Platz fahren würden, wir würden das Wochenende dort verbringen und am Sonntag spät zurückkehren, damit ich am nächsten Morgen die Schule besuchen könnte “, teilt der indische Rennfahrer mit.
Vom Freizeitfahren stieg Akhil im Alter von 14 Jahren zum professionellen Go-Kart-Fahren auf. Er fuhr Juniorenrennen und stieg in die höchsten nationalen Meisterschaften ein, bevor er Indien verließ. Es war jedoch ein „geschäftiges Leben“ für diesen Champion. „Ich habe in der neunten Klasse mit dem professionellen Kartfahren angefangen. Ich hatte zwei Prüfungsserien vor mir und ich war nicht der klügste Schüler. Ich musste viel reisen, die Schule versäumen, zurückkommen und Notizen nachholen, und ich musste meine Schule, mein Fitnesstraining und meine Nachhilfe auf meine Wochentage quetschen. Da ich auf Reisen war, Rennen fuhr und Fitness trainierte, hatte ich sehr wenig Zeit, Kontakte zu knüpfen und das normale Teenagerleben zu führen.“
Im Jahr 2012 debütierte Rabindra neben Rennen in Einsitzer-Autos in Tourenwagen, fuhr die Toyota Etios Racing Series und war der jüngste Finalist in der Kategorie Limousinen in der Meisterschaft. Er schaffte sogar einen Podiumsplatz beim Exhibition Race in Chennai und ein starkes Finish beim Race of Champions in Delhi, was ihm seinen Platz beim Columbia Night Race 2013 sicherte. Ein Unfall im Jahr 2014 warf ihn jedoch für eine Weile von der Bildfläche dass er sich vollständig davon erholt hat. „Motorsport ist nicht einfach. Allerdings denke ich, dass kein Sport einfach oder sicher ist. Meine Familie hat mich jedoch während meiner gesamten Reise unglaublich unterstützt“, erzählt der indische Rennfahrer.
Formel zum Erfolg
Nach Abschluss seiner Schule zog Akhil nach Großbritannien, um sich an der University of Edinburgh, Schottland, einzuschreiben, um seinen BSc-Abschluss zu machen. Hier sah er den starken Kontrast im Rennsport zwischen Indien und dem Ausland. „Als ich nach Großbritannien ging, wurden mir zwei Dinge klar – ein Talent im Ausland ist sehr konkurrenzfähig und hart, und zweitens muss man viele Dinge richtig machen, um es an die Spitze zu schaffen“, teilt der indische Rennfahrer mit.
Aber wie heißt es so schön: Wenn es hart auf hart kommt, fangen die Harten an. Also begann Akhil, dem Rennsport mehr Zeit und Energie zu widmen. 2015 nahm er mit Wayne Douglas Motorsport an der BRDC-Formel-4-Meisterschaft im Vereinigten Königreich teil, einer Serie für junge Fahrer aus der ganzen Welt, die den neuen MSV F4-013, einen 2-Liter-Ford Durance-Motor und ein Paddle-Shift-Getriebe fuhren. Akhil musste ein neues Auto und neue Strecken lernen und erzielte 203 Punkte, die den 14. Gesamtrang belegten.
Während er unbedingt Formel-1-Fahrer werden wollte, entschied sich der Rennfahrer schließlich für den Sprung von der Formelserie in den GT. „Das war eine schwierige Entscheidung, da die Formelleiter viel Zeit und finanzielle Ressourcen erforderte und die Chancen, es zu schaffen, auch zweifelhaft waren. Wir wollten im Motorsport nachhaltig unterwegs sein und es auch an die Spitze schaffen. In der GT-Kategorie hat es ein größeres Ökosystem als 20 Fahrer in der F1 und es gibt mehrere weitere Autohersteller, was Möglichkeiten eröffnet“, erklärt der indische Rennfahrer.
Entgegen der landläufigen Meinung erfordert Motorsport genauso viel körperliche und geistige Fitness und Disziplin wie jede andere Sportart. Akhil erklärt die Intensität des Trainings: „Es ist der Unterschied zwischen einem kommerziellen Jet-Piloten und einem Kampfjet-Piloten. Im Grunde ist es die G-Kraft, die auf Ihren Körper und Ihr Gewicht drückt, und dann kommt der Widerstand ins Spiel. Sie sitzen in einer verkrampften Position unter viel äußerer und innerer Hitze und halten diesen Kräften stand. In gewisser Weise ist es eine abgeschwächte Version eines Kampfjets am Boden.“
Weg zur Aston Martin Racing Academy
Akhil, Indiens einziger GT4-Rennfahrer, wurde zum dritten Mal in Folge für die Aston Martin Racing Academy ausgewählt. Der 26-Jährige war auch der einzige Asiate in der Aston Martin Racing (AMR) Driver Academy, die ihre Saison 2020 mit der französischen FFSA GT4-Meisterschaft, einer der stärksten GT-Nationalmeisterschaften Europas, startete. „Die Aston Martin Racing Academy war eine große Errungenschaft“, teilt der indische Rennfahrer mit und fügt hinzu: „Sie helfen an vielen verschiedenen Fronten, wie körperliches und mentales Training, Fahrtechnik und eine Menge On- und Off-Sachen. Sie konzentrieren sich nicht nur auf den Fahrteil, sondern auf einen ganzheitlichen Unterrichtsansatz. Es ist auch das Netzwerk, da Sie mit Fahrern interagieren können, die Ihnen in verschiedenen Situationen helfen würden. Sie helfen dabei, ganz einfach verschiedene Formen der Unterstützung zu erschließen.“
Er startete gut ins Jahr 2022, als er sich mit seinem neuen Team Racing Spirit of Leman bei der GT4-Europameisterschaft beim Saisonauftakt einen doppelten Podiumsplatz sicherte. Akhil liegt derzeit auf dem dritten Gesamtrang in der laufenden Serie und ist der Meinung, dass das Interesse am Motorsport in Indien langsam wächst, aber es ist noch ein langer Weg. „In Indien werden die Leute nicht über den Sport aufgeklärt, wie wir sagen, wir sind Cricket. Wir verstehen Begriffe wie Wide, No Ball oder Cover Drive. In jeder Stadt in Indien besteht ein faires Interesse an schnellen Autos und modifizierten Autos. Die Mittelklasse wird wohlhabender und jeder ist immer auf der Suche nach einem schönen Auto. Ich denke, wenn es mehr im Fernsehen übertragen wird und es mehr Gelegenheiten zum Anschauen gibt, wird das Interesse steigen“, unterschreibt er.