(Mai 12, 2023) Als die Pop-Ikone Harry Styles im Jahr 2021 in Florida zu einem Konzert landete, das Haragos handbestickte Karottenfarm-Shorts trug, im 13,417 km entfernten Jaipur, wachte Harsh Agarwal, der Gründer von Harago, auf, als die Zahl seiner Follower auf Instagram immer weiter anstieg. Plötzlich war die in Jaipur ansässige, auf Handwerkskunst spezialisierte Marke im globalen Modekreis angekommen, und das auch mit Elan. Nach weniger als zwei Jahren im Geschäft sorgte Harago aus den richtigen Gründen für Aufsehen, denn Harsh machte es sich zur Aufgabe, den Reichtum traditioneller indischer Textilien durch eine moderne Note wiederzubeleben. „Mit Harago wollte ich das Handwerk fördern und es gleichzeitig für ein globales Publikum zeitgemäßer machen“, erzählt Harsh Globaler Inder.
Im Zeitalter der Fast Fashion sticht seine Marke als Leuchtturm der Nachhaltigkeit und Handwerkskunst hervor und lässt sich vom Erbstück seiner Großmutter und dem vielfältigen kulturellen Erbe Indiens inspirieren. Seine Liebe zu indischen Textilien und sein Engagement für ethische Mode haben zur Entstehung einer einzigartigen und sich ständig weiterentwickelnden Herrenkollektion geführt, die ihn zu einem Star auf dem machte Forbes 30 Unter 30 Liste 2023.
Als Zufall auf die Liebe zu Textilien traf
Harsh wuchs in Bhilwada in Rajasthan auf und war dank seiner Eltern von den leuchtenden Farben, den komplizierten Mustern und dem handwerklichen Können indischer Textilien umgeben. Während sein Vater ein Textilunternehmen besaß, verdankt er seiner Mutter sein Interesse und seine Wertschätzung für Textilien. „Ich habe es von ihr. Schon in jungen Jahren hatte ich eine Leidenschaft für Textilien, und zwar so sehr, dass ich mir meine Kleidung nach meinem Stil und Design maßschneidern ließ.“ Obwohl es für ihn selbstverständlich war, Kleidung zu entwerfen, betrachtete er es nie als eine Vollzeitkarriere. Deshalb studierte er Wirtschaftswissenschaften an der Symbiosis School of Liberal Arts in Pune und verbrachte später ein Semester an der Western University. Aber es war ein Praktikum im UN-Hauptquartier in New York, bei dem er beim Wirtschafts- und Sozialrat und der Flüchtlingskommission arbeitete, das sich für Harsh als bahnbrechend herausstellte, da er von einigen Leuten, die daran arbeiteten, etwas über nachhaltige Mode lernte. Darin fand er eine Gelegenheit und packte bald seine Koffer, um nach Indien zurückzukehren, um etwas Eigenes zu beginnen.
Aber nicht ohne etwas Recherche. Er wollte nicht, dass seine Marke nur nachhaltig ist, sondern wollte damit indische Handwerker und indische Textilien würdigen. Dies führte ihn für die nächsten sechs Monate auf Reisen durch das ganze Land, um verschiedene Handwerkstechniken kennenzulernen. „Für mich ging es darum, mit den Kunsthandwerkern in Kontakt zu treten und sie zu verstehen. Ich wollte nicht nur mit ihnen zusammenarbeiten, sondern sie persönlich kennenlernen und ihr Handwerk verstehen. Dies führte mich von Westbengalen über Gujarat nach Maheshwar auf der Suche nach dem Handwerk, das mir später bei der Anfertigung von Mustern und Designs half“, sagt der Designer, der begann, Textilien von den Kunsthandwerkern zu beziehen.
Harago – der Anfang
Dies führte zur Geburt von Harago (eine Anspielung auf seinen Namen), einer Herrenbekleidungsmarke, die mit Vintage-Textilien und traditionellen Sticktechniken wie Kantha, Kreuzstich und Applikationen arbeitet, um wunderschöne Silhouetten zu kreieren. Für jemanden, der Textilien schon immer zu schätzen wusste, war es keine Überraschung, bei Harago einen textilen Ansatz zu verfolgen. „Wenn wir eine neue Kollektion entwerfen, beginnen wir nicht mit Skizzen. Stattdessen reisen wir zu den Häusern der Kunsthandwerker und sichten die Textilien, die sie herstellen. Wir versuchen, mit dem zu arbeiten, was bereits vorhanden ist. Und das ist unser Ausgangspunkt für das Design unserer neuen Kollektion“, fügt Harsh hinzu, der die Inspiration im Erbstück seiner Großmutter fand.
Eine wertvolle Sammlung handbestickter Vorhänge und alter Bettlaken weckte seine Leidenschaft für die Bewahrung und Feier des indischen Textilerbes. „Meine Mutter und Großmutter liebten es, alte Textilien zu konservieren. Ich wusste immer, dass es existiert, aber als ich es während des Lockdowns noch einmal betrachtete, sah ich es mit anderen Augen. Das hat mich dazu inspiriert, eine einmalige Vintage-Textilkollektion zu entwickeln, indem ich sie umfunktionierte.“
Die Marke wurde der Welt auf Instagram vorgestellt, da Harsh nicht an das Massenproduktionsmodell glaubt und neue Produkte in Drops herausbringt – einer limitierten Auflage der Kollektion. Er war nicht daran interessiert, dem traditionellen Kreislauf der Mode zu folgen, sondern wollte den Markenwert durch die Verfolgung des Konzepts der Tropfen etablieren. „Es hilft uns bei der Planung und es gibt keine Verschwendung. Außerdem hilft es uns, schnell etwas Neues auf den Markt zu bringen.“ Allerdings fügt er schnell hinzu: „Mode kann nicht zu 100 Prozent nachhaltig sein.“ Aus diesem Grund bewirbt er Harago nicht als nachhaltige Marke, sondern als eine auf Handwerkskunst fokussierte Marke.
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Tradition mit Moderne verbinden
Seine Liebe zu indischen Textilien zeigt sich in den sorgfältig kuratierten Kollektionen, die er herausbringt. Zu den charakteristischen Stücken der Marke gehören entspannte Kurtas, leichte Jacken und maßgeschneiderte Hosen, alle aus exquisiten handgewebten Stoffen. Seine Entwürfe sind von seinen Reisen durch Indien beeinflusst, da er ständig auf der Suche nach neuen Textilien und Techniken ist, die er in seine Kreationen integrieren kann.
Harago wurde 2019 gegründet und erlangte schnell Anerkennung für seine innovative Kombination aus traditionellen indischen Stoffen und modernen Herrenmode-Silhouetten. Die Verwendung natürlicher Farbstoffe, Handstickereien, handgewebter Stoffe und nachhaltige Praktiken hebt die Marke von anderen Modelabels ab. Genau das hat in kürzester Zeit globale Kunden nach Harago gelockt. „Anfangs erlangten wir im Ausland mehr Aufmerksamkeit als in Indien, und es wurde zu unserem Kunden und Stützpunkt“, bekräftigt er, als Harago mit der New Yorker Maßhemdenmarke Tony Shirtmaker und dem in New Jersey ansässigen Concept Store & Son zusammenarbeitet und verkauft Ausgiebig in Italien, Frankreich, Singapur, Australien und den USA. Darüber hinaus schwören internationale Berühmtheiten wie die Pop-Ikone Harry Styles, der irische Singer-Songwriter Niall Horan, der Musiker George Crosby und der Modedirektor von H by Halston, Cameron Silver, auf Harshs Designs.
Ohne formelle Ausbildung gelang es Harsh dennoch, Harago auf die Weltkarte zu bringen, und das Lernen vor Ort und die Möglichkeit, sich selbst die Hände schmutzig zu machen, waren seine größten Erkenntnisse in diesem Prozess. „Da ich ein Außenseiter in der Modebranche bin, habe ich eine andere Perspektive eingebracht“, sagt er und fügt hinzu: „Wenn man von einer Modeschule kommt, hat man eine vorgefasste Vorstellung davon, wie die Dinge funktionieren. Aber das gab es für mich nicht, und das hat der Marke zu einem so schnellen Wachstum verholfen. Bei mir kam alles aus Bauchgefühl und Intuition.“
Aber als autodidaktischer Designer und Unternehmer zu sein, war für Harsh gleichermaßen herausfordernd, da ihn die vielen Herausforderungen im Tagesgeschäft immer auf Trab hielten. „Es ist nicht einfach, eine Marke aufzubauen, aber dank der bedingungslosen Unterstützung meiner Familie konnte ich das meistern.“ Er begann mit nur einem Schneider und einer Nähmaschine in seinem Zuhause und mittlerweile ist das Team auf 20 Personen angewachsen. „Bei uns hat sich in den letzten drei Jahren einiges verändert, auch weil wir keine Konkurrenz hatten. Aber jetzt sehen wir, wie Leute den Raum betreten und etwas Ähnliches wie wir tun.“ Fragen Sie ihn, wie er die Konkurrenz in Schach hält, und die Antwort lautet: „Konzentrieren Sie sich einfach auf das, was Sie aufbauen.“
Die Handwerker sind seine Helden/Heldinnen
Dies hält ihn motiviert und die „Neugier hält das Feuer am Leben“ in ihm genug, um auf Reisen an neuen handwerklichen Entdeckungen zu arbeiten und die richtigen Leute zu finden, die zur Diversifizierung beitragen. „Wir sind jetzt zur Arbeitskollektion für Frauen übergegangen und haben uns mit kunsthandwerklichen Taschen beschäftigt. Ich gehe über die Grenzen hinaus und möchte expandieren und Aufmerksamkeit erregen.“
Einer der Grundwerte von Harago ist sein Engagement für Nachhaltigkeit. Harsh arbeitet mit lokalen Kunsthandwerkern und Kunsthandwerkern zusammen, um handgewebte Stoffe zu beschaffen, um faire Löhne zu gewährleisten und traditionelle Handwerkskunst zu unterstützen. Der Designer ist froh, dass es ihm gelungen ist, Kunsthandwerker zusammenzubringen und ihr Handwerk zu fördern, Arbeit zu ihnen zu bringen und weiterhin für ihr Handwerk geschätzt zu werden. Harsh geht näher auf die Auswirkungen ein, die Harago auf das Leben der Kunsthandwerker hatte, und teilt mit, dass viele der Kunsthandwerker aus Kutch früher entweder eigene Lebensmittelgeschäfte betrieben oder sich der Landwirtschaft oder der Arbeit als Arbeiter zuwandten. „Später wechselten sie zur Arbeit am Handwerk, da sie dadurch mehr bezahlt bekamen und ihr Handwerk wieder an Wert gewann.“
Harsh, der es liebt, Zeit mit seiner Familie zu verbringen und in den Urlaub zu fahren, um sich zu entspannen, hat sich durch die Verbindung der Vergangenheit mit der Gegenwart eine Nische in der Modewelt geschaffen. In nur drei Jahren war Harago erfolgreich und Harsh plant, das Geschäft durch die Arbeit an weiteren Aktien zu erweitern. Die in Jaipur ansässige Marke, die derzeit kein Geschäft hat, will in Kürze einen Laden in Harago eröffnen. „Ich möchte der Welt unser Universum präsentieren“, schließt er ab.