(April 23, 2024) Wenn der 56-jährige Rahul Mitra spricht, herrscht eine alles durchdringende Energie. Es ist kein Wunder, dass der in Hyderabad geborene und in Houston lebende Künstler auch Wissenschaftler und preisgekrönter Autor ist.
Der vielseitige Fachmann half bei der Entwicklung von Therapeutika gegen Eierstockkrebs, die sich jetzt in klinischen Studien befinden, und nutzt als Künstler die aus seiner Erfahrung gewonnene visuelle Sprache, um persönliche und gesellschaftspolitische Dialoge zu interpretieren – und erkundet dabei verschiedene Facetten des Lebens von der Liebe bis zur Technologie. Er arbeitet mit verschiedenen Medien, von Öl- und Acrylfarben bis hin zu figurativer Kunst und Installationen, und konzentriert sich auf die Erforschung der Schattenseiten globaler Kulturen.
Seine Arbeiten wurden auf der ganzen Welt ausgestellt, unter anderem auf der ersten Druckgrafik-Triennale der ULUS in Serbien, der Texas Biennale, der India Art Fair, dem Contemporary Arts Museum Houston, dem Portland Museum of Art und dem Centre Pompidou. Das Werk des Künstlers besticht durch kräftige Farben und universelle Themen und ist sowohl optisch als auch gedanklich ansprechend.
Geprägt durch frühe Erfahrungen
Rahul Mitra wuchs in den 1970er Jahren in Hyderabad auf und wurde stark von seiner Umgebung beeinflusst. Er interessiert sich immer für das Zeichnen und Skizzieren und erinnert sich an Kunst und Kultur als integralen Bestandteil des Lebens. Von klassischen Musikern, die auf den Straßen spielten, wo sich abends alle versammelten, Burra Kathas in der Nachbarschaft und Vorführungen mythologischer Filme über Projektoren in Tempeln wurde er schon früh von der Kunst geprägt.
„Kultur gab es damals einfach auf der Straße und buchstäblich überall um einen herum“, erinnert sich der Globaler Inder und fügt hinzu: „Der Großteil der Kalenderkunst wurde von religiösen Texten beeinflusst, und es war eine einfachere Zeit, in der die meisten Menschen nicht viel Geld hatten (es war schließlich das sozialistische Indien), aber die Lebensqualität war viel besser.“
Was sein Interesse noch verstärkte, war das Atelier des legendären Künstlers Surya Prakash aus Hyderabad, das er regelmäßig besuchte. „Er war der Nachbar meines Freundes (heute Filmemachers) Nagesh Kukunoor in unserer Kolonie, und ich habe mir immer seine Werke angesehen. Er verteilte sie auf dem Boden und bot so einen beeindruckenden Anblick“, erinnert er sich.
Die Gelegenheit ergab sich schon früh aus einer unerwarteten Quelle. Als sein Lehrer seine beeindruckenden Zeichnungen bemerkte, empfahl er ihm, ein Buch im NCERT-Lehrplan zu illustrieren, und sein Mentor war damals ein Lehrer, der in der örtlichen Schule arbeitete. Der Künstler lächelt und sagt: „Ich ging nach Feierabend in die Schule, wo mein Kunstlehrer auf den Fluren arbeitete, und es war ein unvergesslicher Anblick, der gesamte Bereich war in Farbe getaucht.“ Ich erinnere mich noch daran, mit Wasserfarben gearbeitet zu haben, was bestenfalls ein schwieriges Medium ist.“
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Hyderabad war damals eine kleine, verschlafene und grüne Stadt, die den Geist des jungen Künstlers prägte. Ein weiteres denkwürdiges Erlebnis waren die Zugfahrten und die Beobachtung von Menschen und Gesellschaft, die einen unauslöschlichen Eindruck in seinem Bewusstsein hinterließen. Der Künstler erinnert sich, dass er schon als Teenager häufig nach Vijayawada reiste, da sein Vater in der Stadt eine Druckerei besaß und von den Statuen von Lenin und Stalin an den Straßenecken begeistert war, was ihm schon sehr früh eine Weltanschauung vermittelte.
Es war diese Einstellung, die seinen Geist und seine Seele sowie seine Kunst nährte. Mitras Arbeit ist stark von gesellschaftspolitischen Themen beeinflusst, die er in seiner Kindheit erlebt hat, darunter die Ungleichheiten zwischen Arm und Reich, die Makro- und Mikroprobleme, mit denen die Gesellschaft konfrontiert ist, und doppelte Identitäten; All dies bildet noch immer den Kern seiner Inspiration.
Der Flug in die USA
Das Schicksal hatte jedoch andere Pläne mit ihm, denn er ging 1990 (nach seinem Studium am IIT Roorkee) in die USA und promovierte in Biochemie und Molekularbiologie an der University of Maine, bevor er als Wissenschaftler arbeitete. Er hatte verschiedene angesehene Positionen inne, darunter die des Direktors des Non-Coding RNA Cancer Center am renommierten MD Anderson Cancer Center in Houston, USA, wo er an der Entwicklung von Therapeutika für Eierstockkrebs beteiligt war, die sich derzeit in klinischen Studien befinden.
Das Leben in den USA in den frühen 1990er Jahren war für den Wissenschaftler, der zum Künstler wurde, aufregend. Er erzählt: „Ich war so aufgeregt, eine neue Kultur kennenzulernen. Ja, Essen war schwierig, aber ich war einfallsreich und begann zu kochen. Es gab weniger Inder und in Maine galt ich als Exot, aber das Leben hat Spaß gemacht.“
Selbst in all diesen arbeitsreichen Jahren gab Mitra das Malen nie wirklich auf. Es war nicht einfach, eine Ehe und einen Job mit hohem Druck unter einen Hut zu bringen, aber er hat es geschafft. „Ich bin so verkabelt. Ich schlafe nur drei bis vier Stunden, daher kam es mir nie so vor, als hätte ich einen langen Tag gehabt. Ich habe meine Arbeit immer geschätzt – sei es die Suche nach Tinte für meinen Füllfederhalter oder das Treffen mit einem Künstler – alles, was ich tue, tue ich mit Leidenschaft“, lächelt er.
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Von der wissenschaftlichen zur künstlerischen Welt
Es war diese Leidenschaft, die Rahul Mitra 2008 dazu veranlasste, zur Kunst zurückzukehren, nachdem ihn ein Besuch der Biennale in Venedig inspiriert hatte. Seine erste Show, Dialoge der Zivilisation, die in der G Gallery in Houston stattfand, wurde sehr gut angenommen und sorgte dafür, dass er nie zurückblickte. Mit seiner Arbeit gelang es dem Künstler, die in allen Gesellschaften vorherrschenden Ungleichheiten aufzuzeigen, vom Kastensystem in Indien bis zur Rassenungerechtigkeit im Westen. Es ist diese rohe Energie, die einen beim Betrachten seiner Kunst zum Nachdenken anregt.
„Ich möchte, dass meine Kunst Fragen aufwirft und die Menschen dazu auffordert, nach innen zu schauen. Es gibt viele Dinge, die in der Geschichte undokumentiert bleiben. Mein Ziel ist es, mich auf Themen zu konzentrieren, die unangenehm sind und uns dazu zwingen, uns umzusehen. Ich bin von der frühen europäischen Kunst beeinflusst, betrachte sie aber aus der Perspektive meiner Telangana-Wurzeln“, erklärt er.
Seine aktuelle Show, Der Elefant im Raum, in Acryl und Ölfarben, zeigt Elemente von Hyderabad im Vergleich zu den Problemen, mit denen es konfrontiert ist. Von Autos über Bögen religiöser Strukturen bis hin zu Fragen des Kolonialismus und der Modernisierung regen sie den Betrachter zum Nachdenken an. Seine Arbeit ist zutiefst metaphorisch und fängt die Probleme ein, mit denen sich moderne Gesellschaften auseinandersetzen, von der einseitigen Stadtentwicklung bis hin zu Geschlechterunterschieden.
Sein Bildvokabular ist einzigartig, ebenso wie sein Arbeitsablauf. Er fertigt zunächst grobe Skizzen seiner Arbeit an, bevor er mithilfe digitaler Collagen einen Eindruck davon bekommt, wie das fertige Kunstwerk aussieht, bevor er seine Vision auf der Leinwand umsetzt. Der Künstler hat ebenfalls eine Leidenschaft für öffentliche Installationen und hat an mehreren Projekten gearbeitet, bei denen er so einfache Materialien wie Kartons und Holz verwendet hat, und dabei äußerst wirkungsvolle Werke geschaffen, die Rahul Mitra „Box City“ nennt.
Liebe zu Indien und seinem Erbe
In allen kreativen Dingen, einschließlich des Schreibens, hat der Autor seine Wurzeln in Indien nie verloren. Sie bilden seine ständige Muse und ewige Inspiration.
Wie hat sich das Leben der Inder im Land verändert, da ich seit über drei Jahrzehnten außerhalb der USA ansässig bin? Er lächelt. „Ich denke, dass man Indern nach dem Aufschwung des Internets mit großem Respekt begegnet. Die meisten Inder sind gut ausgebildet und leisten einen aktiven Beitrag zur Gesellschaft.“
Wie viel hat sich für Inder, die den amerikanischen Traum verfolgen, von den 90er Jahren bis heute verändert? Er überlegt, bevor er lachend antwortet: „Technologie hat das Leben revolutioniert. Damals zahlte ich drei Dollar für einen Anruf pro Minute. Jetzt ist es kostenlos, sodass sich jüngere Schüler ihren Eltern näher fühlen können. Es erinnert mich an die alten Filme, in denen Zauberer beim Gesang eines Zauberers Menschen im Spiegel sehen konnten Mantra, nur dass das iPhone den Spiegel ersetzt hat.“
Mit seiner Frau Mini Kapoor, einer Anwältin, und den künstlerisch veranlagten Kindern Anika (die bei Deloitte in New York arbeitet) und Manav (die gerade die High School abgeschlossen hat) ist die Künstlerin in einer glücklichen Situation. Für jemanden, der gerne reist, kocht und mit seiner Familie Comics sammelt, steht das nächste Ziel fest: einen Verleger für sein Manuskript zu finden!
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Stolz auf dich, lieber Rahul
Diese Reise ist sowohl erstaunlich als auch motivierend.
Grüße dich, Rahul!