(Mai 20, 2023) Während die Welt mit einer Energiekrise und der Dringlichkeit des Klimawandels zu kämpfen hat, stehen wir am Scheideweg einer neuen Ära. Die heute getroffenen Entscheidungen über Energieerzeugung und -verbrauch werden die Welt für kommende Generationen prägen. Diese Epoche erfordert Visionäre, die die Feinheiten der Krise verstehen und einen Wandel hin zu nachhaltigen Alternativen anstoßen können. Zu den führenden Vertretern auf diesem Gebiet gehört Dr. Arun Majumdar, ein Materialwissenschaftler, Ingenieur und Pädagoge, dessen bemerkenswerte Arbeit in der Energieforschung und -politik einen neuen Weg in eine grünere Zukunft aufgezeigt hat.
Das Globaler Inder, der in Kalkutta einen sehr bescheidenen Anfang hatte, erlangte schließlich eine herausragende Stellung in der Welt der Energieforschung und -politik. Derzeit ist der Wissenschaftler Jay Precourt Provostial Chair Professor an der Stanford University und eine Schlüsselfigur in der Entwicklung der Energiepolitik. Außerdem ist er Direktor der Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E). Von der Zusammenarbeit mit zwei US-Präsidenten – Barack Obama und Joe Biden – bis hin zur Gestaltung der Energiepolitik ist Majumdars Reise ein faszinierender Beweis für die transformative Kraft wissenschaftlicher Bemühungen. „Wie oft gesagt wird, erben wir die Erde nicht von unseren Vorfahren; wir leihen es von unseren Kindern. Wir müssen gemeinsam herausfinden, wie wir eine Zukunft schaffen können, in der Mensch und Natur gemeinsam gedeihen“, sagte der Wissenschaftler kürzlich in einer Rede.
Aus der Asche auferstehen
Dieser versierte Wissenschaftler, der in eine Familie von Weltenbummlern hineingeboren und in verschiedenen Kulturen aufgewachsen ist, hat einen beruflichen Werdegang vorzuweisen, der Bände über seinen Intellekt, seine Innovationskraft und seinen Einfluss spricht. Der Vater des Wissenschaftlers war ein staatlich angestellter Ingenieur und seine Mutter war eine Sanskrit-Gelehrte. Wie viele bürgerliche Familien dieser Zeit verwendeten sie Kohle zum Kochen. Die umweltschädliche Wirkung von Kohle war an dem sichtbaren Rauch zu erkennen, der jedoch den unbeabsichtigten Vorteil hatte, einige Mücken abzuschrecken. „Meine Mutter kochte früher auf einem Kohleofen“, erzählte der Wissenschaftler in einem Interview und fügte hinzu: „Es war ein Lehmofen mit Kohle darin, und es gab Platz für die Luftzirkulation.“ Du verbrennst es und machst es geröstet, Currys und andere Sachen darauf.“
Dr. Majumdar war ein fleißiges Kind, das immer der Klassenbeste war. Er war Student am Mayo College, einem privaten Internat in Ajmer, Rajasthan, Indien. Die Schulgebühren stellten für seine Eltern eine erhebliche finanzielle Herausforderung dar und seien „hart für die Familie“. Der Wissenschaftler teilte mit: „Sie schätzten Bildung, weil sie durch den Umzug während der Teilung alles verloren hatten. Um im Leben voranzukommen, brauchte sie also Bildung.“
Nach seiner Zeit im Internat bestand Majumdar erfolgreich einen anspruchsvollen Aufnahmetest, um sich die Zulassung zum renommierten Indian Institute of Technology in Bombay zu sichern, wo er 1985 seinen Abschluss machte. Anschließend setzte er seine akademische Reise an der University of California in Berkeley fort, wo er schloss sein Masterstudium ab und erwarb anschließend seinen Ph.D. im Maschinenbau im Jahr 1989.
Interessanterweise zog es den Wissenschaftler unter anderem deshalb nach Berkeley, weil sein Vater ihn zuvor zu einem Telekommunikations-Trainingsprogramm besucht hatte. Das überschwängliche Lob seines Vaters und die Darstellung Berkeleys als eine Art Paradies hinterließen einen tiefen Eindruck bei ihm und beeinflussten seine Entscheidung weiter. Leider erlebte sein Vater lange, bis sein Sohn seinen Abschluss machte. „Aber ich konnte seinen Traum erfüllen“, teilte der Wissenschaftler kürzlich in einer Interaktion mit.
Wir treiben Veränderungen für eine bessere Zukunft voran
Bald nach Abschluss seiner Doktorarbeit begann der Wissenschaftler in einigen Unternehmen zu arbeiten. Schließlich wechselte Dr. Majumdar 1997 als Almy and Agnes Maynard Professor an die University of California, Berkeley, wo er 13 Jahre lang weiterhin arbeitete Jahre mit Schwerpunkt auf thermoelektrischen Materialien, Wärme- und Stoffübertragung, Wärmemanagement und Abwärmerückgewinnung. Während seiner Zeit als Fakultätsmitglied in Berkeley begann der Wissenschaftler mit der Forschungsarbeit am Lawrence Berkeley National Lab. Hier lernte er Steven Chu kennen, eine Persönlichkeit, die später während der Amtszeit von Präsident Barack Obama die Rolle des US-Energieministers übernehmen sollte.
Als Chu das Engagement und die Brillanz des Wissenschaftlers erkannte, wählte er ihn als Leiter der Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) aus, einer Einrichtung, die der DARPA ähnelt, jedoch für Energie zuständig ist. „Ich wurde im September nominiert; In meiner dritten Oktoberwoche war ich dort“, teilte er mit und fügte hinzu, dass der Umzug unvorhergesehen war und er eine Woche lang vorübergehend in Chus Keller wohnen musste, bis der Wissenschaftler in Washington eine geeignete Unterkunft für sich finden konnte.
Dr. Majumdar arbeitete während seiner Amtszeit bei der ARPA-E an drei sehr wichtigen Energiemissionen – Reduzierung der Treibhausgasemissionen, Energiesicherheit und Energieeffizienz. Die Idee bestand darin, die neuen Energieindustrien der Zukunft aufzubauen. Und unter seiner Führung begann der US-Markt, den Markt für Elektrofahrzeuge zu erkunden. „Eines unserer Programme befasst sich mit Transportbatterien der nächsten Generation. Dadurch hätten Elektroautos eine größere Reichweite und vergleichbare Kosten wie heutige Benzinautos, so dass Elektroautos ohne Subventionen verkauft werden könnten. Wir arbeiten auch an einer völlig neuen Methode zur Kraftstoffherstellung, indem wir Mikroben nutzen, die Strom in Öl umwandeln können“, sagte der Wissenschaftler und fügte hinzu: „Wir arbeiten auch an Motoren, von Elektrofahrzeugen bis hin zu Klimakompressoren.“ Wir investieren jetzt in Probleme, um zu versuchen, die USA weniger anfällig und wettbewerbsfähiger zu machen.“
Im Jahr 2012 verließ der Wissenschaftler Washington und wechselte als Vizepräsident für Energie zu Google. Doch obwohl er seinen Job liebte, konnte er sich nicht von der akademischen Laufbahn fernhalten und wurde zwei Jahre später der erste Dekan der Universität Stanford Doerr School of Sustainability. „Die Erkenntnisse, die ich während meiner Zeit bei ARPA-E gesammelt habe, fließen nun maßgeblich in die Gestaltung der Beschleunigerabteilung der Stanford Climate School ein. Scherzhaft nennen wir es ARPA-S für Nachhaltigkeit, weil es um die Wirkung geht. Bei ARPA-E war die Diskussion über die Größenordnung unzureichend. Wenn es jedoch um Klima und Nachhaltigkeit geht, kommt es auf Größe an. Wenn die Lösung, sei es ein technologischer Fortschritt oder eine Politik, nicht skalierbar ist, macht sie einfach keinen Unterschied“, erklärte der Wissenschaftler.
Im November 2020 wurde der Wissenschaftler zum freiwilligen Mitarbeiter des Joe Biden Presidential Transition Agency Review Team ernannt. Zu seinen Aufgaben gehörte die Erleichterung der Übergangsbemühungen im Zusammenhang mit dem Energieministerium der Vereinigten Staaten, der Federal Energy Regulatory Commission und der Nuclear Regulatory Commission. „Ich hoffe, dass unser Netz modernisiert wird, um die Erzeugung erneuerbarer Energien zu integrieren. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Kosten für erneuerbare Energien mit denen für Strom aus fossilen Quellen vergleichbar oder sogar günstiger sein werden. Aktuelle Trends deuten darauf hin, dass dies der Fall sein wird“, sagte er während einer Rede in Stanford.
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