(November 29, 2022) Die Australier erinnern sich noch immer an die Buschfeuer des Schwarzen Sommers von 2019, die 24 Millionen Hektar im ganzen Land zerstörten, einschließlich New South Wales. Zu einer Zeit, als die Regierung und die Einheimischen zusammenkamen, um zu helfen, gehörte eine gemeinnützige Organisation, Turbans 4 Australia, angeführt von einem Sikh indischer Herkunft, zu denjenigen, die aktiv wurden, um Lebensmittel, Wasser und Lebensmittel in den Süden von New South Wales zu liefern Küste während der Buschfeuersaison. Für eine Organisation, die erst vier Jahre zuvor gegründet wurde, tat Gründer Amar Singh alles, um den Einheimischen in ihrer dunkelsten Zeit zu helfen.
„Von 2015 bis 2019 war es ein langsamer Start für Turbans 4 Australia, da ich gleichzeitig damit beschäftigt war, mein Geschäft zu führen. Nach den Buschbränden von 2019 hat Turbans 4 Australia jedoch wirklich Fahrt aufgenommen, und wir haben seitdem nicht aufgehört“, sagt Singh, dessen gemeinnützige Organisation die Gemeinde bei Überschwemmungen, Buschbränden und der Pandemie unterstützt hat. Sein unermüdlicher Einsatz für die Menschen des Landes verhalf ihm zum Sieg NSW-Australier des Jahres 2023 – was er als „große Ehre“ bezeichnet. „Dieser Erfolg ist ein Meilenstein für uns“, sagt Amar, als er sich anschließt Globaler Inder von Prestons.
Ein neues Land und eine neue Kultur
Unmittelbar nach Abschluss der 10. Klasse bestiegen Singh und seine Familie 1998 seinen ersten Flug nach Australien. Die Familie kam aus der Landwirtschaft im Distrikt Nabha in Punjab und zog in ein neues Land, um ein besseres Leben zu führen. Der Wechsel war jedoch nicht einfach für den damals 15-Jährigen, der alle seine Freunde für ein „neues Land ohne Freunde“ zurücklassen musste. „Damals gab es weder Facetime noch WhatsApp. Eine 21-Minuten-Telefonkarte würde 20 AUD kosten. Drei Jahre lang schrieb ich Briefe an meinen Freund Karamveer, von engen Freunden, wir waren Brieffreunde geworden. Ich habe den Komfort meines Lebens im Punjab vermisst“, erinnert er sich mit einem Lächeln.
Während der sentimentale Wert des Bekannten ihn in seiner Vergangenheit verwurzelte, war das Bewegen von Kontinenten ein „Kulturschock“ für Amar, da die Highschool-Umgebung für ihn „völlig anders“ war. „Ich bin mit den Befehlen unserer Lehrer aufgewachsen. Aber als ich hier in die Schule kam, war es sehr offen. Wir könnten den Unterricht besuchen oder unterbrechen oder mit unseren Lehrern interagieren“, sagt er.
Singh studierte Anfang der 2000er-Jahre Flugzeugwartungstechnik, was ihm später einen Job bei der Regierung einbrachte. Aber er wollte unbedingt etwas Eigenes gründen, und 2004 gründete er sein Speditionsunternehmen – etwas, bei dem er zusammen mit Turbans 4 Australia immer noch tätig ist.
Seine Auseinandersetzung mit Rassismus
Während die gemeinnützige Organisation 2016 Gestalt annahm, ereignete sich Singhs erste Auseinandersetzung mit Rassismus innerhalb seines ersten Monats in Australien. „Ich geriet im ersten Monat in der Schule in einen Streit und wurde suspendiert. Die Schüler haben mich direkt oder indirekt gemobbt“, verrät Singh und fügt hinzu, dass er zu dieser Zeit der einzige Sikh an seiner Schule war. „Ich war die einzige Person dieser Hautfarbe und Religion. Ich brauchte viel Zeit, um mich einzufügen, und anfangs war es entmutigend.“
„Es gab ein Mädchen, das Inderin war, aber sie wurde in Australien geboren, also war es einfach für sie. Ich konnte Englisch, hatte aber keinen australischen Akzent. Sie hatte Freunde, während ich mein Unterstützungssystem verloren hatte“, erinnert sich Singh, der sagt, dass sich die Dinge in den letzten acht bis zehn Jahren zum Besseren verändert haben. „Australien als Gesellschaft hat sich verändert. Die Menschen haben den Multikulturalismus akzeptiert. Jetzt haben wir Diwali-Feiern im Land. Während Baisakhi und Gurpurab sendet der Premierminister nun gute Wünsche. Früher war dies nicht der Fall. Die Erzählung ändert sich jetzt.“
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Turbane 4 Australien ist erst sieben Jahre alt, aber Singhs Interesse an Wohltätigkeit geht auf seine Teenagerzeit zurück. „Ich habe mich während meiner Schulzeit immer ehrenamtlich engagiert – sei es für eine Spendenaktion gegen Krebs oder den Einsatz für Behinderte. Tatsächlich war ich der einzige Sikh-Freiwillige bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney“, verrät Singh. Wie jeder andere Migrant war er jedoch mit seinem Geschäft beschäftigt, da er „die Rechnungen bezahlen“ musste.
Veränderung der Wahrnehmung
Singh wurde oft rassistischen Beleidigungen ausgesetzt. Ob er als Terrorist bezeichnet wurde oder den misstrauischen Blicken der Einheimischen begegnete, die ihn fragten, was er in seinem Turban verstecke, es fiel Singh schwer, sich vorzustellen, wie seine Religion für irgendjemanden eine Bedrohung darstellen könnte. Da beschloss er, „genug ist genug“ und dass die Zeit gekommen war, die Zügel in die Hand zu nehmen. Er wollte, dass die Australier Sikhs als Menschen sehen, denen man in Zeiten der Not vertrauen kann, und wollte gleichzeitig „Neuankömmlinge aus Indien ermutigen, Teil der lokalen Gemeinschaft zu werden“. Was als ein Komitee von fünf bis sieben Personen begann, hat sich mittlerweile auf Hunderte von Freiwilligen ausgeweitet, die unermüdlich daran gearbeitet haben, den Einheimischen zu helfen. „Turbans 4 Australia hilft Sikhs, sich als Einheimische und nicht als Einwanderer anzuerkennen“, sagt Singh, dessen gemeinnützige Organisation im Laufe der Jahre Hunderttausende von Australiern beeinflusst hat.
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„Dank Turbans 4 Australia wissen jetzt auch Menschen in Kleinstädten und auf dem Land von der Sikh-Gemeinschaft. Wenn wir Lastwagenladungen mit Lebensmitteln in eine Stadt transportieren, sagen sie, dass die Sikh-Gemeinde die Produkte bekommen hat. Uns geht es nicht um Gemeinschaften, sondern darum, der Menschheit zu dienen.“ Singh ist froh, dass seine gemeinnützige Organisation dazu beigetragen hat, die Wahrnehmung der Australier gegenüber Sikhs zu verändern, denn „wir betrachten uns nicht nur als Einwanderer, sondern wir haben das Land in Besitz genommen“.
Es ist diese Arbeit, die Singh eine der prestigeträchtigsten Anerkennungen eingebracht hat – den Australian of the Year Award. „Unter 1700 ungeraden Bewerbern unter die ersten vier Finalisten zu kommen und dann die Auszeichnung zu bekommen, ist keine leichte Aufgabe. Mit der Auszeichnung haben wir definitiv einen Meilenstein erreicht“, sagt Singh, der derzeit damit beschäftigt ist, ein weiteres Hilfszentrum in Melbourne aufzubauen.
„Für uns ist das keine Einbahnstraße. Wir informieren Australier über unsere Gemeinschaft und darüber, dass wir gleichermaßen Einheimische sind. Und auch, um zu verbreiten, dass die Australier den Multikulturalismus willkommen heißen und akzeptieren.“ Singh glaubt, dass das Verhalten einer Handvoll Menschen Australien nicht diktiert. „Nicht alle Australier sind Rassisten. Ich habe gesehen, wie sich die Dinge in den letzten Jahren verändert haben“, sagt der Sikh-Freiwillige, der sich gerne entspannt, indem er mit seinen Kindern spielt und mit seinen Freunden chillt. „Es ist eine anspruchsvolle Arbeit. Es geht nicht nur darum, die Bedürftigen zur richtigen Zeit zu erreichen. Wir haben vorher 20-30 Stunden Arbeit, wo wir die Lebensmittel besorgen oder mit den richtigen Leuten in Kontakt treten müssen. Für uns geht es bei der gemeinnützigen Organisation darum, die Community zusammenzubringen und zu feiern“, sagt Singh.