(April 3, 2022) Marode Häuser, Obdachlose, die auf den Bürgersteigen zusammengesunken sind, überall Berge von Drogenutensilien und menschlichen Ausscheidungen, Graffiti an den Wänden und gelbes Absperrband der Polizei – die notorisch von Kriminalität heimgesuchten Straßen von Süd-LA sind, da würden sich die meisten Menschen einig sein, am besten zu meiden. Hier grassieren Bandengewalt und Obdachlosigkeit, Schießereien aus vorbeifahrenden Autos sind fast an der Tagesordnung. Hierhin geht Mandar Apte, der Gründer von Cities4Peace, gerne mit seinem breiten Lächeln und der Fähigkeit, jedem das Gefühl zu geben, ein Freund zu sein. Er trifft sich unerschrocken mit Bandenführern mit Vorstrafenregistern, die oft Mordvorwürfe enthalten. Pranayama und Meditationsworkshops sind das, was er ihnen anzubieten hat. Und in diesen Momenten der seltenen Atempause sitzen rivalisierende Bandenführer friedlich mit den Polizisten und sogar Opfern von Bandengewalt zusammen und tun Sudarshan Kriya zusammen und sprechen vom Frieden.
2017 sein Dokumentarfilm Aus Indien, mit Liebe wurde in den Paramount Studios in Hollywood vom Los Angeles Police Department uraufgeführt. Es brachte ihm einen Kritikerpreis von Indica Film Utsav ein. 2013 gewann er den Ashoka Accenture Award, League of Intrapreneurship und 2018 den Hindu American Foundation Award für gemeinnützige Arbeit.
Kultureller Schmelztiegel in Tulsa
Vom Entwurf von Öl- und Gaspipelines bis hin zum Unterrichten Sudarshan Kriya zu Gangmitgliedern ist ein ziemlicher philosophischer Sprung, aber Mandars Leben war nie auf das Gerade und Enge beschränkt. Aufgewachsen in Mumbai wollte er Verbrechen wie die aufklären Robuste Jungs und sehnte sich nach Aufregung und Unabhängigkeit. Diese Kindheitsphantasie prägte tatsächlich seine Ambitionen und führte ihn 1996 an die Universität von Tulsa. „Ich hatte keine besondere Vorliebe für Chemieingenieurwesen“, kichert er während seines Gesprächs mit Globaler Inder. „Ich kam zum Institute for Chemical Technology (ICT) in Mumbai, weil es eine einfache Möglichkeit war, ein Stipendium in den USA zu bekommen.“ Er schloss mit einem erstklassigen Abschluss ab, bekam die Finanzierung, die er gesucht hatte, und machte sich auf den Weg nach Tulsa.
Ein Graduiertenprogramm in Erdölstudien war nicht ganz das, wovon Mandar geträumt hatte, aber er schwelgte in einem „Schmelztiegel der Kulturen mit Freunden aus Saudi-Arabien, Venezuela, Brasilien und mehreren Öl produzierenden Ländern“. Als sie Geschichten von zu Hause aus austauschten, wurde ihm klar, dass er sehr wenig über sein Mutterland wusste. Also fing er an, Bücher über Indien zu lesen – er erinnert sich an Gandhis Meine Experimente mit der Wahrheit, lernte über den Freiheitskampf und die Philosophie der Gewaltlosigkeit (Ahimsa) und Advaita Vedanta aus den Werken von Swami Vivekananda und entdeckte den Ruhm der alten indischen Weisheit, während er in Tulsa saß, als er einen Abschluss in Erdölingenieurwesen machte
In der Rohrleitung
Er schloss sein Studium 1999 mit einer Reihe lukrativer Stellenangebote auf dem Tisch ab. „Ich habe mich für eine mit einer kleinen Ölgesellschaft namens Shell entschieden, haben Sie schon davon gehört“, sagt er und bricht in sein joviales Lachen aus. Die Arbeit an Öl- und Gas-Offshore-Projekten auf der ganzen Welt gab ihm die Möglichkeit zu reisen und viele Freunde zu finden. Es war jedoch ein stressiger Job und forderte seinen Tribut von seiner Gesundheit.
Also kam Mandar im Jahr 2002 mit dem Versuch, seine körperliche Gesundheit zu verbessern, nach Texas, um dort einen Art of Living-Workshop zu absolvieren. „So etwas hatte ich noch nie zuvor gemacht. Als ich aufwuchs, dachte ich, Leute, die Yoga machten, seien Verlierer. Wir Inder neigen dazu, unsere Kultur erst zu schätzen, wenn wir wegziehen“, sagt Mandar. Mandars erste Lehrer waren übrigens ein amerikanisches Ehepaar. Am Ende fragte er sich, wo Yoga sein ganzes Leben lang gewesen war. „Ich habe das geübt Sudarshan Kriya und meine Gesundheit verbesserte sich.“ 2003 traf er Sri Sri Ravishankar selbst und fand, wie er sagt, „eine einfache Person, voller Weisheit und Humor. Er fragte mich: „Bist du glücklich, Mandar“?
Aus Indien, mit Liebe
Der Wandel hatte begonnen. Mandar wollte selbst ein Vorbild sein, andere Menschen inspirieren. 2004 wurde er Lehrer bei Art of Living und begann dann auch Meditation bei Shell zu unterrichten.
2016 kam er im Urlaub nach Indien und las die Autobiografie von Dr. Martin Luther King Jr., in der „King schrieb, dass „er jedes andere Land als Tourist besuchen würde, aber nach Indien kam er als Pilger“, Mandar sagt. „Ich kann mir nur vorstellen, dass er in Indien landet und mit einem begrüßt wird Tikka und aarti – es ist ein Zeichen von Liebe und Wärme, das man nur hier erleben kann.“
Mandar entschied, dass es eine Erfahrung war, die er teilen musste. Er lud eine Gruppe von sechs Menschen aus den USA, allesamt Opfer von Gewalt, zu einer ähnlichen Reise durch Indien ein. „Ich habe ihre Reisen bezahlt und sie 10 Tage lang in Indien beherbergt.“ So hat er einen Dokumentarfilm gemacht, Aus Indien mit Liebe, die ihre transformativen Reisen präsentieren. Er ist weiterhin Gastgeber von Delegationen amerikanischer Führer in Indien. „Ich nutze Indiens Soft Power, sagt er. Hier existiert Spiritualität in allen Ecken und Winkeln.“
Der Dokumentarfilm wurde in den von Banden heimgesuchten Vierteln Chicagos, in einem Gefängnis in San Francisco und in einer innerstädtischen Schule in Newark gezeigt. Die letzte Delegation, die er beherbergte, war vor der Pandemie und bestand aus 34 Personen, darunter 17 Polizisten.
2016 kündigte Mandar seinen Job bei Shell. Zwei Jahre später stapfte er durch Amerikas kriminellste Viertel und bot an, Yoga und Pranayama in den ärmsten, kriminellsten Vierteln Amerikas zu unterrichten. „Er hätte nie gedacht (wer würde das wirklich tun), dass er diese Orte besuchen würde, „aber ich bin ohne Angst hineingegangen, habe Gangmitglieder getroffen und sogar Freunde innerhalb der Gemeinde gefunden. Ich kenne die Polizei auch.
Indien nach LA bringen
Bei einer Vorführung des Dokumentarfilms in einer Kirche in Süd-LA, an der der stellvertretende Polizeichef Tingirides von der Polizei von Los Angeles teilnahm, setzte Mandar seine übliche Gruppenmeditation fort. „Ich bat alle, aufzustehen, sich an den Händen zu halten und füreinander zu beten. Ich rezitierte ein Sanskrit-Gebet und bat sie, eines ihrer eigenen zu sagen. Sie taten. Es war ein sehr kathartischer Moment.“ LAPD-Chef Moore war beeindruckt und überreichte Mandar einen LAPD-Aufnäher, eine Medaille und ein Paar Manschettenknöpfe. LAPD Asst Chief Arcos bemerkte: „Ich kann meine Gemeinde nicht mit Ihnen nach Indien schicken, aber könnten Sie Indien nach LA bringen?“
Und so organisierte Mandar im April 2019 ein „Bootcamp“ mit ehemaligen Bandenführern, der Polizei, Opfern von Gewalt, Eltern und „gefährdeten“ jungen Menschen, die „denken, dass das Gangleben das hohe Leben ist“. Sie hatten eines gemeinsam – das Trauma, das sie trugen. „Sie haben in diesen acht Wochen keine einzige Sitzung verpasst. Sie machten zusammen Atemübungen und das Art of Living-Programm“, erinnert sich Mandar.
Die Botschafter des Friedens
Am Ende des achtwöchigen Bootcamps werden die Teilnehmer als „Botschafter des Friedens“ zertifiziert und können in ihren angeschlagenen Gemeinden grundlegendes Yoga und Pranayama unterrichten. „Als ich am Ende der Sitzung die Leute fragte, ob sie Vegetarier geblieben seien, sah ich, wie die Anführer der Gang zustimmend nickten.“ Ein Mann sagte: „Ich habe noch nie eine Mahlzeit ohne Hühnchen gegessen, aber da Sie uns gefragt haben und ich mich verpflichtet habe, habe ich es mit Brot und Marmelade, Müsli und Milch geschafft.“
Eine 23-jährige Gang-Anführerin begleitete Mandar 2019 nach Indien. Es war ihre erste Reise aus Chicago heraus, wo sie und ihre neun Geschwister alle in der Gang-Kultur verwurzelt waren. „Ich habe sie mitgenommen, um das Zentralgefängnis in Bengaluru zu besuchen, wo Gefangene am Art of Living-Programm teilnehmen. „Die indischen Gefangenen sagten den Amerikanern, dass sie vielleicht gar nicht im Gefängnis wären, wenn sie früher Meditation gelernt hätten.“
Er gibt zu, dass er einen langen Weg zurückgelegt hat. „Rückblickend frage ich mich, warum ich meine Zeit mit Benzinringen verschwendet habe! Er scherzt natürlich – selbst sein Job bei einem der größten Ölkonzerne der Welt hat dazu beigetragen, was er heute ist.