(April 17, 2022) Unermüdlich, unaufhörlich und zielstrebig. Das ist der Michelin-Sternekoch Vikas Khanna. Doch das fasst seine Persönlichkeit kaum zusammen – Gastronom, Fernsehkochshow-Moderator, Bestseller-Kochbuchautor, Filmemacher und äußerst inspirierter Philanthrop. Die höfliche und umgängliche Khanna schaffte es auch People Magazine Liste der sexiest men alive im Jahr 2011!
Ein Punjabi Munda
Vikas wurde in Amritsar geboren und verbrachte seine Kindheit damit, seine zu beobachten Biji (Großmutter) und Mutter kochen Familienessen. Auch der schelmische Bursche half mit Langare (öffentliche Küchen bei Gurudwaras). Ein tiefgreifender Einfluss all dessen hat Vikas zu einem wahren Genießer erblühen lassen. Während der Pandemie wurde Khannas riesige humanitäre Mission zur Ernährung von rund 50 Millionen Indern auf der ganzen Welt gelobt. Globaler Inder spricht mit Küchenchef Vikas Khanna in diesem lockeren Interview.
Frühe Fahrt und Ankunft auf der Weltbühne
Die früh geweckte Liebe zum Kochen weckte auch den Unternehmergeist. Mit 17 gründete Vikas mit seiner Mutter ein Catering-Unternehmen. Das Hotelmanagement in Manipal (Karnataka) verfeinerte seine Kochkünste weiter. Dann folgten eine Reihe von Stationen, die ihm ein starkes Fundament geben sollten – Taj, Oberoi, Welcomgroup und Leela Group of Hotels. Er arbeitete mit einigen der berühmtesten Köche der Welt zusammen, darunter Gordon Ramsay, Jean-Georges Vongerichten und andere. Große Träume zu haben bedeutete, in den Big Apple zu gehen – New York (2000). „Ich denke, wenn ein Einwanderer nach Amerika geht, gibt es ein Gefühl des Widerstands. Sie haben das Gefühl, nicht Teil des Stadtgefüges zu sein. Viele denken, dass wir angekommen sind, wenn wir einen falschen Akzent haben oder gelegentlich Freunde finden. Ich finde das eine sehr oberflächliche Art, Teil des Landes zu werden, in dem man lebt“, erklärt der umtriebige Sternekoch.
Während wir weitermachten, wendeten einige Pausen das Blatt. Als Küchenchef Gordon Ramsay Vikas einlud, im Rahmen der Gordon-Ramsay-Fernsehserie beim Umbau des indischen Restaurants Purnima in New York zu helfen Kitchen Nightmares 2007 stand er im Rampenlicht. „Für mich kommt der Moment des Ankommens, wenn die führenden Köpfe auf dem Gebiet, in dem Sie sich befinden, Sie, Ihr Handwerk und Ihre Kultur umarmen. Dieser große Moment (für mich) passierte mit Chefkoch Ramsay. Danach sah ich eine überwältigende Resonanz, lange Reservierungen, um einen Tisch zu bekommen. Ich hatte das Gefühl, dass indisches Essen endlich seine Wurzeln findet und dass ich in der Großstadt angekommen bin“, erinnert sich Vikas.
Feed India-Mission
Covid 19 war auch eine Zeit, in der Khannas philanthropische Seite seine kulinarische Weisheit verband. Während der ersten Welle war Khanna in seinem Haus in New York, überwachte indische Nachrichtensender und war schockiert über das Entsetzen und die Hilflosigkeit, denen die Inder während der ersten Sperrung ausgesetzt waren. „So eine grausame Pandemie war es. Es nahm das Leben geliebter Menschen, Zeit und Geist. Ich sah Menschen, die in Altersheimen und Leprazentren zu kämpfen hatten, Wanderarbeiter, die auf dem Heimweg litten. Ich sagte mir, es hat keinen Sinn, hier zu sitzen und sich zu beschweren. Wenn ich für Indien von Nutzen sein kann, lassen Sie mich versuchen, von New York aus alles zu tun, was ich kann“, sagt er.
Aus diesem einfachen Anspruch „mache, was ich kann“ entstand die äußerst erfolgreiche und hilfreiche Bewegung „Feed India“. Vikas schrieb eine Nachricht und bat die Leute, ihn mit den Bedürftigen für Lebensmittel und Trockenrationen in den sozialen Medien zu verbinden. Gleichgesinnte Menschenfreunde schlossen sich aus allen Ecken an. Er arbeitete mit der indischen National Disaster Relief Force für logistische Unterstützung und Unterstützung vor Ort zusammen. Hilfe von Lebensmittelverkäufern, Technologiefirmen und Angebote von Industrieküchen aus ganz Indien flossen ein. „Ich bin stolz darauf, dass wir trotz der Herausforderungen – Entfernung, Zeitzone und Mangel an angemessenen Ressourcen – weiter gewachsen sind. Es war das Erfreulichste“, sagt der unternehmungslustige Michelin-Sternekoch der Initiative Feed India, die über 50 Millionen Menschen ernährt hat. Dann, im Mai 2021, war Khanna damit beschäftigt, das „größte Eid-Fest der Welt“ in Mumbai zu organisieren. Sein Auftrag? Fütterung von 1.75 Lakh während der ersten Welle.
Khanna hat ein Buch über seine Initiativen verfasst Barkat: Die Inspiration und die Geschichte hinter einem der größten Nahrungsmittelantriebe der Welt FEED INDIA die im Dezember 2021 veröffentlicht wurde.
Die Marke Made in India
Vikas Khanna ist ein bekannter Name – der Parfümhersteller Zighrana aus Kannauj (UP) arbeitete mit Khanna an einem Duft namens „Vikas Khanna by Zighrana“. Das Parfüm verkörpert die Persönlichkeit des unternehmungslustigen Sternekochs – eine einzigartige Mischung aus indischen Gewürzen (Nelken, Kardamom, Muskatnuss, Jasmin und Rose). Eine wahre Vikas-Signatur, wie seine epikureischen Häppchen.
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„Etwas, was auf einem Teller ist, ist jetzt in einer Flasche – die Schönheit der Gewürze wird auf eine neue Ebene gehoben“, fügt er hinzu. Der unerschrockene New Yorker hat es sich zur Aufgabe gemacht, die indische Kultur, Küche, Kunst und Geschichte weltweit mit großem Erfolg hervorzuheben – er besitzt indische Restaurants auf der ganzen Welt, schreibt Bücher und veranstaltet Kochshows. Und das ist erst der Anfang seines Schwanengesangs. „Ich fühle mich nie zufrieden. Ich wähle Projekte aus, die bedeutsam sind, nicht wegen ihrer Langlebigkeit, sondern wegen ihrer Bedeutung. Ich denke, das ist meine Mission – alles, was die indische Kultur, Geschichte, unser Ethos, unseren Schmerz und unsere Triumphe hervorhebt. Ich empfinde nichts als eine Errungenschaft, da alles noch in Arbeit ist. Ich entdecke mich immer wieder neu und erfinde mich neu. Das ist ein harter Job“, lacht der geschäftstüchtige Sternekoch, der neuen Ideen optimistisch gegenübersteht – ganz egal, was für ein Quatsch.
„Als Spitze meines Berufes anerkannt, trauen sich die Leute oft nicht, ein neues Spiel zu beginnen oder einen neuen Berg zu erklimmen. Sie sind zufrieden – anerkannt zu werden, Investoren zu haben oder ein Unternehmen zu gründen. Wenn ich mich jedoch in verschiedenen Formen ausdrücke, als Autor, Koch, Regisseur, überrasche ich nicht andere, ich muss mich selbst überraschen“, sagt er.
Filmemacher drehen
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Das Jahr 2020 sah die indische Veröffentlichung von Vikas' erstem Regieprojekt Die letzte Farbe nach dem gleichnamigen Kochbuch-Roman. Es ist die Geschichte der Verbindung zwischen Noor, einer 70-jährigen Witwe (gespielt von Neena Gupta) und Chhoti, einer Dalit-Straßenkünstlerin (Aqsa Siddiqui), in Vrindavan, UP, wo mittellose Witwen meistens verlassen werden. Der Film wurde 2019 beim Indian International Film Festival in Boston als bester Spielfilm und als beste Schauspielerin ausgezeichnet.
„Ich versuche immer Wege zu finden, die Geschichte des Schmerzes und der jeweiligen Triumphe der Menschen zu Hause zu erzählen“, sagt der geschäftstüchtige Sternekoch. Was ist mit Kritikern? „Natürlich werde ich kritisiert – wenn ich mit 50 einen neuen Beruf aufnehme. Aber ich glaube, es ermutigt andere, die Träume hatten, ihre eigene Geschichte zu erzählen“, sagt er.
Der Titel „Starkoch“ ärgert ihn allerdings. „Ich empfinde es als echte Freiheit, keine Krone Ihrer Errungenschaften zu tragen, aber dennoch zu versuchen, authentisch zu sein und sich in jeder Kunstform auszudrücken“, sagt Vikas, für den seine Leinwand und die Zukunft immense Möglichkeiten bieten.