(März 23, 2022) Eine jahrzehntelange Suche nach dem Verständnis seiner eigenen Identität gipfelte für Ashutosh Mehndiratta in seinem Debütbuch Indien und ferne Länder: 5,000 Jahre verbundene Geschichte. Das Magnum Opus wurde zu einer 386-seitigen, sofort lesbaren Geschichte Indiens und der Welt verdichtet. Es war eine Reise, die begann, als er 1995 als Student zum ersten Mal in die USA zog, wo er etwa das nächste Jahrzehnt blieb.
„Wenn du in Indien lebst, hältst du dich nicht für einen Inder. Wenn Sie das Land verlassen, werden Sie sich Ihrer Identität sehr bewusst – Sie sind Chinese, Srilanker oder Inder. Es ist eine sehr einfache, aber einzigartige Unterscheidung, die Inder, die auf dem Land leben, möglicherweise nicht zu schätzen wissen“, erzählt Ashutosh Globaler Inder, während er von seinem Zuhause im Osten Kanadas aus mit mir in Kontakt tritt.
Inspiration finden
Als er aufwuchs, hörte Ashutosh seinem Vater zu, wie er Geschichten über die Teilung erzählte – beide Eltern wurden zuvor im Indien vor der Unabhängigkeit im heutigen Pakistan geboren. Als die Teilung stattfand, gehörten die Familien seiner Eltern zu den Millionen, die dem Blutvergießen trotzten und zusammengedrängt in überfüllten Zügen nach Indien reisten und um ihr Leben beteten. „Meine Mutter war zu jung, um sich daran zu erinnern, aber mein Vater erzählte mir Geschichten“, sagt er.
„Wir sind mit Lesen aufgewachsen Amar Chitra Katha und Geschichten darüber zu hören, wie Indien IT war – der goldene Vogel. Aber heute können wir sehen, dass andere Länder in vielerlei Hinsicht viel entwickelter und wohlhabender sind. Wenn Indien eine so glorreiche Vergangenheit hatte, wann hat sich das geändert“, fragt Ashutosh, als er sich von seinem Zuhause in Kanada, wo er jetzt mit seiner Frau lebt, zu mir zu einem Gespräch gesellt. Wie kam es zu dieser Veränderung – war sie allmählich oder plötzlich?
Die Identitätsfrage
Als er Indien verließ, wurde er sich seiner Identität als Inder bewusst, was ihn mit vielen Fragen zurückließ. Wie wurde Indien groß und was führte zu seinem Untergang? Einige Experten schlagen Geographie vor, andere sagen Religion – Ashutosh, der naiv glaubte, er könne ein paar Bücher lesen und eine Antwort finden, erkannte durch jahrelange Forschung, dass es keinen klaren Grund gab. Unzählige Einflüsse wirken von innen und außen auf ein Land ein, um seinen Übergang zu Reichtum oder Armut zu bestimmen.
„Im Laufe der Jahre habe ich so viele Notizen und Bücher gesammelt, dass ich dachte: ‚Warum schreibe ich nicht ein eigenes Buch?' Ich habe vor etwa sechs oder sieben Jahren damit angefangen.“ Er lebte damals in Neuseeland und in diesem Fall war die Geographie wirklich die Antwort. „Das Leben außerhalb Indiens war eine gute Sache – es gab weniger Ablenkungen. Ich wohnte nahe genug am Büro, um auch zu Fuß nach Hause gehen zu können, also hatte ich Zeit.“
Pause machen
Ashutosh kehrte 2017 nach Indien zurück, wo er den Account von Cisco in Bengaluru leitete. 2018 nahm er am Bangalore Literature Festival teil, wo der Lit Mart, eine Plattform für aufstrebende Autoren, die sich großen Verlagen vorstellt, ein großer Anziehungspunkt ist. Für Anfänger kann dies einen großen Durchbruch bedeuten – „Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 99.9 Prozent, dass Sie von einem Verleger keine Rückmeldung erhalten, es sei denn, Sie sind ein etablierter Akademiker oder Bollywood-Star. Ein Geschichtsliebhaber ohne Stammbaum hat selten eine Chance“, gibt Ashutosh zu.
Lit Mart öffnete tatsächlich diese Türen für den Technikfreak, der zum Historiker wurde, der einen Vertreter des Manjul-Verlags traf. „Ich habe Rashmi geschrieben und ihrem Redaktionsteam gefiel die Idee, also begannen wir mit der Bearbeitung. Das ist ein langer Weg – als Erstautor weiß man nicht, wie viel Aufwand hinter einem Lektorat steckt.“
Indien: Eine Geschichte
Das Buch beginnt überraschend – es beginnt in der Gegenwart und bewegt sich rückwärts. „Geschichtsbücher beginnen in der Vergangenheit und bewegen sich in die Gegenwart, aber ich persönlich finde, dass das nicht logisch ist. Die Gegenwart ist vertrauter und nachvollziehbarer. Ich bin in den 80er und 90er Jahren aufgewachsen und habe miterlebt, wie Geschichte geschrieben wurde, als Indien die Weltmeisterschaft gewann. Das schwingt mehr mit als die Industal-Zivilisation.“ Er wollte, dass das Thema seinen Leser genauso fasziniert wie ihn, also beschloss er, rückwärts zu gehen und mit den 1930er Jahren, Unabhängigkeit und Teilung, zu beginnen.
„Wir sind alle aufgewachsen und haben gehört, dass Gandhis friedliche Proteste uns die Unabhängigkeit verschafft haben“, bemerkt Ashutosh. „Aber das britische Empire selbst war verschwunden – das Land war bankrott gegangen und London war zerstört. Sie hatten weder Willen noch Ressourcen, um eine Kolonie zu unterhalten. 1946, als Großbritannien vom Zweiten Weltkrieg verwüstet wurde, kam es zur Royal Indian Naval Meuterei. Es war ein gescheiterter Aufstand, der den Briten dennoch Angst machte. Zum ersten Mal erkannten sie die Macht der Indianer, die Waffen gegen sie erhoben. Auch die USA waren aus den Goldenen Zwanzigern herausgekommen, und Herrschaft bedeutete, die Reste des Imperiums demontieren zu müssen. Die Japaner hatten auch die Kolonialisten geschwächt und sie gezwungen, sich in Singapur zu ergeben. Subhash Chandra Bose hatte seinen Propagandakrieg auch durch eine Radiosendung geführt, die er von Deutschland aus gemacht hatte.
Stellen Sie sich vor, es gibt kein Land
Während seines Studiums indischer Historiker stellte Ashutosh fest, dass sie alle auf die Grenzen Indiens beschränkt waren. „Ihre Geschichte beginnt im Jahr 1608, als das erste Schiff in Gujarat landete. Sie fragen nicht, warum jemand in einem kleinen Inselstaat auf ein Boot steigt, um Afrika herumfährt und 18,000 km zurücklegt, um Indien zu erreichen. Was war ihre Motivation?“ Er entdeckte, dass sie ein Jahr zuvor, 1607, in Jamestown in Amerika gelandet waren. „Also, dachte ich, machen wir eine Pause von Indien und sehen uns an, was damals in London passiert ist.“ Er erfuhr, dass London eine kleine Stadt war, die versuchte, in das Handelsgeschäft der Kaufleute einzusteigen und versuchte, mit den Portugiesen zu konkurrieren, die durch den Handel reich geworden waren, indem sie Seide aus China und Gewürze aus Indien einführten. Er könne Indien nicht isoliert studieren, alles sei mit allem verbunden.
Darüber hinaus wurden die Briten, als sie zum ersten Mal zum Handel mit Indien kamen, willkommen geheißen. „Das war Boomzeit“, sagt Ashutosh. „So wie Bangalore jetzt ist – Big Tech pumpt Geld in die Stadt. Natürlich wäre es eine andere Geschichte, wenn Big Tech die Kontrolle über die Regierung übernehmen würde, aber bis dahin lieben wir alle die Millionen, die wir erhalten!“
Eine Geschichte der Verbundenheit
„Ich wollte mich auf die Verbundenheit der Geschichte konzentrieren“, sagt Ashutosh und fügt hinzu, dass der Preis darin bestand, Tiefe zu opfern, um 5000 Jahre auf weniger als 300 Seiten abzudecken. Stattdessen fließen all seine Jahre des Lesens in eine umfangreiche Bibliographie ein. „Die Idee ist, die Neugier des Lesers zu wecken“, sagt er.
Die Geschichten sind bemerkenswert – Ashutosh erzählt ein Paar, um den Bangaloreaner in mir anzusprechen. „My job was Bangalored“ ist zum Beispiel ein gängiger Witz aus der Dotcom-Ära in den USA, aber es gab eine andere Zeit enger Beziehungen zwischen Bengaluru und Amerika, Ende des 1700. Jahrhunderts, als ausgerechnet Haider Ali ein bekannter Name war die andere Seite der Welt. „Die Amerikaner kämpften gegen die Briten, ebenso wie Ali und die Franzosen. Die Anglo-Mysore-Kriege schafften es in amerikanische Zeitungen und Haider Ali wurde „Haider Ally“. Sie würden über seinen Sohn Tipu sprechen, den Prinzen, der Raketen im Krieg einsetzt.“
Als Amerika 1783 seine Freiheit erlangte, war es ein junges Land mit viel Land und ohne Geld. „Sie schickten ihr erstes Schiff nach Indien“, sagt Ashutosh. „Das Schiff kam in Pondicherry an, hatte eine Flagge und hieß ‚Vereinigte Staaten‘. So begannen sie mit ihrem Handel und wuchsen schließlich zu einer Supermacht heran.“
Treiber des Fortschritts
Konnte er Trends erkennen, die mehr als alle anderen zu Fortschritt führen? „Jedes Land, das Meinungsfreiheit zulässt, hat Fortschritte gemacht“, sagt er. „Wenn man sich frei ausdrücken, debattieren und kritisieren kann, bringt das das Beste im Menschen zum Vorschein. Der Handel ist ebenfalls wichtig, und deshalb gedeihen Orte in der Nähe von ruhigen Ozeanen oder Flüssen tendenziell.“
Ashutosh hofft, dass sein Buch mit all seinen faszinierenden Anekdoten sein Publikum dazu inspirieren wird, mehr zu lesen und mehr über ihre indianische Identität zu erfahren. „Das ist den Indern zu Hause nicht bewusst, aber es kommt vor, wenn man im Ausland ist“, sagt er. Da seine Frau für ein Einwanderungsunternehmen arbeitet, ist sogar ihr Tischgespräch vielfältig und multikulturell. „Menschen aus anderen Kulturen zu treffen, zwingt dich dazu, etwas über die Welt und dich selbst zu lernen. Vielfalt bringt wirklich das Beste in dir zum Vorschein.“
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