(Februar 17, 2023) Serendipity – etwas, das Waris Ahluwalia nicht fremd ist. Sei es sein erstes Hollywood-Filmangebot, die Eröffnung seines Boutique-Stores House of Waris oder ein Tag zu seinen Ehren, der 49-jährige Waris war zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Der Universalgelehrte ist in den letzten Jahrzehnten immer stärker geworden. Von Mode über Schmuck und Filme bis hin zu Aktivismus war dieser indische Amerikaner ein prominentes Gesicht von allem.
Obwohl viele Schicksalsschläge im Leben des Designers und Schauspielers geschehen sind, hat er sich immer für das eingesetzt, was ihm am wichtigsten ist – für religiöse Toleranz einzutreten und sich gegen Rassendiskriminierung auszusprechen.
Aber es war keine einfache Reise für diesen Jungen aus Amritsar, der es auf der globalen Bühne groß gemacht hat.
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Der Außenseiter in Amerika
Es war in Punjab, wo Waris' Reise begann. Waris wurde als Sohn eines Linguistikprofessors und einer Lehrerin in Amritsar geboren. Er war fünf Jahre alt, als er mit seinen Eltern in ein amerikanisches Viertel in New York zog. Da keine Indianer oder Sikh-Freunde in der Nähe waren, sorgte seine Familie dafür, dass er in seiner Indianerschaft verwurzelt blieb.
Als Sikh-Junge unter den Amerikanern fühlte er sich oft wie der Außenseiter. Aber Waris war unbeirrt, da er sich zu wohl in seiner Haut fühlte. „Wann immer du anders bist, ist deine Existenz eine Herausforderung für andere Menschen. Du bist der Außenseiter. Aber ich denke, von klein auf fühlte ich mich einfach wohl damit, wer ich war, vor allem aufgrund der Art und Weise, wie ich erzogen wurde“, sagte er NBC.
Seine Lektion in Vielfalt begann früh, als sein Vater ihn nach seinem Lieblingsdichter Waris Shah benannte. „Er hat mir keinen traditionellen indischen Sikh-Namen gegeben, das sind schöne Namen. Aber es hat mir nur einen zusätzlichen Punkt gebracht. Sogar in meine eigene Gemeinde passte ich nicht hinein“, fügte Ahluwalia hinzu.
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Mit seinen Wurzeln fest in der indischen Kultur entschied er sich für Politikwissenschaft und Geisteswissenschaften als Hauptfach. Nach Abschluss seines Studiums versuchte er sich an einigen kreativen Projekten, bevor ihn der Zufall in einer noblen Boutique in Los Angeles traf.
Wie ein glücklicher Zufall ihn zu House of Waris und Hollywood führte
Bei Maxfields erregten zwei aufwändige, selbst entworfene Diamantringe, die seine Finger schmückten, die Aufmerksamkeit seiner Besitzer. Zufrieden mit dem komplizierten Design bestellten sie die Ringe, und im Handumdrehen war der ganze Strauß ausverkauft, und die Modepresse stand vor seiner Tür. Waris, der bis dahin nie vorhatte, Schmuck zu entwerfen, lernte die Feinheiten des Handwerks und eröffnete 2007 seine eigene Boutique, House of Waris. Die in New York ansässige Boutique hat sich zu einem One-Stop-Shop für exquisiten Schmuck, Keramik und Textilien, die von Handwerkern aus der ganzen Welt handgefertigt werden.
Wenn es ein schöner Zufall war, Schmuckdesigner zu werden, so war seine Ankunft in Hollywood nichts weniger als ein Schicksalsschlag.
Es war an einem lauen Nachmittag im Jahr 2003 beim Mittagessen, als Regisseur Wes Anderson Waris eine Rolle anbot Das Leben im Wasser mit Steve Zissou das hatte Bill Murray, Owen Wilson und Cate Blanchett als seine Co-Stars. „Er schickte mir das Drehbuch für seinen neuen Film und sagte mir, er hätte eine Rolle für mich. Er hat mich nicht einmal zu einem Vorsprechen angerufen“, sagte Waris Die nationalen Nachrichten.
Dies war der Beginn von Ahluwalias Reise nach Hollywood. In den nächsten Jahren trat er in Filmen wie auf Darjeeling Limited (2007) Ich bin die Liebe (2010) Das Grand Budapest Hotel (2014) Beeba Boys (2015) und 8 des Ozeans (2018). Obwohl Ahulwalia ein Sikh ist, wurde er auf der Leinwand nie stereotypisiert, und es ist diese Fähigkeit, die er jedes Mal zur Schau stellt.
Seine Liebe zu Filmen und Schmuck hatte sich auch auf die Mode ausgeweitet. Für jemanden, der oft auf den Best Dressed Men-Listen des Jahres auftauchte Vanity Fair, Vogue und GQ, erreichte er 2013 einen weiteren Meilenstein, als er als erster Sikh-Mann für Gap modelte und mit der Werbekampagne #MakeLove ein Zeichen für Toleranz setzte. Die U-Bahn-Werbung wurde jedoch einem ausgewachsenen rassistischen Angriff ausgesetzt, als sie von Vandalen mit Botschaften unkenntlich gemacht wurde. Die Bildunterschrift „Make Love“ wurde von den Tätern in „Make Bombs“ geändert. Gap unterstützte ihr Modell und änderte seinen Twitter-Hintergrund in ein Bild von Waris, um Solidarität und Unterstützung zu zeigen. Diese Geste fand Anerkennung in der Sikh-Gemeinschaft, die bald darauf eine Thank You Gap-Kampagne startete.
"Ich bin aus New York. Die Leute schreiben die ganze Zeit Dinge auf U-Bahn-Plakate. Als das passierte, war ich nicht verletzt. Aber ich war erstaunt über die Resonanz. Ich denke, es war eine schöne Sache. Es hat eine Gelegenheit für Dialog und Rassenbeziehungen geschaffen“, sagte Waris.
Aber dies war nicht Ahluwalias erstes Stelldichein mit Rassendiskriminierung. Nach den Anschlägen vom 9. September 11 wurde Ahluwalia misstrauisch beäugt, denn er trug einen Turban und einen Bart. „Ich erinnere mich an die Monate nach dem 9. September – die Leute starrten mich wütend und hasserfüllt an, als ich hier in New York die Straße entlangging. Meine eigene Stadt, mein Zuhause. Sechs Monate nach diesem schrecklichen Tag wurde ich angegriffen und verlor fast mein Sehvermögen auf meinem rechten Auge. Das älteste und stärkste Gefühl, das die Menschheit kennt, ist Angst. Der erfahrene Hass und die Wut sind eines ihrer hässlichsten Nebenprodukte – die Angst vor dem „Anderen“. Als ich ins Gesicht geschlagen wurde, hätte ich die Angst über mich ergehen lassen können. Aber dann hätte ich wirklich verloren. Also beschloss ich stattdessen, die Angst zu bekämpfen – und dies mit Liebe, Verständnis und Bildung“, sagte er TOI.
Im Februar 2016 wurde Waris erneut diskriminiert, als ihm die Einreise in einen Flug von Mexiko nach New York verweigert wurde, weil er sich weigerte, seinen Turban bei der Sicherheitskontrolle abzunehmen. Er lässt sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen und hat auf Instagram ein Foto gepostet, das die Situation erklärt. Der Vorfall wurde in den sozialen Medien mit Empörung aufgenommen und bald entschuldigte sich Aeromexico. Später sagte er, er sei nicht wütend, sondern wolle das Bewusstsein für Rassismus schärfen, dem man auf Flughäfen ausgesetzt sei.
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Der Designer-Schauspieler gewann alle mit seinem #LoveNotFear und erlebte eine Überraschung, als der ehemalige New Yorker Bürgermeister beschloss, Waris einen Tag zu widmen. Bill de Blasio erklärte den 19. Oktober 2016 zum Waris Ahluwalia Day in Anerkennung des Sikh-amerikanischen Schauspielers und Designers für seine kraftvolle Botschaft, Ignoranz entgegenzuwirken und sich für religiöses Verständnis und Toleranz einzusetzen.
„Lege Liebe in alles, was du tust. Existiere mit Liebe. Es ist unsere einzige Waffe gegen Angst. Erkenne dich selbst als Liebe und erkenne den Fremden, an dem du auf der Straße vorbeigehst, als Liebe – nicht als den anderen. Da ist kein anderer. Nur wir. So mach ich es. Mit Liebe und Empathie. Jeden Tag“, sagte er.
Etwas zurückgeben
Neben der Sensibilisierung gegen Rassendiskriminierung engagiert sich Ahluwalia mit der NGO Elephant Family für die Rettung asiatischer Elefanten in Indien. Alle zwei Jahre begibt er sich auf eine 500 Kilometer lange Reise durch die indische Landschaft, um Geld für die Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln. „Wir sensibilisieren weltweit für die dringende Notwendigkeit des Naturschutzes. Das Geld fließt in den Schutz der Elefantenkorridore und der Dorfbewohner, die inmitten der Wildtiere leben. Wir arbeiten daran, eine Welt zu schaffen, in der Wildtiere und Menschen nebeneinander existieren können.“
Designer, Schauspieler, Model und Aktivist – Waris Ahluwalia ist ein kreativer Universalgelehrter. Er liebt Mode, Filme, Schmuck und Aktivismus gleichermaßen. Ahluwalia hat einen langen Weg zurückgelegt für jemanden, der seine Karriere zufällig begonnen hat, um ein Fackelträger der kulturellen Inklusivität zu werden.
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