(August 2, 2022) In den dichten Wäldern der Western Ghats, irgendwo in den Nilgiris in Tamil Nadu, machen die Vögel und Insekten einen ziemlichen Lärm und zwitschern unaufhörlich durch die stille Morgenluft. Durch den Lärm steigen die Klänge einer Flöte. Die Quelle der Musik ist Dhruv Athreye, der Protagonist des Doku-Fiction-Films, Der Weg nach Kuthriyar, der neben einem grob gestalteten Shivling sitzt. Hier ist die Natur Gott ähnlich, Steine und Bäume werden oft markiert und von den Einheimischen, die vorbeikommen, um ihre Gebete darzubringen, mit Sandelholzpaste und Blumen geschmückt.
Bharat Mirles erster Ausflug in Spielfilme, Der Weg nach Kuthriyar ist eine Ode an die großartige Ökozone der Western Ghats. In ein paar Wochen wird der Film im gezeigt Indischer Film Festival of Melbourne, zusammen mit Surya-Star Jai Bhim und einer kuratierten Reihe anderer tamilischer Filme. Es wurde auch beim Busan Film Festival 2021 in Südkorea, einem der bedeutendsten Festivals in Asien, uraufgeführt. Der Film zieht den Zuschauer durch die Geschichte einer unwahrscheinlichen Freundschaft zwischen Dhruv, einem freundlichen Forscher aus Bengaluru, der eine Säugetieruntersuchung im 600 Kilometer langen Kodaikanal Wildlife Sanctuary durchführt, und Dorai, einem einheimischen Stammesangehörigen, in das Herz der Western Ghats ein Alkoholproblem, das Dhruv als Führer rekrutiert.
Während Dhruv seine melancholische Melodie spielt, taucht eine Gestalt aus dem Blattwerk auf und zieht sich auf einem weg beedi mit der rechten Hand umklammert. "Hallo. Spielen Sie nicht dort drüben. Nagamma wird kommen“, ruft er und bahnt sich seinen Weg durch das Gras. Als Dhruv verwirrt innehält, beginnt der Mann einen kleinen Tanz, um seinen Standpunkt zu demonstrieren, und formt seine Hände über dem Kopf, um die Kapuze einer Kobra nachzuahmen. „Nagamma“, sagt er noch einmal. „Die große Schlange wird kommen.“ Er stellt sich vor als „Meen (Fisch) Kumar“ und setzt sich neben Dhruv, um zu telefonieren, und sagt auf Tamil: „Ich bin gerade in einem Shooting.“ Hier beginnt die Geschichte, und während sie sich entfaltet, stellt Dhruv fest, dass die Navigation durch seinen unerschrockenen Führer genauso schwierig ist wie die Gefahren, die der Wald birgt.
Es ist ein Dschungel da draußen
Der Film rückt die Gefahren der grassierenden Urbanisierung, Infrastrukturprojekte, des Bergbaus und des Tourismus in einem von acht UNESCO-Welterbezentren auf der ganzen Welt in den Vordergrund. Es wird angenommen, dass er sogar älter ist als der Himalaya, der Große Indisch Gaur, das größte Rind der Welt, ist ein alltäglicher Anblick, ebenso wie Elefanten. Die Einheimischen beschreiben immer gerne eine haarige Begegnung mit einem Wildschwein oder erzählen Ihnen von der Zeit, als ein Leopard herumstreifte. Die engagierteren Wanderer, die sich mit den in den Bergen lebenden Stammesgemeinschaften anfreunden und sich noch tiefer in die Wälder wagen, werden Ihnen auch von den Tigern und Löwen erzählen.
Das rustikale Gefühl einer Handkamera und scheinbar nicht geschriebene Dialoge waren alle Teil von Bharats Plan. „Die Idee war ursprünglich, einen Dokumentarfilm zu machen“, erzählt Bharat Globaler Inder. „Ich hatte von jemandem gehört, der in den Western Ghats eine interessante Arbeit verrichtet hatte, und mir wurde klar, dass es sich bei dieser Person um Dhruv handelte, die ich kannte.“ Das war im Jahr 2018 und Mithun Bhat, der Kameramann des Films, hatte sich bereits mit Dhruv getroffen und die notwendige Drehgenehmigung eingeholt. „Nachdem ich sie kennengelernt hatte, dachte ich jedoch, dass es besser für den Doku-Fiction-Bereich geeignet ist. Ich wollte eine Geschichte erzählen.“
So kam Bharat Mirle zum Kuthriyar-Staudamm. Zu diesem Zeitpunkt hatte Dhruv bereits rund zwei Jahre in der Region verbracht, seine Umfrage durchgeführt und verschiedene soziale Projekte wie den Bau umweltfreundlicher Toiletten übernommen. „Bei unseren Recherchen stellten wir fest, dass es so viel über Kuthriyar gab, das wir nicht wussten, dass sogar Dhruv es nicht wusste“, erklärt Bharat. Ein Damm oder jede andere Form von groß angelegter staatlicher Infrastruktur lässt Zivilisationsnester entstehen, kleine Gemeinschaften, die in die Nähe ziehen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. „Wir neigen dazu, diese Dinge zu romantisieren“, sagt Bharat, der in Bengaluru lebt, wo er Vollzeit arbeitet Filmemacher. „Wir denken an dieses schöne, einfache Leben, aber das ist überhaupt nicht der Fall. Aber die Idee ist, eine Geschichte zu erzählen, ohne zu urteilen. Wir haben Dinge gesehen, die uns unangenehm waren, wie zum Beispiel Alkoholismus, aber unsere Pflicht war es, die Geschichte zu erzählen, ohne ihre Integrität zu gefährden oder ein Urteil zu fällen. Es ist immer eine Sichtweise und in diesem Fall erzählen wir die Geschichte durch Dhruvs Augen.“
Eine Geschichte in einer Geschichte
Bharath beschloss, den Film selbst zu finanzieren – obwohl er über ein ziemlich umfangreiches Repertoire als Autor, Regisseur und Cutter verfügt, war dies sein erster Versuch, einen Spielfilm in voller Länge zu drehen. Sie arbeiteten mit einem kleinen Budget und wenig Freiheit zum Experimentieren und übernahmen das, was Bharat einen „Guerilla-Stil“ nennt, mit „kein Setup, wir würden einfach gehen“. Es gab einen Tontechniker, einen Kameramann, Dhruv und Bharat, und später einen Kameramann. „Du gehst einfach hin, baust auf und beginnst zu drehen. Wenn wir einen Schauspieler brauchten, würden wir sagen: „Hey, willst du in dem Film mitspielen?“ Auch das Drehbuch war um Leute herum geschrieben worden, die wir getroffen hatten. „Es gab Szenen, in denen Dhruv oder Dorai tatsächlich wirklich telefonierten.“
Ein Großteil des Films läuft nach einem vorbereiteten Drehbuch ab, aber diese kleinen Vignetten vermitteln das Gefühl einer Dokumentation. Er wollte beides – das Finish eines gut geplanten Spielfilms und die rustikale Spontaneität eines Dokumentarfilms. „Es fiel mir auf, als wir den ersten Film drehten. So, Der Weg nach Kuthriyar wurde ein Film, in dem der Protagonist einen Dokumentarfilm dreht.“ Er versucht, Indien zu verstehen, Einblicke in das Leben der weniger privilegierten, ländlichen Gemeinschaften zu gewinnen, die ihr Leben in einem komplexen Austausch mit der Regierung führen.“
Kodaikanal nach Südkorea
Die Dreharbeiten begannen im Februar 2019 und waren kurz vor dem Ausbruch der Pandemie abgeschlossen, als das Team von Bharat mit der Planung der Veröffentlichung begonnen hatte. „Das war nervenaufreibend“, sagt er. „Du hast zwei Jahre damit verbracht und jetzt ist die Welt abgeriegelt und du weißt nicht, was passieren wird.“ Seine Sorgen erwiesen sich jedoch als unbegründet Der Weg nach Kuthriyar war Teil von „A Window on Asian Cinema“ beim Busan International Film Festival.
Die Erforschung unserer fragilen, gefährdeten Waldökosysteme ist ein Thema, mit dem er sich bereits mehrfach auseinandergesetzt hat. Sein Einstieg in Filme und Geschichtenerzählen war auch so etwas wie eine Selbstverständlichkeit, erinnert er sich, dass Geschichtenerzählen immer eine Kindheitsliebe war. „Ursprünglich wollte ich Schriftsteller werden“, sagt er. „Ich bin mit Literatur und Filmen aufgewachsen.“ Seine Eltern waren beide Schriftsteller und seine Großmutter unterrichtete Literatur, also waren Geschichten immer ein Teil seines Lebens.
Die Reise des Filmemachers
Damals, in den frühen 90er Jahren, war der Zugang zu Ausrüstung sehr eingeschränkt, obwohl Bharat sich an Freunde erinnert, deren Eltern „Camcorder“ hatten. „Wir haben rumgehangen, Heimvideos gedreht und auch mitgespielt“, lächelt er. Das war sein erster Ausflug ins Filmemachen, obwohl es damals definitiv keine Option war, seinen Lebensunterhalt mit Filmen zu verdienen. „Ich war auf dem College, als die DSLR-Revolution stattfand, und ich beschloss, beim Film mitzumachen.“ Seine Eltern, beide Schriftsteller, hatten ihn gewarnt und ihm gesagt, er solle um keinen Preis Schriftsteller werden. „Schriftsteller zu sein ist auch ein einsamer Job. Filmemachen ist von Natur aus kollaborativ. Es gibt mir auch die Chance, mehr Leute kennenzulernen.“
Nach einer kurzen Zeit bei einem Nachrichtensender wurde ihm schnell klar, dass dies nicht das richtige Leben für ihn war. Bharat beschloss dann, sich in der Werbung zu versuchen, und „war in seinem Job okay“, sagt er. Von dort aus wagte er den Sprung und ging als Trainee zu Nirvana Films, einem damals etablierten Filmhaus, das einer der ersten Filmemacher war, die in den Dokumentarbereich eintraten. „Dort habe ich gelernt, wie man aus weniger mehr macht“, sagt Bharat. Zusammen mit zwei Freunden gründete er Yogensha Productions, um Unternehmensfilme zu produzieren, um etwas Geld zu verdienen. Ihr Film, 175 Grams, der die Geschichte von FlyW!ld, dem Ultimate Frisbee-Team aus Chennai, erzählte, gewann beim Sundance Film Festival 2015 den Short Film Award.
In Geschichten der Resilienz: Chikkaballapur, produziert von Bharat Mirle und Quicksand, treffen sie Narasimha Reddy, einen Kleinbauern in Tumkur, einen Experten für traditionelle, biologische Anbaumethoden und die Verwendung von einheimischem Saatgut. Im Byramangala, Teil derselben Serie, riskiert eine Gruppe von Viehzüchtern einen verschmutzten See, um ihre Kühe zu füttern.
2017 war Bharat Regisseur, Autor und Herausgeber von Vahana, der für den Jakarta International Humanitarian & Culture Award 2018, das New Jersey Indian and International Film Festival 2018 und das Bangalore International Short Film Festival ausgewählt wurde. Bharat war auch Redakteur bei Krithi Karanth Fliegende Elefanten: Die Hoffnung einer Mutter, wo eine Elefantenmutter ihrem Kälbchen ihre Ängste gesteht. Der Film wurde bei den Jackson Wild Media Awards als Best Global Voices Film ausgezeichnet und für Wildscreen, das Environmental Film Festival, das SOFA Film Festival und das Ireland Wildlife Film Festival ausgewählt.
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