(Mai 18, 2022) Beim Begriff Modewelt denkt man oft an das Bild bekannter Designer, Supermodels und Rampenspaziergänger. Aber Ruma Devi ist anders als jede Modedesignerin, sie ist eine Superfrau für ihresgleichen. Die 33-jährige Kunsthandwerkerin, die dafür verantwortlich ist, die handgewebten Designs der Kunsthandwerkerinnen aus Rajasthan im Alleingang auf der globalen Modekarte zu platzieren, hat dabei das Leben Tausender von Landfrauen aus der Barmer-Region gestärkt. Von der Bereitstellung von Arbeitsmöglichkeiten in der Stickerei bis hin zur Teilnahme lokaler Frauen an Modenschauen auf der ganzen Welt hat Ruma alles getan.
Als Schulabbrecherin ist Ruma eine nationale Preisträgerin, eine TedEx-Sprecherin und bereits eine überragende Persönlichkeit, wenn es um die Stärkung von Frauen geht. Sie wurde 2019 auch von Nari Shakti Puraskar geehrt.
Frühen Lebensjahren
Ruma war erst vier Jahre alt, als ihre Mutter starb, und sie verbrachte den größten Teil ihrer Kindheit im Haus ihrer Großmutter. „Früher habe ich meine Großmutter beim Sticken gesehen. Tatsächlich trugen früher fast alle Häuser im Barmer Viertel Kleider, die von den Frauen des Hauses bestickt wurden. Ich hätte nie gedacht, dass ich das eines Tages machen würde, aber ich habe es trotzdem gelernt“, erzählt Ruma Globaler Inder.
Aus einer konservativen ländlichen Familie stammend, brach Ruma früh die Schule ab und wurde mit 16 verheiratet. Sie verstand nicht einmal die Verantwortung ihrer Ehe, als sich eine Tragödie ereignete. „Ich war verloren und wollte mich damit abfinden, als das Verheerendste passierte. Ich habe mein erstes Kind durch eine Krankheit verloren. Ich hatte nicht genug Geld, um meinem Kind die richtige Behandlung zukommen zu lassen. Das hat mich so geärgert und ich habe Depressionen bekommen“, erinnert sich die Kunsthandwerkerin.
Noch in ihren späten Teenagerjahren wusste sie, dass sie ein langes Leben vor sich hatte, aber das Gesicht des Kindes verfolgte sie immer wieder. „Ich konnte nichts tun und fühlte mich ziellos. Ich beschloss, mich mit etwas abzulenken, das mich beschäftigen könnte.“ Sie hatte zwei Möglichkeiten, entweder als Dienstmädchen in jemandes Haus zu arbeiten oder mit dem Sticken zu beginnen und ihr Glück zu versuchen. „Ich habe mich für die Stickerei entschieden. Ich könnte Taschen besticken, die Dorfbewohner tragen, wenn sie ihre Verwandten besuchen. Aber ich hatte überhaupt kein Geld, um die Taschen zu bekommen“, lacht Ruma. 2008 überzeugte sie ein paar Frauen, zusammenzukommen und eine Nähmaschine zum Nähen von Taschen zu kaufen und darauf zu sticken. „Wir haben eine gebrauchte Nähmaschine gekauft und so fingen wir an“, fügt sie hinzu.
Nach ein paar Monaten stellte Ruma fest, dass es nicht genug Arbeit gab. „Wie viele Tüten könnten wir schließlich den Menschen im Dorf verkaufen“, sagt sie. Dann begann die Suche nach neuen Kunden, die sie zu brachte Gramin Vikas Evam Chetna Sansthan (GVCS), eine NGO, die sich für die Förderung von Frauen in der Region einsetzt. „Sie gaben uns drei Tage, um einen Stickauftrag fertigzustellen und die Taschen zu ihnen zu bringen. Alle waren so begeistert, dass wir die ganze Nacht gearbeitet haben und am nächsten Tag mit unserem Job fertig waren“, lacht Ruma, für die es kein Zurück mehr gab, da sie immer mehr Aufträge von den Sansthan bekam, die sie einige Jahre lang leiten würde auf der ganzen Linie!
Die Herausforderungen auf dem Weg
Während Ruma und ihre Gruppe von Frauen in nahe gelegene Dörfer expandierten und zu einem großen Kollektiv talentierter Handwerker geworden waren, versuchten Stimmen der Entmutigung, ihren Mut zu dämpfen. Trotz ihres Erfolgs durften viele Frauen ihre Häuser nicht verlassen. Aber Ruma überzeugte sie, von zu Hause aus zu arbeiten, während diejenigen, die aussteigen durften, das Marketing in Stadtteilen außerhalb der Barmer übernehmen würden. Bald begannen die Leute ihre Arbeit zu mögen und weitere Arbeiten folgten.
Es war an der Zeit, Rajasthan zu verlassen, und eine Messe in Delhi im Jahr 2011 war die perfekte Gelegenheit dazu. Aber die Entscheidung fand nicht viel Unterstützung von ihren Familienmitgliedern, da sie in ein unbekanntes Gebiet vordrang. Ruma hatte Schmetterlinge, aber sie fürchtete nichts. Obwohl das Geschäft nicht großartig war, half es ihr, den Markt gut zu verstehen. Das nächste Jahr brachte £11 Lakh mit sich, was weit über ihren Erwartungen lag. Dies half den Frauen, an sich selbst und an die Führung von Ruma zu glauben.
Was mit Ruma begann, ist jetzt 30,000 stark. Derzeit führen Frauen Applikationen und verschiedene Arten von Stickereien auf Polsterartikeln und Alltagskleidung durch. „Wir haben viele Familien aus der Armut befreit“, strahlt sie stolz.
Im Jahr 2010 übernahm Ruma das Amt des Präsidenten von GVCS und hat unter ihrer Führung den Betrieb auf 75 Dörfer ausgeweitet und bisher 11,000 Handwerker ausgebildet. Die Organisation arbeitet jetzt mit indigenen Frauen zusammen und trägt sie durch ganz Indien und in die ganze Welt. Der 32-Jährige gründete auch gemeinsam die Schwester-Produzentenfirma, Applique Handicrafts Producer Company für Kunsthandwerker.
Die Mode-Diva
Ruma wurde vom Rampenvirus gepackt, nachdem sie vor ein paar Jahren eine Modenschau in Jaipur gesehen hatte, und da ihre Frauengruppe auch Kleidung entwarf, wollte sie es versuchen.
„Wieder sagten die Leute drinnen und draußen, dass unsere Kleidung nicht für die Rampe gemacht ist und dass wir bei dem bleiben sollten, was wir tun. Aber da wir so weit gekommen waren, sah ich keinen Schaden darin, etwas Neues auszuprobieren“, sagt Ruma und fügt hinzu: „Ich dachte, eine Modenschau wäre eine gute Plattform, um unsere Arbeit zu präsentieren, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich das anstellen sollte. Ein paar Designer sagten mir: „Du sollst nähen und nicht nur sticken. Nähen ist nicht dein Ding. Diese verletzenden Bemerkungen machten Ruma entschlossener, sich zu beteiligen. Sie wollte, dass die Menschen die Handwerker sehen, die in der glamourösen Welt der Mode oft stimm- und gesichtslos bleiben.
Im Jahr 2016 entwarfen Ruma und ihr Team Kleidung für eine Modenschau auf der Rajasthan Heritage Week, und sie waren sofort ein Hit. Schon bald machten sich Designer auf den Weg zur Barmer, um mehr über ihre Arbeiten und Entwürfe zu erfahren. Seitdem hat sie nicht nur mit den Besten der indischen und globalen Modebranche wie Bibi Russell und Abraham & Thakore zusammengearbeitet, sie hat auch Deutschland, Singapur, Thailand, Sri Lanka, die USA und die Vereinigten Arabischen Emirate besucht, um Kunst und Handwerk zu fördern. „Unsere Designs werden jetzt in verschiedenen Teilen der Welt verkauft. Wir haben auch damit begonnen, unsere Produktlinie für Heimtextilien in die USA, nach Dubai und nach Großbritannien zu liefern“, verrät der Kunsthandwerker.
Denkwürdige Momente
Das Leben hat Ruma gelehrt, dass der Himmel die Grenze ist, wenn man entschlossen ist, Hindernisse zu überwinden. Als Schulabbrecherin erhielt Ruma 2020 die Ehrendoktorwürde der Mahatma Jyoti Rao Phule University in Jaipur. 2019 trat sie auf Kaun Banega Crorepati„Ich war sehr nervös, dass ich neben Amitabh Bachchan sitzen würde. Aber er war so warmherzig und sanft, dass ich mich sehr wohl gefühlt habe“, erzählt Ruma.
Bereits im nächsten Jahr organisierte sie einen Handwerksworkshop an der Harvard University, zu dem sie als Rednerin für deren 17. eingeladen wurdeth jährliche Indien-Konferenz. Aber sie zögerte es ein wenig hinaus, da sie von der Einladung „schockiert“ war und „sie ein paar Wochen lang ignorierte“. In Erinnerung an die Zeit sagt sie: „Erstens habe ich mich nicht getraut, auf diese Mail zu antworten. Zweitens war es eine teure Reise in die USA.“ Aber mit der Hilfe der Bajaj Group, die ihre Reise gesponsert hat, konnte sie es schaffen.
Ruma wurde vielleicht in einem kleinen Dorf in Rajasthan geboren, aber als sie das Talent in sich entdeckte, hat sie es nie bereut. „Ich bin eine ganz gewöhnliche Frau, die ihren Zweck nicht kannte, aber Dinge passierten, und ich verlor nie den Glauben an meine Fähigkeiten oder an die Frauen, die mir vertrauten“, sagt die Kunsthandwerkerin.
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