(April 30, 2022) Indische Epen gehören seit Jahrhunderten zu den am meisten verehrten Werken der Literatur. Mehrere Autoren haben verschiedene Geschichten von männlichen Protagonisten erzählt – Rama, Lakshman, Arjun, Krishna, Yudhisthir und sogar Ravana und Duryodhana. Obwohl Frauen in jeder Nacherzählung vorkommen, werden die Geschichten über diese legendären Frauen als Protagonistinnen selten erforscht.
Die in Houston lebende Chitra Banerjee Divakaruni fühlte diese Lücke, als sie sich als unersättliche junge Leserin auf ihre literarische Reise zurückzog. Bald wurde sie zum Erzählen von Geschichten dieser Heldinnen Daseinsberechtigung. Heute ist Chitra die bekannteste Geschichtenerzählerin indischer Herkunft, die Epen aus der Perspektive einer Frau in persönliche Reisen verwandelt hat. Ihre Romane, Schwester meines Herzens, Palast der Illusionen,Der Zauberwald und Die letzte Königin, usw. untersuchen alle den Kampf einer Frau um die Wahrung ihrer Autonomie in einer Welt, die Männer privilegiert. „Ich bin mit den Geschichten dieser Frauen aufgewachsen, aber aus der Sicht eines Mannes. So oft habe ich gehört, wie Leute sie den Grund großer Kriege nannten oder sie aus den falschen Gründen bewunderten. Ich hatte das Gefühl, dass viele dieser Heldinnen wie Sita und Draupadi missverstanden wurden. Das hat mich dazu bewogen, darüber zu schreiben“, erzählt die 65-jährige preisgekrönte Autorin im Gespräch mit Globaler Inder.
Die Autorin, die in ihren ersten Tagen in den USA mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, ist heute eine Bestsellerautorin, die mehrere Preise gewonnen hat – den American Book Award (1996), den Crawford Award (1998), den Cultural Jewel Award (2009) und den Light of India Award ( 2011). Derzeit unterrichtet Chitra im national anerkannten Programm für kreatives Schreiben an der University of Houston, wo sie die Betty and Gene McDavid-Professorin für kreatives Schreiben ist.
Ein Kind der Bücher
Geboren in Kalkutta, musste Chitra als Kind viel reisen, da ihr Vater als Buchhalter bei einer Ölfirma arbeitete. Aufgewachsen mit drei Brüdern – einem älteren und zwei jüngeren – verbrachte Chitra Stunden mit Lesen. „Ich war ein schüchternes Kind. Da wir viel gereist sind, hatte ich nicht viele Freunde, als ich aufwuchs. Wann immer ich also Zeit hatte, las ich Bücher und freundete mich mit den Charakteren an“, lacht die Autorin, die das Gefühl hat, dass ihre Bücher die starke Bindung zwischen zwei weiblichen Charakteren einfangen, da sie keine Schwester hat. „Glücklicherweise habe ich jetzt ein paar tolle Freunde“, teilt sie mit.
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Freunde oder nicht, eine Person, auf die sie sich jedes Jahr während der Sommerferien freute, war sie selbst Nanaji (Großvater). „Er war ein großartiger Geschichtenerzähler. Er erzählte Geschichten aus der hinduistischen Mythologie, die zwei Epen – Ramayana und Mahabharata – und sogar Märchen. Ich wäre verzaubert“, teilt die Autorin mit. Während sie diese Geschichten als Kind liebte, begann Chitra als Teenager, Fragen zu den weiblichen Charakteren zu stellen. „Ich habe mich gefragt, warum sie nur als Nebenfiguren behandelt wurden, obwohl ihre Handlungen die Handlung beeinflussten“, grübelte der Autor, der 1976 an der University of Calcutta BA studierte, und beschloss, für weitere Studien in die USA zu ziehen.
Sich über den Sturm erheben
Genau wie ihre Charaktere war Chitras Reise nicht einfach. Kurz nach ihrer Landung in Chicago (1976) geriet ihre Familie in eine Finanzkrise, die ihre Ausbildung beeinträchtigte. Der Autor arbeitete ein Jahr in Teilzeit, bevor er sich für einen Master an der Wright State University einschrieb. Ihr Arbeitsvisum half ihr, sich über Wasser zu halten. „Das waren Zeiten der Prüfung, nicht nur für mich, sondern für meine ganze Familie. Meine Eltern waren nicht in der Lage, mir bei den Gebühren zu helfen, also arbeitete ich in Gelegenheitsjobs – Babysitter, Verkäuferin, Brotschneidemaschine und sogar als Laborantin. Mein älterer Bruder machte seine Assistenzzeit in einem US-Krankenhaus und konnte daher nicht viel helfen“, erzählt der Romanautor.
Nach einem Jahr sparte Chitra genug, um die Gebühren zu bezahlen, arbeitete aber weiter. „Meine Mutter hat mir als Kind immer gesagt, dass eine Frau finanziell unabhängig sein sollte. Diese Aussage habe ich nach meiner Landung in den USA vollkommen verstanden“, sagt die Autorin, die nach ihrem Master in Anglistik an der University of California, Berkeley, promoviert hat.
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Die Dinge sahen besser aus, aber eine Tragödie – sie Nanajis Ihr Tod erschütterte ihr Fundament. Es war ein Wendepunkt für sie. „Ich konnte nicht einmal zu seiner Beerdigung zurückfliegen, da ich kein Geld hatte“, erzählt Chitra und fügt hinzu: „Ich hatte Heimweh. Sein Ableben hat mich tief getroffen. Also fing ich an, Gedichte für ihn zu schreiben – einige sind Teil meiner ersten paar Bücher“, fügt sie hinzu.
Im Herzen eine Feministin
Während des Studiums entdeckte Chitra, wie viele südasiatische Frauen, die in den USA leben, mit häuslicher Gewalt konfrontiert waren. Sie und ein paar Freundinnen gründeten 1991 die Notrufnummer Maitri. „Es ist nicht so, dass mir die Tatsache, dass Frauen häusliche Gewalt erleiden, nicht bewusst gewesen wäre. Was jedoch meine Aufmerksamkeit erregte, war, dass, obwohl andere Einwanderer und afroamerikanische Frauen ihre Stimme gegen Missbrauch erhoben, südasiatische Damen stillschweigend leiden würden. Ich wollte einen Raum schaffen, in dem sie ohne Angst um Hilfe bitten können, und so wurde Maitri geboren“, teilt der Autor mit.
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Heute ist Chitra im Beirat der Stiftung und einer anderen NGO aus Houston – Daya. Sie war im Vorstand der NGO Pratham Houston, die sich für die Alphabetisierung benachteiligter indischer Kinder einsetzt, und ist derzeit im emeritierten Vorstand.
Eine Familienfrau
Die Einwohnerin von Texas und ihr Ehemann Murthy haben den Sturm geritten. Ihren Mann lernte sie übrigens während seines Masterstudiums kennen. „Er war der wunderbarste Ehemann“, sagt Chitra und fügt hinzu: „Nachdem wir mit zwei Söhnen – Anand und Abhay – gesegnet waren, entschieden wir uns, ein Kindermädchen zu behalten, was bedeutete, viel Geld auszugeben. So arbeiteten wir beide unermüdlich ohne Urlaub oder Urlaub. Ich ging morgens zur Universität und eilte nach Hause, um an meinem Buch zu arbeiten. Murthy unterstützte jedoch die ganze Zeit, nicht nur bei den Kindern, sondern auch bei der Hausarbeit. Auch meine Schwiegermutter Sita Shastri Divakaruni war ermutigend.“
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Als stolze Mutter verwendete Chitra die Namen ihrer Söhne in ihren Kinderromanen. „Ich erinnere mich, wie sie zu mir rannten und fragten, was ich an dem Tag geschrieben habe, als ich von der Schule zurückkam“, lacht Chitra und fühlt sich mit einer wunderbaren Familie gesegnet. „Alle meine Bücher sind den drei Männern in meinem Leben gewidmet – Murthy, Abhay und Anand“, sagt der Autor, der immer noch ein unersättlicher Leser ist, wenn es die Zeit erlaubt.