(März 21, 2024) Was hat Ruchit Garg dazu inspiriert, seinen Job in der Redmond-Zentrale zu kündigen und nach Indien zurückzukehren, um ein Sozialunternehmen für Kleinbauern zu gründen? Vor allem, als Garg, der mit finanziellen Schwierigkeiten aufwuchs, es tatsächlich zum Heiligen Gral der Tech-Jobs schaffte. Es war der Wunsch, am unteren Ende der Pyramide eine Veränderung herbeizuführen, die den kleinen Jungen, der sich in seine lokale Bibliothek in Indien schlich, um die Harvard Business Review zu lesen, dazu brachte, tatsächlich selbst darin vorgestellt zu werden. Im März 2023 wurde die Globaler Inder, der Gründer und CEO von Harvesting Farmer Network, twitterte, dass er eingeladen worden sei, an der Harvard University über finanzielle Inklusion für Kleinbauern zu diskutieren.
Bescheidene Anfänge
Garg verlor seinen Vater, als er noch jung war, und die Familie konnte nur mit dem dürftigen Verdienst seiner Mutter überleben. Er wurde in Lucknow geboren, wo seine Mutter als Angestellte für die Indian Railways Library arbeitete. Da sich die Familie keine Bücher leisten konnte, schlich sich der Junge zum Lesen in die Bibliothek. Die Bibliothek war jedoch gut gefüllt und er las eine große Auswahl an Büchern und Zeitschriften, darunter auch die Harvard Business Review, die ihm sehr gefiel.
„Ich bin in Lucknow aufgewachsen, dann in Westbengalen und zurück nach UP, wo ich in Meerut einen Master gemacht habe“, sagte Garg. Er liebte Programmieren und Computer und entwickelte 2001, als er Teil eines jungen Unternehmens war, Indiens erstes kommerzielles Text-to-Speech-System auf Hindi. Von dort aus ging er 2005 zu Microsoft R&D in Hyderabad und zog später nach Redmond, Washington, wo er beim Aufbau der XBOX, des Microsoft-Betriebssystems und des Windows Phone half.
Es gab nur ein Problem. „Mir war langweilig“, gestand Garg in einem Interview. „Ich fühlte mich dort wie ein Außenseiter. Ich wollte schon immer ein Unternehmen gründen.“ Zu dieser Zeit erlebte er auch den Boom der Start-up-Wirtschaft in den USA und entschied, dass es jetzt oder nie ginge. Er gründete 9Slides, eine multimediale Schulungsplattform, die es Unternehmen ermöglicht, ihre Schulungsinhalte auf jedem Gerät zu erstellen, zu veröffentlichen und zu messen. Das Unternehmen wurde schließlich von Limeade übernommen, wo er zwei Jahre lang in der Produktentwicklung arbeitete.
Eine Veränderung des Herzens
„Ich habe eine gewisse Anerkennung und alles gesehen, was mit dem Verkauf eines Unternehmens einhergeht“, sagte Garg. „Aber mir wurde klar, dass es sich für mich auch nicht lohnt, etwas aufzubauen, das ausschließlich auf Geld ausgerichtet ist. „Natürlich möchte man ein äußerst erfolgreiches Unternehmen aufbauen, das aber auch den Menschen am unteren Ende der Pyramide helfen kann“, sagt er. Er erinnerte sich an seinen Großvater, der Bauer in Indien war, und an die Nöte, mit denen kleine landwirtschaftliche Betriebe weiterhin konfrontiert sind.
Als er 2016 begann, gab es weltweit 480 Millionen Kleinbauern. Im Jahr 2024 sind es etwa 500 Millionen, und sie stellen weiterhin einen großen Teil der Armen der Welt dar, die von weniger als 2 US-Dollar pro Tag leben müssen. Im Gegensatz dazu ist die Lebensmittelindustrie Billionen Dollar wert, und Kleinbauernhöfe produzieren etwa 80 Prozent der in Asien und Afrika südlich der Sahara konsumierten Lebensmittel. Dies war ein Teil des Bildes, der ihn zum Nachdenken brachte. Der andere Grund war die Zahl der Menschen, die jede Nacht hungrig zu Bett gehen – laut WFP sind es rund 783 Millionen Menschen, das ist etwa jeder Zehnte der Weltbevölkerung. „Wenn wir das Problem nicht lösen, wird es schlecht für die gesamte Menschheit sein“, bemerkte Garg.
Also begann er, die Probleme zu untersuchen, mit denen Landwirte konfrontiert sind, und stellte fest, dass es im Wesentlichen drei Probleme gab. „Zugang zum Markt, Zugang zu Betriebsmitteln wie Saatgut und Düngemitteln und Zugang zu Finanzinstrumenten wie Versicherungen usw.“, erklärte Garg. „Aus meiner Sicht als Datentechniker kann das alles als Informationsasymmetrie angesehen werden, es gibt eine Kluft zwischen Kleinbauern und allen anderen in der Wertschöpfungskette.“ Es gab viele Unternehmen, die Kredite an Landwirte vergaben, aber es war schwierig herauszufinden, wo der Landwirt genau ist, wie hoch sein Nettovermögen sein könnte oder wie viel Ernte er produziert. „Wenn wir zusammenpassen, es einfacher, erschwinglicher und zeitnaher machen und den Stakeholdern zur Verfügung stellen könnten, könnten wir viele Probleme lösen.“
Zurück nach Indien
Kurz bevor die Pandemie ausbrach, beschloss Garg, mit seiner Familie nach Hause zu ziehen. Er war beruflich viel unterwegs und unternahm jeden Monat etwa eine internationale Reise von Kalifornien nach Nigeria, Kenia und nach Europa. Es machte Sinn, in Indien zu sein und er hätte Zugang zu der großen Zahl von Kleinbauern in Asien. „Außerdem waren meine Kinder herangewachsen und hatten Indien noch nicht wirklich gesehen. Ich dachte, es wäre ein guter Zeitpunkt für sie, zurückzuziehen und auch in der Nähe ihrer Großeltern zu sein“, sagte er.
Sobald der Umzug jedoch erfolgte, brach die Pandemie aus und die Welt verfiel in den Lockdown. Garg las auch Nachrichten über Bauern, die ihre Produkte wegwarfen und sie an das Vieh verfütterten, weil sie sie nicht zu den Märkten und zu den Käufern transportieren konnten. Auch hier schien das Problem eine Informationslücke zu sein. Garg ging auf Twitter und begann, Landwirte mit Käufern in Kontakt zu bringen, und sofort gingen Anrufe ein. Es gab Fälle, in denen Landwirte Großaufträge über Tausende Kilo hatten, die sie aufgrund von Pandemiebeschränkungen nicht transportieren konnten. „Ich würde den örtlichen Bürokraten anrufen und dafür sorgen, dass der Person ein Passierschein ausgehändigt wird. Ich habe auch mit der Indian Railways zusammengearbeitet. Sie waren auch sehr kooperativ und boten sogar an, einen Sonderzug für mich zu organisieren. Es war eine Gemeinschaftsleistung und ich befand mich im Mittelpunkt“, erinnert sich Garg.
So funktioniert's
Einfach ausgedrückt beschreibt Harvesting Farmer Network sich selbst als „mobilen Marktplatz“, der mit Offline-Zentren zusammenarbeitet, um Landwirte bei jedem Schritt des Anbauprozesses zu unterstützen, vom Saatgut bis zum Markt. Mithilfe von Daten, Intelligenz und Technologie stellt HFN digitale und physische Verbindungen zu Landwirten her und verschafft ihnen Zugang zu Betriebsmitteln (Saatgut, Düngemittel, Ausrüstung usw.), Finanzen und Käufern sowie fachkundige Beratung und bessere Preise. HFN hat Berichten zufolge 3.7 Lakh-Landwirte in seinem Netzwerk und umfasst 948,043 Acres Land.
Landwirte können auch auf Abruf Hilfe erhalten, und HFN hat ein Netzwerk von Agrarwissenschaftlern und Beratern aufgebaut, um ihnen wissenschaftliche und verlässliche Ratschläge zu geben. Darüber hinaus ist dieser Ratschlag in den jeweiligen Landessprachen verfügbar. Es hilft auch dabei, Zwischenhändler zu umgehen und Landwirte direkt mit Käufern zu verbinden, was dazu beiträgt, mithilfe einer technologiegesteuerten, integrierten Lieferkette einen besseren Wert und Umsatz für landwirtschaftliche Produkte zu erzielen.