(Oktober 7, 2023) Ein Mann, der versucht, seine Gefühle zu ertragen, ein verängstigter Teenager, der darum kämpft, seine Stimme zu finden, und mehrere Passagiere, die die Szene ignorieren … Obwohl es eine beängstigende Situation ist, kämpfen leider viele Mädchen in ganz Indien täglich mit diesen Widrigkeiten, um ihre Schulen oder Hochschulen zu erreichen. Während einige den Mut finden, darüber zu sprechen, schweigen die meisten. Etwa zehn Minuten nach Beginn unseres Gesprächs fragte ich die renommierte Gender-Expertin und derzeitige Sonderbotschafterin der Vereinigten Staaten für globale Frauenfragen, Dr. Geeta Rao Gupta, ob sie jemals Zeuge solcher Vorfälle geworden sei. Sie witzelte: „Ich bin in Neu-Delhi aufgewachsen , ich habe persönlich die Schrecken erlebt, die Mädchen früher durchmachen mussten. Sie nannten es „Vorabend-Teasing“, und ich finde, dass es ein so schlechtes Wort dafür ist, was Mädchen tatsächlich passiert. Aber niemand hat jemals darüber gesprochen, und es löste in mir eine Wut aus, die ich kanalisieren lernen musste.“
In ihrer über vier Jahrzehnte währenden Karriere war Botschafterin Rao Gupta ehemalige Präsidentin des Internationalen Zentrums für Frauenforschung (ICRW) und wurde zuvor vom Generalsekretär der Vereinten Nationen, Ban Ki-moon, zur stellvertretenden Exekutivdirektorin von UNICEF ernannt , wo sie von 2011 bis 2016 tätig war. Während ihres jüngsten Besuchs in Indien nahm sich die US-Botschafterin trotz ihres vollen Terminkalenders etwas Zeit, um mit ihr zusammenzusitzen Globaler Inder und erzählen Sie von ihrem Weg von einem jungen Mädchen mit großen Träumen in Neu-Delhi bis zur Ernennung durch den Präsidenten der Vereinigten Staaten, Joe Biden, zur US-Botschafterin für globale Frauenfragen.
Inspiriert von ihrer Mutter
Botschafterin Rao Gupta wurde 1956 in Mumbai geboren und zog im Alter von etwa zehn Jahren zum ersten Mal nach Delhi. Schon früh in ihrem Leben wurde sie sich der vielfältigen Ungleichheiten bewusst, die in der Gesellschaft vorherrschen. „Meine Eltern zogen nach Delhi, als ich in der fünften Klasse war. Daher verbrachte ich den größten Teil meiner Kindheit in der Hauptstadt. Delhi war damals eine ganz andere Kultur als Bombay. Als ich als junges Mädchen in Delhi aufwuchs, wurde mir die Ungleichheit zwischen Frauen und Männern sehr bewusst. Aber ich bin in einem sehr fortschrittlichen Haushalt aufgewachsen, in dem meine Eltern uns Geschwister gleich behandelt haben“, erzählt sie.
Botschafterin Rao Gupta wuchs in einer geschlechtsspezifischen Welt auf und ließ sich von der Reise ihrer Mutter inspirieren, die ihr klar machte, dass das Geschlecht nicht die Grenzen dessen festlegt, was sie erreichen kann. „Meine Mutter war Ärztin und Spezialistin für öffentliche Gesundheit“, sagt sie und fügt hinzu: „Ihr Chef hatte sie über ein 13-monatiges Stipendium der Ford Foundation informiert, das einen Abschluss in öffentlicher Gesundheit an der University of California, Berkeley, anbot.“ Ich war damals etwa sieben Jahre alt, mein Bruder neun und meine jüngere Schwester etwa drei. Es muss eine schwierige Entscheidung für sie gewesen sein, aber mein Vater hat ihre Entscheidung [das Stipendium anzunehmen] sehr unterstützt. Er wusste, dass ihre Bekanntheit, ihr Lernen und die Nutzung dieser Gelegenheit unser Leben für immer verändern würden. Rückblickend kann ich also sagen, dass diese Entscheidung mein Leben in zweierlei Hinsicht verändert hat. Erstens das Vorbild, dass meine Eltern den beruflichen Aufstieg meiner Mutter unterstützt haben. Das hat mir gezeigt, wie wichtig es ist, eine eigene Person zu sein. Zweitens brachte meine Mutter mehrere Bücher, Spielsachen und Musik mit, die uns einen umfassenden Einblick in die westliche Kultur verschafften.“
Aber war ihre Mutter ihre einzige Inspirationsquelle? Sie erzählt: „Die Schwester meiner Mutter war ebenfalls Ärztin und Demografin. Tatsächlich waren sie und meine Mutter zwei der ersten Ausbilder für Familienplanungshelfer in Indien. Abgesehen davon, dass sie berufstätig war, spielte sie auch Theater. Sogar meine Großmutter war eine Vollzeit berufstätige Frau.
Eine von Diskriminierung geprägte Welt
Als Botschafterin Rao Gupta die Schule beendete und aufs College ging, um einen Bachelor in Psychologie zu machen, wurde sie in eine Welt voller Probleme eingeführt, mit denen Frauen täglich konfrontiert sind – etwas, das so alltäglich ist, dass die Leute sich nicht die Mühe machen, darüber zu diskutieren. „Als ich mit Bussen zur Uni fuhr, erlebte ich sexuelle Belästigung, vor allem, weil ich mich wehrte“, lacht sie und fügt hinzu: „Außerdem geschah dies nicht nur in öffentlichen Verkehrsmitteln, sondern auch auf der Straße, was damals weit verbreitet war. Irgendwann wurde mir klar, dass viele meiner Klassenkameraden in der gleichen Situation waren. Ich erinnere mich an eine meiner Klassenkameradinnen, die mir erzählte, dass sie immer offene Sicherheitsnadeln in der Hand hatte, wenn sie in einen Bus stieg, damit niemand in ihre Nähe kommen konnte, ohne gestochen zu werden. Also habe ich das eine Zeit lang gemacht. Eine dauerhafte Lösung war das allerdings sicher nicht.“
Sie beschloss, klinische Psychologin zu werden, um zu versuchen, die Gesellschaft in Ordnung zu bringen. „Ich meine, ich mache jetzt Witze darüber, aber es war damals eine sehr ernste Verpflichtung, eine Person nach der anderen zu reparieren. Und ich wurde Beraterin und war während meines Studiums sogar ehrenamtlich als Berater tätig. In den Fällen, die zu mir kamen, ging es zwangsläufig um Sex und Vergewaltigung. Ehrlich gesagt geht es in den meisten Fällen um Frauen, die traumatisiert sind, weil sie nichts über Sex wissen oder frisch verheiratet sind und in überfüllten Häusern leben. Oder es ging um Männer, die in Bezug auf Sex verwirrt waren oder Frauen sexuell verfolgten und nicht wussten, wie sie damit aufhören sollten, und davon besessen waren.“
Als Rao Gupta erkannte, dass das Problem zu groß war, um von nur einer Person gelöst zu werden, wandte er sich der Sozialpsychologie zu und promovierte anschließend zum Dr. in diesem Fach von der Bangalore University. Wann hat sie sich entschieden, in die Vereinigten Staaten zu ziehen? „Jetzt möchte ich Ihnen etwas sagen, was ich in keinem Interview gesagt habe“, witzelte der Botschafter. „Ich wollte unbedingt im Ausland klinische Psychologie studieren und bewarb mich daher an einer US-Universität für einen Doktortitel.“ und bekam erfolgreich eine Zulassung. Allerdings gaben sie mir kein Stipendium für meine Studiengebühren. Meine Eltern, die Beamte waren, hatten nicht das Geld und sagten, sie könnten mir eine einfache Fahrkarte geben, aber sonst nichts. Es war mir einfach zu gruselig, ohne Geld und ohne Rückflugticket abzureisen, also bewarb ich mich um ein Rotary-Club-Stipendium. Ich kam zusammen mit einem jungen Mann, der Ingenieur war, in die Endrunde. Während des Interviews fragte mich eine Gruppe von vier Männern wiederholt, ob ich heiraten und Kinder bekommen würde. Und wenn das meine Absicht war, warum sollten sie dann das Geld ausgeben, um mich ins Ausland zu schicken? Mir wurde mitgeteilt, dass der Kandidat, gegen den ich konkurrierte, ein Bauingenieur war, der zurückkehren und Brücken bauen würde. Er bekam das Stipendium und es war eine große Enttäuschung, machte mich aber auch so wütend, weil es so sexistisch war“, erzählt sie.
Das Land der Träume
Obwohl es nicht immer ihre Absicht war, in die Vereinigten Staaten zu ziehen, hatte das Schicksal andere Pläne mit ihr. „Ich war 23 Jahre alt, als ich geheiratet habe, und wir hatten nicht vor, ins Ausland zu reisen. Mein Mann arbeitete bei der Export Import Bank of India, und zu einem späteren Zeitpunkt unserer Ehe erhielt er einen Transfer in die Vereinigten Staaten, als sich die indische Wirtschaft öffnete“, teilt der Botschafter mit und fügt hinzu: „Es sollte ein... sein zweijähriger Auftrag. Allerdings erzählte er mir nie von dieser Möglichkeit und lehnte sie sogar ab, da ich sonst ein abhängiges Visum gehabt hätte und dort nicht arbeiten könnte. Ich hatte ein zufälliges Treffen mit seinem Chef, bei dem ich von dieser Gelegenheit erfuhr“, erzählt Botschafter Rao Gupta lächelnd. „Ich habe meinem Mann gesagt, dass ich noch nie ins Ausland gereist bin – und dass wir uns diese Gelegenheit nicht entgehen lassen dürfen.“
Als ihr Mann jedoch in die Vereinigten Staaten flog, war Botschafterin Rao Gupta im achten Monat schwanger und die Fluggesellschaft erlaubte ihr nicht zu fliegen. Dann machte ihr ein weiterer Vorfall die Geschlechtervoreingenommenheit im Land erneut bewusst. „Als ich in Indien in einem städtischen Krankenhaus mein Baby zur Welt brachte, sagte mir die Krankenschwester nicht, ob das Kind ein Mädchen oder ein Junge war, weil ich ein Mädchen zur Welt gebracht hatte, und sie war nervös, dass ich es sein würde „Ich war verärgert über die Nachricht, dass ich Blutungen bekommen würde und meine Gesundheit gefährdet wäre“, teilt sie mit und fügt hinzu: „Also hielten sie die Nachricht von mir bis ein paar Stunden später zurück und sagten mir, dass ich ein Mädchen hätte, mit großer Nervosität, dass ich wäre verärgert. Als sie sahen, wie überglücklich ich war und wie zufrieden meine Eltern und meine Schwiegereltern waren, kam die Krankenschwester zu mir und sagte: „Sie gehören zu einer sehr seltsamen Familie. Sind Sie in Indien aufgewachsen?“
Vier Monate nach der Ankunft ihrer Tochter flog Botschafterin Rao Gupta schließlich nach Washington, D.C. „Zwei Jahre lang war ich mit meinem Baby zu Hause, was wunderbar war. Allerdings wurde ich bald unruhig, weil ich arbeiten wollte. Und so trat ich dem International Centre for Research on Women (ICRW) bei, und so begann meine Reise“, sagt sie und fügt hinzu: „Als ich dorthin ging, hatte man damals noch nie von Bangalore gehört. Sie wussten nicht, ob ich gut Englisch sprach und wollten sehen, ob ich vielleicht etwas schreiben und mein Englisch testen könnte. Also begann ich als Freiwilliger und arbeitete ohne Geld.“
Aber wie schaffte sie es dann, in den Vereinigten Staaten zu bleiben? „Kurz nach meinem Beitritt beschloss das ICRW, mich für ein H-1B-Visum zu unterstützen, und bot mir einen Vollzeitjob an“, sagt der Botschafter und fügt hinzu: „Ich bin als wissenschaftlicher Mitarbeiter beigetreten und wurde schließlich Projektleiter. Anschließend sponserten sie mich für eine Green Card. Unterdessen wurde der Auftrag meines Mannes immer länger.“
Fünf Jahre später beschloss die Firma ihres Mannes jedoch, ihn nach Hause zu holen. Es war eine schwierige Entscheidung, aber er beschloss, im Interesse der Karriere seiner Frau eine schwierige Entscheidung zu treffen. „Zu diesem Zeitpunkt meiner Karriere hatte mir mein Chef die erste Projektleitung eines neuen Programms namens Women and Aids Research Programme übertragen. Ich habe mich intensiv darum gekümmert, mehr über die Anfälligkeit von Frauen für HIV zu erfahren. Und so sagte mein Mann, dass er nach Indien zurückkehren und seinen Vorgesetzten sagen würde, dass er ein Sabbatical nehmen würde, damit ich meinen Job fortsetzen könne. Und dann, nach einem Jahr, könnten wir alle nach Hause gehen“, teilt der Botschafter mit.
Aber natürlich spielte auch hier das Schicksal eine Rolle. Die Vorgesetzten ihres Mannes stimmten einem Sabbatical nicht zu und er kehrte nach seinem Rücktritt von seinem Amt in die USA zurück. Es war eine schwere Zeit für das Paar; Sie hatten nicht viel Ersparnisse, mussten ihre fünfjährige Tochter von einer Privatschule auf eine öffentliche Schule verlegen, und die Bank – der ihr gesamter Hausrat gehörte – nahm sie zurück. Doch das Paar blieb hartnäckig und ihr Mann bekam bald darauf einen Beratungsauftrag bei der Weltbank. „Ich erinnere mich, dass er mir eines Tages sagte, dass von nun an deine Karriere und meiner der Job sind“, erzählt Botschafterin Rao Gupta, die sieben Jahre nach Erhalt ihres H-1B-Visums zur Präsidentin des ICRW ernannt wurde.
Botschafterin Rao Gupta und ihre „Engel“
Den Weg in einer Organisation in einem neuen Land zu finden, kann eine Herausforderung sein. Aber Botschafterin Rao Gupta profitierte davon, dass ihr mehrere „Schutzengel“ zur Seite standen. „Als ich hierher zog, gab es in den Vereinigten Staaten nicht so viele Inder. Um mich anzupassen, hatte ich das Gefühl, dass ich meine langen Haare schneiden und mich auf eine bestimmte Art und Weise kleiden musste. Aber ich hatte keine Ahnung, wo ich einkaufen sollte, und trug deshalb die falsche Kleidung! Glücklicherweise stand eines Tages, als ich im Xerox-Raum war, eine meiner älteren Kolleginnen in der Ecke und blätterte in einem Katalog für Damenbekleidung, von dem ich jetzt weiß, dass es sich nicht um einen Katalog handelt, in dem sie jemals Kleidung kaufen würde. Als ich sie fragte, was sie sich ansah, zeigte sie mir einige Kleidungsstücke aus dem Katalog und sagte, wie großartig sie mir stehen würden. Ich hatte keine Ahnung, dass sie mir sagte: „Tragen Sie nicht das, was Sie tragen“, lacht die Botschafterin.
Einige Jahre später, als sie Co-Leiterin eines Projekts war, wurde die Botschafterin gebeten, die Ergebnisse auf einer Veranstaltung zu präsentieren und musste zu der Veranstaltung einen Business-Anzug tragen. Etwas unsicher ging Rao Gupta zu einem Casual Corner-Laden. „Eine Verkäuferin hat mir geholfen, die Kleidung zu besorgen. Am nächsten Tag gefiel es den Leuten so gut, dass ich es sogar am zweiten Tag der Konferenz trug“, sagte sie, während ihr gesamtes Team in Gelächter ausbrach.
Vorankommen
Die ehemalige Präsidentin des ICRW und stellvertretende Exekutivdirektorin von UNICEF wurde 2021 von Präsident Biden zur US-Botschafterin für globale Frauenfragen ernannt und am 10. Mai 2023 vom Senat bestätigt. Sie spricht über ihre Ziele „Sie wissen ja, wie die Leute zu Beginn einer Rede sagen: ‚Ich fühle mich sehr geehrt und fühle mich sehr privilegiert‘“, sagt die Befürworterin der Geschlechtergleichstellung. Für mich sind das mehr als nur Worte. Es ist schwer, sich die Entfernung vorzustellen, die ich zurückgelegt habe. Ich habe einen wunderbaren Job. Es gibt viele Verfechterinnen von Frauen innerhalb der Abteilung, und wir müssen mit ihnen zusammenarbeiten, um die Wirkung zu verstärken, die das Office of Global Women's Issues haben kann.“
Zum Abschluss des Interviews hat Botschafterin Rao Gupta nur einen Ratschlag für junge Aktivisten, die etwas bewirken und gute Veränderungen in der Gesellschaft herbeiführen wollen. „Seien Sie hartnäckig“, sagt sie und fügt hinzu: „Es ist ein harter Weg, aber man muss beharrlich sein und dranbleiben.“