Im Juli 2022 kündigte die American Association for the Advancement of Science, die weltweit größte wissenschaftliche Gesellschaft, eine jährliche Auszeichnung für wissenschaftliche Durchbrüche an. Der Preis wurde auf der Grundlage dessen ins Leben gerufen, was die AAAS als das „größte Transformationsgeschenk“ in ihrer Geschichte bezeichnet. Das Geschenk kam von dem in Bengalen geborenen indisch-amerikanischen Physiker Mani L. Bhaumik, einem renommierten Wissenschaftler, der für seine Arbeiten im Bereich Laser bekannt ist. Er hat der Gesellschaft 11.4 Millionen US-Dollar zugesagt, und der Beitrag wird einen jährlichen Geldpreis von 250,000 US-Dollar unterstützen, der als Mani L. Bhaumik Breakthrough fo the Year Award bezeichnet und jährlich an maximal drei Wissenschaftler vergeben wird.
Es ist nicht sein erster Beitrag für die Gesellschaft. 2019 stiftete er einen Preis zur Unterstützung der Wissenschaftskommunikation und zur Anerkennung exzellenter Wissenschaftskommunikatoren. „Viele Leute denken, dass Wissenschaft zu esoterisch ist. Und selbst wenn sie an den Ergebnissen interessiert sind, verstehen sie die Prozesse möglicherweise nicht, wenn sie nicht gut erklärt werden. Aber wissenschaftliche Erkenntnisse sind nicht nur etwas für Wissenschaftler. Es sollte für alle nützlich sein“, sagte er 2019 gegenüber Science.org.
Als Pionier der Lasertechnologie bekannt, hat Bhaumiks Arbeit zu dem beigetragen, was die Welt heute als Lasik-Augenchirurgie kennt, die die Sehkorrektur für Millionen von Menschen revolutionierte. 1973 zeigte er in seiner Rede vor der Optical Society of America in Denver, Colorado, Beweise für die praktische Anwendung der Excimer-Lasertechnologie. Das Papier veränderte die Augenheilkunde für immer.
Viele Leute denken, Wissenschaft sei zu esoterisch. Und selbst wenn sie an den Ergebnissen interessiert sind, verstehen sie die Prozesse möglicherweise nicht, wenn sie nicht gut erklärt werden. Aber wissenschaftliche Erkenntnisse sind nicht nur etwas für Wissenschaftler. Es sollte für alle nützlich sein,
Bhaumik wurde in Tamluk, einem kleinen Dorf in Westbengalen, geboren. Sein Vater Binodhar Bhaumik war ein Freiheitskämpfer und als Teenager verbrachte Mani Zeit mit Mahatma Gandhi in seinem Mahisdal-Lager. Er erhielt seinen M.Sc. von der University of Calcutta und zeigte ein so immenses Talent, dass er die Aufmerksamkeit von Satyendra Nath Bose (dem „Boson“ und dem Bose-Einstein-Kondensat) auf sich zog. Bhaumik war der erste Student, der am IIT Kharagpur für seine Forschung in Quantenphysik promoviert wurde.
„Satyendra Nath Bose war mein Mentor und Lehrer. Er hat mein Interesse an theoretischer Physik geweckt.“
1959 erhielt Bhaumik ein Stipendium der Sloan Foundation und zog in die Vereinigten Staaten, um an der University of California, Los Angeles, zu promovieren. Danach trat er in die Quantum Electronics Divisions bei Xerox Electro-Optical Systems ein und startete seine Karriere als Laserwissenschaftler, dem Bereich, in dem er sich als Pionier etablieren sollte.
Seine Geschichte, die er auch in seinem Buch Code Name God skizziert, begann als eine von großer Armut. „Ich hatte keine Schuhe, bis ich 16 war“, sagte er. „Die nächste High School war etwa vier Meilen von meinem Dorf entfernt. Also bin ich jeden Tag dorthin gegangen.“ Dort verliebte er sich in die Wissenschaft, inspiriert von seinen Lehrern. Als er im Jahr 2000 zu einem Besuch nach Indien zurückkehrte, las er in einem Zeitungsartikel, dass vielen hochkarätigen Abiturienten die Ressourcen fehlten, um ihre Träume zu verwirklichen. Er gründete die Bhaumik Educational Foundation, die die College-Ausbildung für Studenten im ländlichen Westbengalen fördert.
Ich hatte keine Schuhe, bis ich 16 war. Die nächste High School war etwa vier Meilen von meinem Dorf entfernt. Also ging ich jeden Tag dorthin.
In seinen späteren Jahren wandte Bhaumik seine Aufmerksamkeit spirituelleren Thesen zu und veröffentlichte 2005 Code Name God. Er schreibt, dass die Entdeckungen der modernen Physik mit den von den Weltreligionen propagierten Wahrheiten in Einklang gebracht werden können. Hier arbeitet er daran, zwei Bereiche zu integrieren, die historisch gesehen als totale Polarität betrachtet wurden: die Überbrückung von Wissenschaft und Spiritualität. Er schreibt auch über seine Zeit im Lager von Mahatma Gandhi und beschreibt seine Reise von einem in Armut aufgewachsenen Jungen zu einem der reichsten Wissenschaftler der Welt.