Minal Sukumar: Wie man in Großbritannien promoviert

• Name: Minal Sukumar
• Universität: University of York
• Standort: Großbritannien
• Kurs: Ph.D. in Frauenstudien und englischer Literatur

Highlights

• Bei einem Doktortitel ist es der wichtigste Faktor, den richtigen Betreuer zu finden.
• Dort beginnt die Bewerbung mit einem informellen Prozess der Kontaktaufnahme zu potenziellen Vorgesetzten. Für den formellen Antrag ist der Name des Betreuers erforderlich.
• Lassen Sie sich nicht entmutigen, wenn Sie nicht die gewünschte Antwort oder überhaupt keine Antwort erhalten.
• Ohne formelles Lernen im Klassenzimmer kann eine Promotion ein isolierender Prozess sein. Nehmen Sie sich Zeit zum Ausgehen, für andere Interessen und zum geselligen Beisammensein.

Als Minal Sukumar anfing, über ihre Doktorarbeit nachzudenken, erwartete sie, wieder in Irland an der University of Galway zu sein, wo sie ihren Master gemacht hatte. „Ich liebe Akademiker und hatte schon immer geplant, zu unterrichten und zu promovieren“, erzählt Minal Globaler Inder. Geboren und aufgewachsen in Bengaluru, schloss sie ihr erstes Masterstudium am St. Joseph's College of Arts and Sciences ab und besuchte dann das Universität Galway für einen zweiten Masterstudiengang, den sie 2017 abschloss. Obwohl sie gerne studierte und unbedingt promovieren wollte, wollte sie ein paar Jahre Berufserfahrung, um sicherzustellen, dass sie nicht zu sehr in einer akademischen Blase versinkt.

Minal Sukumar

Obwohl sie sich mit der Bewerbung an Universitäten im Ausland auskannte, ist die Bewerbung für einen Doktortitel ein völlig anderer Prozess. Es beginnt damit, dass man eine konkrete Idee für einen Antrag hat und eine Skizze erstellt, gefolgt von der Suche nach Universitäten. „Ich würde Stunden am Tag damit verbringen, nach Universitäten zu suchen, denn es geht nicht nur um Kurse und Module, der wichtigste Faktor hier ist Ihr Betreuer. Passen sie zu dem, was Sie tun? Können sie dich vier Jahre lang begleiten?“

Sobald diese eingegrenzt sind, beginnt der eigentliche Prozess mit der formlosen Bewerbung. Minal schrieb an rund sechs potenzielle Betreuer und an die Fachbereichsleiter ebenso vieler Universitäten. Dieses Mal wollte sie einen Doktortitel in kreativem, kritischem Schreiben machen, bei dem etwa 60 Prozent der Arbeit kritisch und forschungsbasiert sind, während der Rest kreatives Schreiben ist – in ihrem Fall eine Novelle.

Sie nimmt die Ablehnung gelassen hin

Minal hatte sich nur an sechs Universitäten im Vereinigten Königreich und in Irland beworben, und drei von ihnen teilten ihr sofort mit, dass sie nicht über die nötigen Betreuungskapazitäten verfügten, um sie aufzunehmen, während eine von ihnen nicht reagierte.

„Das ist ganz normal, lassen Sie sich nicht entmutigen“, rät Minal. „Vielleicht ist die Person einfach nur beschäftigt und schaut sich nicht alle E-Mails an. Anfangs war ich etwas entmutigt, aber mir wurde klar, dass es zum Besten geklappt hat und nicht mein Vorschlag widergespiegelt hat.“ Schließlich kam es auf die University of Galway, ihren Plan A und auch auf die University of York an. Bei Letzterem hatte sie zwei Vorgesetzte, die beide hervorragend zusammenpassten. Sie hatten auch sofort geantwortet, dass sie interessiert seien und dass Minal nicht nur einen, sondern zwei Vorgesetzte haben könne. „Das war wirklich toll. Einer war der Zentrum für Frauenstudien und einer in der Institut für Anglistik und ich dachte, ich hätte das Beste aus beiden Welten“, sagt sie. Darüber hinaus verfügt die University of York über eine der besten Abteilungen für Gender- und Frauenstudien, und das war eine wunderbare Gelegenheit.

Finanzierung des Programms

Aufgrund der Angebote der Universitäten Galway und York fiel die endgültige Entscheidung auf die Finanzierung. Bei GalwayEs gab das staatlich geförderte Kunststipendium und das Universitätsstipendium. York hatte zwei Möglichkeiten, eine davon war die White Rose College der Künste und Geisteswissenschaften, eine Doktorandenausbildungspartnerschaft an den Universitäten Leeds, Sheffield und York, finanziert vom Arts and Humanities Research Council. Der andere war der äußerst selektive Wolfson-Stiftung Ihr Vorgesetzter meinte, sie solle sich um ein Stipendium bewerben, ohne sich jedoch große Hoffnungen zu machen. Minal versuchte es kurz vor Ablauf der Frist und war begeistert, als sie herausfand, dass sie es geschafft hatte.

„Es ist eine große Ehre, von der Wolfson Foundation angenommen zu werden – sie bot mir die volle Finanzierung mit einem sehr großzügigen Stipendium an“, sagt sie. Also ging sie an die University of York, die ihr Zugang zu zwei Fakultäten sowie ein prestigeträchtiges Stipendium verschaffte. „Wolfson stellt außerdem jedes Jahr Forschungsgelder zur Verfügung“, fügt Minal hinzu.

Alles an einem Arbeitstag

Ein Doktorand zu sein unterscheidet sich stark vom Trubel eines regulären Studenten. Es gibt keine Unterrichtserfahrungen und nur wenige Möglichkeiten, sich umfassend zu vernetzen oder neue Freunde zu finden. Minals neues Leben bestand aus stundenlanger Forschungsarbeit und die Vernetzung erfolgte hauptsächlich mit Vorgesetzten. „Es kann ein einsamer und isolierender Prozess sein“, gibt sie zu, bis man lernt, ein Gleichgewicht zu finden. „Es wird viel gelesen und geschrieben und es kann stressig sein. Es hat mich beschäftigt und es dauerte eine Weile, bis mir klar wurde, dass ich es nicht zulassen konnte, dass eine gute Work-Life-Balance notwendig ist.“

Andere Doktoranden, so beobachtete sie, kamen zum Recherchieren in die Abteilungsbibliothek, gingen dann einem Teilzeitjob nach, um sich Zeit für Freunde zu nehmen und einfach zu entspannen. Jetzt arbeitet Minal morgens vier Stunden lang und geht dafür auf den Universitätscampus.

Freunde finden

Die Teilnahme an einem Kurs im ersten Semester hatte Minal die Möglichkeit gegeben, neue Leute kennenzulernen. „Ich gehe auch in die Abteilung und tausche mich mit anderen Forschern und Masterstudenten aus“, sagt sie. Darüber hinaus gibt es an der Universität mehrere Gesellschaften – die feministische Gesellschaft und die Schriftstellergesellschaft. „Ich gehe zu den Meetings, wann immer ich kann, und selbst wenn ich nicht kann, gibt es gesellschaftliche Veranstaltungen, bei denen man einfach zum Abendessen ausgeht“, sagt sie.

Als Doktorandin lebt sie in einem Studentenwohnheim außerhalb des Campus, bei dem es sich um Privatunterkünfte handelt, die jedoch nur Universitätsstudenten vorbehalten sind. Der Fachschaftsrat veranstaltet auch Veranstaltungen, bei denen sich Studierende treffen und Kontakte knüpfen können. „Es ist schwierig, sich da draußen zu zeigen“, gibt sie zu. „Aber wenn man diese Nervosität erst einmal überwunden hat, kann man es leicht schaffen. Ich bin nicht wirklich extrovertiert und es war schwer, aber es ist wunderbar, neue Freunde zu finden.“

Leben im Vereinigten Königreich

Nach dem stürmischen Klima Irlands sei es in Großbritannien zwar kalt, aber etwas leichter zu ertragen, sagt Minal. Allerdings sei die Wirtschaft derzeit nicht so gut und die Inflation hoch, sagt sie. „Studenten haben damit zu kämpfen, und ich erlebe es auch, also denken Sie daran“, empfiehlt sie. Die Stadt York selbst ist jedoch eine wunderbare Stadt zum Leben. „Es ist so voller Geschichte, dass es die einzige Stadt im Vereinigten Königreich ist, deren gesamte mittelalterliche römische Mauer intakt ist. Wenn Sie möchten, können Sie die gesamte Länge zu Fuß zurücklegen.“ Es ist auch der perfekte Ort für Schriftsteller und Künstler, da es außerhalb der Universität viel Kultur zu bieten hat.

„Ich mag auch London, Leeds und Manchester“, sagt sie. „Es sind aufregende Städte und die Menschen sind freundlich.“ Es ist jedoch normal, dass man sich als internationaler Student fehl am Platz fühlt und es kann zu rassistischen Begegnungen kommen, sowohl unbeabsichtigt als auch offensichtlich. „Mir ist noch nie etwas Gefährliches oder Unheimliches passiert, obwohl es manchmal Unwissenheit gab.“ Es helfe, sowohl indische als auch internationale Freunde zu finden, sagt sie, mit letzteren sei es hilfreich, solche Themen zu besprechen. „Es ist wichtig, einen sicheren Raum für sich selbst zu schaffen.“ Der Universitätscampus selbst ist ein sehr vielfältiger Ort und ermöglicht es den Studierenden, mit Menschen aus ihrem eigenen Land und auch aus der ganzen Welt in Kontakt zu treten.

Den Wurzeln treu bleiben

An der University of York gibt es indische und pakistanische Gesellschaften – „Ich habe indische Gesellschaftsveranstaltungen besucht und Samosas gegessen, was für mich so aufregend ist.“ Es ist schön, mit der Heimat in Kontakt zu kommen“, sagt Minal. Alle paar Wochen gönnt sie sich etwas in einem „wirklich tollen malaiischen Restaurant in der Nähe“. Der Typ, der es leitet, ist sehr nett und ich erlebe dort ein wenig vertraute Interaktion. Auch das Garnelen-Curry und die Kerala-Parotta schmecken wie zu Hause. Es ist eine kleine Sache, die einen großen Unterschied macht“, sagt sie.

Sie hat auch eine enge indische Freundin und hält Kontakt zu alten Klassenkameraden aus Bengaluru, die jetzt in Großbritannien sind. „Ich spreche fast jeden Tag mit meinen Eltern und bleibe auch mit der weiteren Familie in Kontakt. Ich bin auch eine gute Köchin. Wenn ich also Heimweh habe, koche ich Essen und fühle mich besser.“ Auch Care-Pakete von zu Hause mit Leckereien wie Maggi-Päckchen helfen, lächelt Minal.

Allerdings können die Winter deprimierend sein und manchmal kann das Heimweh überhand nehmen. „Ich bin ein großer Befürworter der psychischen Gesundheit und in Großbritannien stehen Ihnen zahlreiche Ressourcen zur Verfügung“, sagt sie. Sogar die Universität verfügt über ein System, das Studenten mit einem Therapeuten in Kontakt bringt. „Es ist wichtig, Menschen zu haben, mit denen man reden kann, und die sind da“, sagt sie.

Zukunftspläne

Minal ist sich ziemlich sicher, dass sie im akademischen Bereich bleiben und im Menschenrechtsbereich lehren und arbeiten möchte. Allerdings weiß sie noch nicht, ob das in Indien oder im Vereinigten Königreich sein wird, und da sie sich noch im ersten Jahr ihrer Doktorarbeit befindet, hat sie Zeit, sich zu entscheiden.